Они провели несколько легендарных сражений и в конце концов сошлись в решающем бою как раз на том берегу, о котором мы вчера говорили. Эта битва изображена на мозаике.
– Что же там произошло? – спросила Кас, проведя пальцем по изображению воинов в белом.
– Все двенадцать воинов погибли. Кровь этих хранителей света, ее самых верных детей, окропила песок и камни. По слухам, один из таких камней превратился в Сердце Солнца, которое сейчас находится у ваших союзников. Судя по всему, вся сила воинов света просочилась в Сердце Солнца, как их кровь проникла в камни, и осталась в нем. Задолго до того, как оно попало к вам, Солатис не расставалась с ним ни на минуту. С течением веков оно впитывало в себя все больше и больше ее силы, поглощало ее магию – как сердце, поглощенное горем. Разные боги возвышались и низвергались – все менялось много раз, но все божества знали о существовании этого талисмана. Солатис так и не смирилась с потерей. Она не смогла сделать ее частью своего существования. Все последующее столетие боги Света и Тьмы занимались своими делами, лишь изредка сталкиваясь друг с другом. Однако через какое-то время Бог Тьмы вновь потерял покой и решил начать новую войну с Солатис. Зная о существовании Сердца, он решил украсть его. – Принц сделал паузу и перевел взгляд на Кас. – Но ему не пришлось этого делать.
– Почему?
– Она сама отдала ему Сердце Солнца.
– Зачем ей это?
Принц покачал головой, не будучи уверен в ответе:
– Может быть, в знак перемирия? Или в знак уважения к тем временам, когда они были соратниками? Или, вероятнее всего, она знала о том, что он не сможет воспользоваться им так, как ему хотелось. А может, отдав ему значительную часть своей силы, она полагала, что сможет контролировать его?
Кас обдумывала услышанное, продолжая рассматривать изображения исторических событий в свете факелов.
– Истинная причина мне неведома, – произнес Альдер, – ее никто не знает. Но после того как Бог Тьмы завладел этим талисманом, кажется, он использовал его для попытки оживить монстров, павших в том ужасном кровопролитном бою на северном берегу – тех самых, которых отказалась воскресить Солатис.
– Но у него ничего не вышло?
– Нет, Сердце раскололось в его руках. Древнее предание гласит, что магия вытекла из него, прошла сквозь Нижние небеса и попала на небо к смертным. В результате на нем остался магический отпечаток, из-за которого иногда в летние ночи при взгляде на север можно увидеть в небе яркие всполохи. Как по мне, последняя часть слишком надуманна.
Всего несколько недель Кас все это показалось бы надуманным, но после личной встречи с разными богами и чудищами она была готова поверить в любые небылицы.
– Что же стало с вытекшей магией Солатис?
Принц пожал плечами:
– Некоторые говорят, что ветер разнес ее по свету. Другие – что она поселилась в душах новорожденных низших существ. К примеру, в эльфийском царстве Огневин в Беларийской империи живет принц, который клянется в том, что он один из воскресших воинов света. А в Сандолийской империи к югу от нас есть король, который тоже заявляет, что он – один из потерянных детей Солатис, но ни у кого из них нет доказательств. В наши дни у многих на теле есть отметины Богини Солнца, но никто по-настоящему не обладает ее силой. Никому не дано дотянуться до уровня владения ее магией, которая была у Живителей… – сказал он и, подняв бровь вверх, добавил: – Если только в его руках нет Сердца Солнца, несущего в себе силу воинов света.
– Сердце, которое не потеряло всей силы, когда Бог Грач заполучил и использовал его, – вслух рассуждала Кас.
– Видимо, так и произошло. Если все то, что Лорент поведал мне о ваших способностях, перерождении и прочем, – правда.
Кас вдруг захотелось сделать вид, что все это ложь, но было уже слишком поздно. Поэтому она решила ничего не говорить, а просто молча обдумать, что означают все эти странные легенды.
– Возможно, в первозданном виде Сердце Солнца не могло быть использовано Богом Тьмы, – предположил Альдер, – но если сила талисмана на самом деле вернула вас к новой жизни, то внутри вас должна присутствовать ее частица.
– Выходит, он хочет заполучить ее через меня, – тихо произнесла Кас. – Вывод напрашивается сам собой.
– Вы не глупы и понимаете, что это значит.
Кас кивнула.
– Вы ввязались в войну, которую затеяли высшие боги. И несмотря на то что в вас живет ее сила, Богиня Солнца до сих пор не пришла вам на помощь? – Тут его голос помрачнел.
Кас нахмурилась. Кажется, он решил убедить ее не ввязываться в битву с богами? Так же, как его жена пыталась уговорить ее не ходить на встречу вчера вечером.
– Она бросила вас на произвол судьбы, на милость Бога Тьмы, который на вас охотится.
– Наверное, она хочет, чтобы я сама сразилась с ним, – возразила Кас.
– Вы на самом деле хотите повторить незавидную участь тех, кто в прошлом сражался под ее знаменами? Живители обладали гораздо большей силой, чем вы, но все равно погибли ужасной смертью.
Кас гордо подняла голову, не показывая ему свой страх.
– Что вы хотите этим сказать, принц Альдер? – спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.
Принц издал тяжкий вздох.
– Как вы думаете, насколько велик шанс, что вы сможете все исправить? – поинтересовался он. – Даже если вы заручитесь поддержкой всех жителей империи, этого все равно будет недостаточно, чтобы одолеть бога, наградившего вас своей отметиной.
Кас с трудом сдержалась, чтобы не дотронуться до нее.
– Как вы оцениваете свои шансы? – повторил он. – На что вы рассчитываете?
Девушка подняла глаза на изображение Солатис, выставившей меч против Бога Тьмы.
Она продолжала смотреть на нее в тот момент, когда принц направился к двери. Судя по всему, он решил, что этот разговор окончен. А может, и все разговоры между ними.
Но Кас не могла этого допустить и поэтому, откашлявшись, добавила:
– Во мне не так уж много ее магии.
Принц резко остановился и раздраженно вздохнул. Но, немного поразмыслив, все же развернулся и посмотрел на нее.
– Сейчас ее почти не осталось, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Недоверчиво склонив голову набок, он спросил:
– Тогда зачем вы пришли сюда, рискуя собой и пытаясь найти союзников для борьбы с братом? Даже если он умрет, это не станет для вас триумфом. Вы пытаетесь выиграть слишком много войн, Касия Грейторн, и вряд ли во всех империях найдется столько союзников, чтобы помочь вам в