голова болеть. Наши корабли и авиация сейчас громят военно-морскую базу под Хиросимой, а в районе Тоямы начались ожесточённые бои. В случае успеха с этого плацдарма можно будет планировать наступление на Токио, но даже если мы продвинемся километров на пятнадцать на восток, то и это успех. Почти все дороги на западном побережье Хонсю будут перекрыты.
В рейд мы выдвинулись под вечер, часа за два до заката. На флангах немного пошумела артиллерия, ведя беспокоящий огонь, а заранее высланные вперёд егеря контролировали первые километры тропы. Дальше функцию дозора будут выполнять пилоты, которые сейчас дожидаются темноты, чтобы незаметно просочиться вслед за нами.
Казаки прихватили с собой десяток местных лошадок, навьючив на них припасы, а проводники привели с собой шесть осликов, для которых тоже нашлась поклажа, но довольно скромная по весу. Истину про боеприпасы, которых много не бывает, казаки знают и помнят.
Вместе со мной в отряде девять магов: — Шабалин с четырьмя студентами, и маг Земли с двумя учениками. Я всех обеспечил лёгкими лётными комплектами, накопителями и артефактной защитой. Пока дорога нормальная, мы топаем ножками. Лишний раз летать в горах не стоит. Расход Силы тут гораздо больше, чем на равнинах. Я о лётных комплектах подумал, когда у меня появились сомнения в физической подготовке Шабалина и тройки «земляных». Есть и ещё соображения по поводу полётов. В горах не на каждую скалу вскарабкаешься без снаряжения и подготовки, а для магов позиция с хорошим обзором жизненно необходима.
Сегодня у нас был короткий переход. Шли чуть больше трёх часов. С наступлением темноты скорость у отряда заметно упала, но проводники, используя карту и подоспевшего переводчика, сумели объяснить, что до места ночлега уже недалеко. Действительно, минут через сорок они нас вывели на относительно ровную площадку, окружённую скалами, и показали, где удобнее всего спуститься к горному ручью со студёной водой.
Не успели мы перекусить, как нас нагнали пилоты. Они тут же, разбившись на смены, взяли на себя ночное дежурство, что никого не удивило. Это мы три с лишним часа сюда добирались, а они, ориентируясь по оставленным известью меткам и примерно зная, где мы остановимся, минут за десять — пятнадцать примчались. Вполне себе свеженькие и не запыхавшиеся.
То, что по ночам в горах холодно, я знал. Не знал только, насколько холодно. Утром будить никого не пришлось. Все ещё затемно проснулись, клацая зубами от холода. Отогревались с помощью чая и кофе, приготовленного на спиртовках.
Магам в этом плане легче. С помощью несложного бытового заклинания я подсушил одежду, ставшую волглой от выпавшей росы и немного попытался согреться сам, что удалось далеко не сразу. Промёрз до самых костей. Впору о горячей ванне помечтать.
Впрочем, стоило начать движение и про холод все быстро забыли. Крутоват оказался подъём. Минут через двадцать у всех от одежды пар пошёл. Привал объявили через час, когда мы выбрались на самый верх. На камень я присел с облегчением и расшнуровал ботинки, чтобы дать ногам отдохнуть.
— Константин Семёнович, как самочувствие? — поинтересовался я у Шабалина, сидящего неподалёку.
— Отлично! — чересчур бодро отозвался наставник, и уже тише добавил, — Всего два Малых Исцеления использовал.
А ведь точно! Я жестом подозвал к себе молодого казака, который не стал садиться, а переминался неподалеку с ноги на ногу.
— Оббеги всех десятников. Пусть бойцам скажут, что если кто-то натёр ноги или недомогает, то ко мне идут. Подлечу слегка.
И хоть я никого из пациентов не дождался, но благодарных взглядов в мою сторону было предостаточно.
Следующий час мы шли по перевалу, то спускаясь чуть ли не до середины, то снова карабкаясь наверх. Я уже с опаской начал поглядывать на заснеженную вершину, в сторону которой мы идём, но тут тропа резко пошла вниз и вскоре стало понятно на гору лезть не придётся.
Обедали мы на берегу горной реки. Неширокая коса из галечника вместила всех, но расположились мы довольно плотно. Понятно, что до разносолов дело не дошло, ели всухомятку, поглядывая на закипающие котелки с водой для чая.
— Лошадей оставим здесь. Дальше они не пройдут. Сейчас часть груза перекинут на осликов, остальное бойцы разберут, — доложил мне есаул Баглай, командующий казаками.
— Кофе будете? — спросил я у него, наблюдая за начавшейся суетой, возникшей из-за перераспределения вьюков.
Помню, я ещё удивился, отчего на ослах так мало поклажи. Оказывается, им силы берегли на завершающий рывок, а теперь, как бы не втрое больше на них навьючили.
— Не откажусь, — кивнул есаул, с любопытством наблюдая за процессом приготовления напитка при помощи магии.
Мы с ним, ещё при первой встрече, договорились, что в походе будем общаться без титулов.
— Далеко до первой заставы? — поинтересовался я, следя за закипающей джезвой.
— Уже нет. Сейчас наверх поднимемся и должны её увидеть, — кивнул Баглай на следующий перевал, который был ничуть не ниже того, с которого мы только что спустились, — Справитесь с ними магией?
— Если на виду будут, то без проблем, — ответил я, поставив джезву с приготовленным кофе на соседний камень, — Два студента у нас владеют магией Воды. Они и займутся.
— А отчего сами не хотите?
— От меня шума много. Опять же огонь с дымом и пылью. Нет, лучше уж мы тихо к объекту подойдём. Глядишь, и на самом деле до последнего без стрельбы обойдёмся, — ответил я, прежде, чем посмаковал первый глоток любимого напитка.
— Неплохо бы было, — согласно кивнул казак, попробовав свой кофе, — Раненых по горам таскать — последнее дело. Но, как я понял, пострелять всё равно придётся?
— На месте поймём. С воздуха мы бронеходы не нашли. Если они где-то под землёй упрятаны, то может удастся на вас их выманить.
— Понятно теперь, для чего каждому отделению по гранатомёту выдали, — вздохнул есаул, — Ну, хоть не с голой жопой отправили. Из винтовки, как я слышал, по бронеходам стрелять бесполезно.
— И из пулемёта тоже, — подтвердил я его опасения, — Позицию, если что, нужно будет так выбрать, чтобы они до вас не дошли.
— Это уж, как получится. Не всё от нас зависит.
— С нами маги Земли. У них магия хоть и не быстрая, но за пару — тройку минут они вам такой ров или вал изобразят, что никакая техника не пройдёт, а то ещё и ловчих ям нароют. Да и остальные маги не лыком шиты. Нам бы эти железяки увидеть вовремя, а потом уже не важно, сколько их будет. Всех на металлолом пустим, — ободрил я Баглая.
— Больно уж всё радужно выглядит, — хитро прищурился казак, —