Он на одну лишь секунду представил, как чужая мужская рука касается Арианиных пальчиков, и едва не задохнулся от пронзившей боли. Неужели ему предстоит снова потерять Ариану? И на этот раз — навсегда?..
— Я уйду на рассвете, — оборвал его невеселые мысли Эйнард. — Поблагодари за меня Беанну и ее сестру: я не хочу причинять им новых беспокойств. И знай, что всегда можешь на меня рассчитывать. Тем более что я так и не сказал свое спасибо…
Глава двадцать восьмая: Прогулка
Беанна в полной растерянности смотрела на Лила и не знала, что делать. Проснувшись еще до первых петухов, она придумала сотню приветствий, которыми встретит вчерашнего гостя, и меньше всего на свете ожидала, что сегодня его не увидит.
— Что ты ему такое сказал? — пробормотала она, чувствуя себя совершенно потерянной и не вкладывая в слова обидного смысла. Что, однако, не помешало Ариане мигом кинуться на защиту своего Лила.
— Может, ты сначала свое поведение вспомнишь? — довольно-таки резко проговорила она. — Я-то не всегда его выдерживаю, а тут незнакомый человек, да еще и переживший нападение разбойников…
Беанна почему-то не рассердилась и даже не ответила в тон сестре. Вместо этого вздохнула и понурилась.
— Ты тоже думаешь, что я виновата?.. — глухо спросила она и, не дожидаясь ответа, медленно побрела к дому. Ариана изумленно посмотрела ей вслед.
— Кажется, я сказала что-то не то? — обращаясь к самой себе, спросила она. Беанна же никогда не лезла за словом в карман и никому не позволяла себя задевать. И вдруг так болезненно отреагировала на в общем-то безобидное замечание сестры. Или дело было вовсе не в нем?
Ариана бросилась в дом.
Беанна сидела на кровати, прижав к животу подушку и устремив невидящий взгляд в окно. Ариана, ощущая неловкость, замялась на пороге.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — искренне покаялась она. — Я никак не думала, что ты примешь мои слова столь близко к сердцу.
Беанна качнула головой, обозначая, что услышала сестру, но позы не изменила.
— Я злюсь не на тебя, — довольно-таки ровно произнесла она. — Ты лишь подтвердила то, что есть на самом деле. Я стала совсем невыносимой, и реакция Эйнарда в полной мере отражает этот момент.
— Мы же не знаем, из-за чего он на самом деле ушел, — попыталась успокоить ее Ариана. — Может, захотел с матерью поскорее увидеться. Может, вспомнил что-нибудь важное. А может, он просто неблагодарная свинья и сбежал, пока мы не потребовали с него денег за лечение.
Беанна поняла, что сестра пытается ее развеселить, и старательно улыбнулась, хотя на душе у нее оставалось тоскливо и слякотно.
Беанне понравился Эйнард.
Пожалуй, она сама еще не готова была этого признать, но затрепетавшее впервые в жизни сердце решило все за нее. Беанна всю ночь вспоминала удивительные серые глаза Эйнарда, его находчивость в обращении, его незамысловатые, но очень приятные комплименты, и чувствовала необычайное вдохновение, от которого хотелось петь и танцевать.
На несколько часов Беанна даже забыла о своем позоре и о том, что через несколько недель ей предстоит стать матерью, и ощутила себя молоденькой счастливой девчонкой, которая так нравилась мужчинам и которая отлично знала, чего желает от жизни. После гибели родителей это чувство, казалось, замерзло насмерть, но Эйнарду удалось его отогреть. Пусть ненадолго, но уж лучше так, чем совсем зачахнуть в этом ненавистном доме среди презирающих ее людей.
Впрочем, Эйнард наверняка презирал ее ничуть не меньше. Даже если Лил ни словом не обмолвился о ее распутстве, не заметить отсутствие обручального браслета на левой руке было невозможно. А Беанна еще собиралась кокетничать с Эйнардом — да кому она нужна теперь?! Какой мужчина захочет иметь с ней дело? Уж точно не Эйнард — с его-то умением найти подход к женщине…
— Пришла пора расплачиваться за свои ошибки, — вполголоса произнесла Беанна. Ариана качнула головой и, обняв сестру, прижалась губами к огненной макушке.
— Если бы не эта ошибка, ты сейчас была бы замужем за Тилой, — напомнила она. — Вот тогда уже действительно все было бы потеряно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Беанна вздрогнула и вцепилась ей в руку.
— Ты же не думаешь, что найдется какой-нибудь остолоп, который захочет взять в жены женщину с нагулянным ребенком?
Ариана пожала плечами.
— Ведунья же пообещала тебе счастье в семейной жизни, — напомнила она. — Может быть, сейчас самое время ей поверить?
Беанна помолчала, потом вдруг усмехнулась.
— Если сбудется мое желание, сбудется и твое, — лукаво проговорила она. — А я боюсь даже представить, что ты загадала.
Ариана посуровела и строго посмотрела на сестру.
— Ничего противоестественного, смею тебя заверить, — довольно-таки холодно ответила она, но Беанна, выслушав ее, только прыснула.
— Не губи мое воображение, — взмолилась она. — И не будь такой букой. А то я расстраиваюсь, а маленький, знаешь ли, этого не любит.
Ариана тут же сменила тон.
— Извини… — начала было она, но Беанна замахала на нее руками.
— Даже слышать ничего не хочу! — заявила она. — Будто не девица, а бабка старая! А все почему? Да потому что дома безвылазно сидишь, в четырех стенах, и ничего нового не видишь, и с людьми не общаешься. Я-то хоть на базаре посудачу да со знакомыми парой фраз перекинусь — все веселее.
— Я должна хорошо подготовиться к зиме, — попыталась объяснить Ариана. — Ты же знаешь, что дел очень много, а…
— Ничего с твоими делами за один день не случится! — оборвала ее Беанна и ткнула пальцем в окно. — Вон, видишь его? — указала она на несмело поглядывающего в сторону дома Лила. — Сейчас вы вдвоем отправитесь гулять. Просто гулять, без всякой цели. И чтобы я слова не слышала против! Мне нужна веселая и жизнерадостная сестра, а не кикимора болотная!
Ариана смотрела на разбушевавшуюся сестру с удивлением. И чего это Беанна вожжу закусила? Никогда ей не было дела до настроения сестры и уж тем более до ее проблем. Или было, а Ариана просто этого не замечала? Потому что привыкла считать ее взбалмошной и легкомысленной?
Кажется, они обе друг друга плохо знали, хоть и прожили вместе столько лет. Так, пожалуй, пришло время исправить эту оплошность. И почему бы не начать с того, чтобы прислушаться к Беанниным словам? Тем более что самой так сильно хотелось последовать ее совету…
…Беанна с трудом дождалась, когда Ариана выразит ей всю глубину своей признательности и покинет дом. С каждой секундой ей все сложнее было изображать веселье и бороться с накатывающим отчаянием. Был только один способ от этого избавиться, и он уже накрывал ее с головой, но Беанна еще держалась…
И вот стукнула входная дверь, и больше не имело смысла притворяться.
Беанна навзничь упала на кровать и разразилась отчаянными рыданиями.
* * *
Ничего лучше с Арианой не случалось вот уже целый месяц. А ведь они с Лилом просто неспешно шли по лесу, никуда не торопясь и не имея какой-либо цели. Кажется, в детстве это называлось «гулять» и было любимым занятием Арианы. Особенно тем памятным летом, когда рядом с ней был Лил. Ах, какие проказы они тогда проворачивали, даже вспомнить страшно! И все им удавалось, и все радовало, и казалось, что весь мир принадлежит им.
А потом девять страшных лет, почти отучивших ее получать удовольствие и видеть прекрасное. Ариана была уверена, что никогда уже не сможет стать такой, как прежде. И ошиблась. Как бы ни давила ответственность, как бы ни сковывали правила приличия, рядом с Лилом она снова ощущала себя по-детски беззаботной и… по-женски счастливой.
Ариана собирала по дороге цветы и плела из них венок. А Лил искоса поглядывал на нее и пытался понять, нравится ли ей его общество или Ариана просто вынужденно терпит его, раз уж взяла под свою опеку.
Нет, все-таки вернуться на девять лет назад было категорически невозможно!
— Ариана… — наконец проговорил он, когда затянувшееся молчание стало казаться совсем невыносимым. — Я хочу задать тебе глупый вопрос и заранее прошу за него прощения.