Горбел как бы случайно встал, отметив появление инструктора, маленького краснолицего сарганта Коман. Его дружки последовали за ним, выждав достаточно долго, чтобы подчеркнуть своё мнение об учителе, который был намного ниже их по крови и положению в обществе.
Урок начался с демонстрации простых бросков вода-течёт. Нужно было рывком вывести противника из равновесия, перевернуть на живот и бросить через бедро. Это не требовало большой силы, только хорошее равновесие и правильное использование рычага. Что касается падения, маты оказались неожиданно мягкими и удобными.
— Встаньте в круг! — приказал саргант и они выполнили, один дом создал внутреннее кольцо, другой наружное, один к одному, лицом к лицу. — Отдайте честь и приступайте.
Первым противником Джейм оказался ухмыляющийся хайборн Каинрон, который воспользовался происходящим как предлогом, чтобы позволить своим рукам немного побродить.
— Я знаю игру получше, чем эта, — выдохнул он в её ухо.
— Возможно, но вот сможешь ли ты играть без своих шаров?
Она поискала за собой, ниже, и сжала. Он задохнулся. Его хватка невольно ослабла и она жёстко бросила его.
Саргант нахмурился, понимая, что что-то случилось, но не зная что. Он хлопнул в ладоши. — Смена противников!
Темп ускорился. Бросить, упасть, поменяться; бросить, упасть, поменяться, снова и снова. Кадеты неумолимо летели вниз, под звуки ритмичных тяжёлых ударов тел о маты. Похоже это будет продолжаться вечно, пока дыхание не загорится в лёгких и пот не начнёт жечь глаза. Тридцать минут, шестьдесят… Боже мой, он что, собирается заставить их заниматься этим все два часа? Однако, если кто-нибудь выпадал на каменный пол, то он получал разрешение на прекращение упражнения. Джейм видела как сначала один, а потом и остальные друганы Горбела выкатились таким образом на свободу и уселись, чтобы понаблюдать за весельем. Её охватило искушение присоединиться к ним. Это было очень монотонное и долгое занятие, хуже чем когда она проходила испытание по Сенетару, поскольку в этот раз не было перерывов на отдых, или только один.
Падая, кадет схватился за её кепку и пучок волос, скрученных под ней.
Саргант мрачно посмотрел на неё, когда она прервала плавное течение урока чтобы освободиться от хватки противника. — Вам следует коротко постричься, леди. Любой, кто сможет схватить их в бою, поставит вас в невыгодное положение.
Ухмыляясь, кадет дёрнул. Сильно. Джейм выкручивала его запястье пока он не завизжал от боли и не выпустил её волосы. Затем она закрутила чёрный моток волос на голову и вызывающе натянула на них кепку. Другие офицеры, включая Харна, сказали то же самое, и, по общему мнению, не без основания, но будь она проклята, если лишится своей единственной привлекательной черты, которая у неё осталась.
Занятие продолжилось.
Бросить, упасть, поменяться… и перед ней появился Горбел.
Это был первый раз, когда ротация кадетов столкнула их друг с другом. Он был моложе, чем она думала. Тяжело дыша, волосы слиплись от пота и облепили выпуклый лоб, лордан Каинрон уставился на неё.
— Ты, — мрачно сказал он.
— Я, — согласилась Джейм. Она ждала насмешек и колкостей, но он выглядел только измученным и упрямым. — Готов?
В ответ он схватил её за куртку и неуклюже бросил. На мгновение, она решила, что его ноги подогнутся под их общим весом. Когда пришёл её черёд, она неожиданно бросила его почти на самый край матов. Его друзья стащили его вниз, смеясь над нерешительными попытками сопротивления.
Теперь в игре осталось только с полдюжины кадетов, Шиповник Железный Шип среди них. Движения Южанки текли плавным потоком, единственным признаком усилий был блеск пота, заставивший её смуглое лицо блестеть подобно полированному дереву. Выражение её лица было спокойным и отстранённым, как будто её мысли пребывали на обратной стороне луны. Оно не изменилось даже после того, как один из кендаров Каинрон сначала бросил её, а потом злобно пнул по рёбрам.
Джейм уже слышала этот приглушённый удар во время занятия, но не понимала что это такое. Четыре раза? Пять? Больше? Ей следовало распознать в глазах кендаров ненависть к тому из них, кто сумел сбежать из жестокой хватки их лорда. Их хозяева хихикали. Её собственная десятка волновалась и бормотала; они увидели, что происходит, задолго до неё. Как должен был и инструктор, но он никак не реагировал. Возможно он считал, что сменившая дом не заслуживает ничего лучшего. Шиповник поднялась медленнее, чем раньше. Последний удар нанёс повреждения.
Джейм почувствовала, как в ней зашевелилась ярость. Спокойней, подумала она, когда её текущий противник поспешно отскочил назад. Не принимай близко к сердцу. Не реагируй. Потом, будь я проклята, если не отвечу на это.
Она зашагала через маты вперёд к кендару, который отпрянул назад и быстро отвёл глаза. Вот один из тех, кто не мог или не хотел встретить её взгляд. Они не встречались раньше; он избегал её. Она хлопнула в ладоши и он подпрыгнул, как испуганная лошадь.
Он был по меньшей мере на голову выше её. Ей пришлось потянуться вверх, чтобы повернуть его лицо к себе, когти выступали совсем немного и могли только колоться, но они всё-таки выпустили маленькие капельки крови на его щеках.
— Посмотри на меня. — Её голос был хриплым, со скрытыми нотками мурлыканья. — Вот. Так лучше. Каждый должен встречать своего врага лицом к лицу, как ты думаешь?
Он был симпатичным, почти красивым парнем, или был бы таким без ужаса, исказившего его лицо. Внезапная вонь показала, что он полностью утратил контроль над собой. Она легонько похлопала его по щекам и опустила руки вниз, схватив его за рукава.
— Теперь, давай поиграем. Брось меня или попытайся бросить.
Заторможено, он принял нужную позицию, глубоко вздохнул и повернулся, чтобы перебросил её через бедро. Она откинулась назад и сместила свой вес так, что его ягодицы пролетели мимо неё. По кадетам пробежала рябь нервного смеха. Они частенько разыгрывали этот трюк друг с другом, но Каинрон был слишком деморализован, чтобы протестовать против этого.
— Ещё раз.
Белое лицо начало покрываться красными пятнами, он попытался и потерял равновесие, прогнувшись назад, спиной через её колено.
— Ещё раз.
На этот раз она двигалась одновременно с ним, перекатившись через его руку и приземлившись перед ним сразу на согнутые ноги. Её хватка превратилась в замок на его запястье и она крутанула. Он сделал сальто вокруг этой точки боли и со стуком упал на каменный пол.
— Ну вот, — сказала Джейм, выпрямляясь. — Так-то лучше!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});