Метаморфоза, случившаяся с фольклористкой, Цимбаларя ничуть не интересовала, как, впрочем, и многое другое вокруг. Хотя за целый день не было выпито ни грамма, голова кружилась словно от доброй дозы «белого медведя», то есть, спирта, разбавленного шампанским.
В знаменитой строфе Редьярда Киплинга «Нас опьяняют сильные вина, женщины, лошади, власть и война...» следовало упомянуть ещё и парную баню.
Они выбегали во двор ещё два раза, измочалили целую гору веников, выпили весь квас — и лишь после этого баня завершилась.
Однако финальная пьянка, на которую так надеялся Цимбаларь, не состоялась. В бане царили одни нравы, а в избе — совсем другие.
Женщины сразу разошлись по своим комнатам, а мужчинам старуха накрыла на краешке кухонного стола, да ещё предупредила при этом:
— Не пейте много! После бани кондрашка может хватить.
Цимбаларь и Ложкин потягивали из маленьких рюмочек густую целебную настойку, закусывали вяленой рыбой, а их неспешная беседа плутала, словно путник, сбившийся с дороги в глухом, заболоченном лесу.
Наконец Цимбаларь, улучив подходящий момент, спросил:
— Не жалеете, что квартирантку взяли? Люди поговаривают, что она себя странно ведёт. Сегодня с утра, например, била во дворе пустые бутылки.
— Психованная, — помрачнел Ложкин. — Я вам про эти бутылки, которые в нашем серванте копились, уже рассказывал. Настёна их на улицу таскала, а та, как на грех, заметила. Ну и сразу в крик. Дескать, вещи, побывавшие в её руках, выносить из избы нельзя. Через них злые колдуньи могут навести порчу.
— В мистику ударилась, — неодобрительно заметил Цимбаларь. — А ещё образованная... Она хоть из вашей избы выходит когда-нибудь?
— Регулярно. Как стемнеет, на прогулку отправляется. Ещё и дня не пропустила. Говорит, что нуждается в свежем воздухе. До того дошла, что раму, с осени заклеенную, выставила. Проветривает свои покои. Боюсь, как бы избу не выстудила... Всю ночь свет жгёт, музыку включает... Нервотрёпка.
— Расходы на электричество, наверное, тоже увеличились?
— И не говорите! Счётчик иногда как сумасшедший крутится. Что там у неё за патефоны-магнитофоны!
— Зашли бы да глянули, — посоветовал Цимбаларь.
— Особо-то и не зайдёшь. Она моду взяла на ключ запираться. Даже внучку нашу к себе не пускает. Одни только балаболки старые к ней и ходят. Уже башка от этих песен распухла... Весной, слава богу, обещала съехать. Уж скорее бы.
Откуда-то появилась Настёна, прижалась к деду и, глядя на Цимбаларя огромными глазищами, сказала:
— Меня Изольда сегодня отшлёпала. Застрели её, пожалуйста.
— В людей стрелять нельзя, — Цимбаларь погрозил ей пальцем. — Боженька накажет.
— Она не человек, — сказала Настёна с огромным внутренним убеждением. — Она ведьма. У неё в комнате загробные голоса слышны.
— Не болтай лишнего! — Ложкин легонько встряхнул её. — Это радио говорит.
— Будто бы я не знаю, как радио говорит, — пренебрежительно скривилась Настёна.
Цимбаларь погладил девочку по голове и одарил заранее припасённым «Сникерсом». Но сегодня ей даже сладости в горло не лезли. Она вся прямо-таки кипела праведным гневом.
Оставаясь в русле начатого разговора, Цимбаларь несколько сменил его тему.
— По какой такой причине ваша квартирантка надела в бане трусы? — спросил он. — Ведь за ними в дом пришлось бегать... Неужто застеснялась?
— Да она в Мавзолее нужду справит и не застесняется. Ещё та стерва! Просто у неё наколка на этом месте, — Ложкин похлопал внучку по попке. — Видно, не захотела вам показывать.
— Жаль, упустил такое зрелище! — Цимбаларь изобразил досаду. — И что же эта наколка собой представляет?
— Да так сразу и не скажешь, — Ложкин призадумался. — Либо цветок, либо звезда, либо ещё какая-нибудь хреновина... Настёна, а ты не нарисуешь?
— Запросто!
Девочка сбегала за цветными карандашами, а потом изобразила на тетрадном листе синюю снежинку величиной примерно со свою ладошку. Закончив работу, она со вздохом сказала:
— Красиво. Когда подрасту, тоже себе такую сделаю.
— Только сначала дождись, пока я в гроб лягу, — попросил Ложкин. — А не то сгорю со стыда.
— Ты и знать ничего не будешь, — заверила его девочка. — Я не дура, чтобы с вами в баню ходить.
Пока они так препирались, Цимбаларь сложил рисунок вчетверо и незаметно сунул в карман.
В этот момент за стеной, отделявшей кухню от комнаты Изольды Марковны, раздался глухой шум. Покосившись в ту сторону, Ложкин недовольным тоном произнёс:
— Не спит. Вино хлещет. А потом музыку заведёт.
— Она может нас услышать? — осведомился Цимбаларь.
— Да пусть слышит! — Ложкин повысил голос. — Я ей то же самое и в глаза скажу.
— Лучше продолжим этот разговор завтра, — Цимбаларь стал собираться. — Зайдите ко мне часика в два. Ладно?
— Обязательно зайду, — Ложкин налил ему на посошок целую кружку настойки. — Спокойной вам ночи!
— И вам того же.
Глава 11
СМЕРТЬ ЛОЖКИНА
Утром, когда Людочка при свете звёзд спешила в школу, чья-то массивная фигура преградила ей путь. Девушка и не подумала сбавлять шаг, но из песцовой муфты, согревающей её руки, донёсся металлический щелчок.
— Ты с оружием поосторожней, — притопывая на морозе, сказал Цимбаларь. — Даже у стрелков вроде тебя бывают порой меткие выстрелы.
— Что-нибудь случилось? — спросила Людочка, возвращая курок пистолета в прежнее положение.
— Пока нет, но обязательно случится. У меня важные новости. Похоже, что фольклористка попалась. Если, конечно, она и в самом деле фольклористка, а не какая-нибудь Сонька Золотая Ручка... Во-первых, внучка Ложкина слышала в её комнате странные голоса, которые она называет загробными. Возможно, это и есть перехват наших радиопереговоров. Во-вторых, мадам Архенгольц имеет возможность в любое время суток тайно покидать дом через окно. Ну а главное — вот! — Он подал ей рисунок Настёны.
— Обыкновенная орнаментальная розетка, — Людочка пожала плечами. — Мы такие во втором классе рисуем.
— Эта, как ты выразилась, розетка выколота на заднице фольклористки, — сквозь зубы процедил Цимбаларь. — И кроме того, она тютелька в тютельку похожа на ту снежинку, которая служила эмблемой банды «Китеж». Вспомни туристическое агентство «Альфа-Вояж» и ресторан «Сорок вольт».
— Сходство весьма приблизительное, — Людочка отнюдь не разделяла энтузиазма коллеги. — А как ты, интересно, получил доступ к заднице Изольды Марковны?
— Это нарисовала внучка Ложкина, разве не видно?
— Способная девочка. Пусть бы ходила в подготовительный класс... — Чтобы лучше рассмотреть рисунок, Людочка включила дисплей совершенно не нужного здесь мобильника. — Стало быть, ты предполагаешь, что кто-то из уцелевших членов банды выследил нас? Честно сказать, такого камуфлета я никак не ожидала... Однако Изольда Марковна не похожа на беспощадного мстителя, посланного к нам из ада. Она скорее мелкая пакостница, чем кровожадная бестия. Снежинка на мягком месте — это ещё не клеймо сатаны. Многие сейчас делают себе такие татуировки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});