– В пути не замёрзнешь! – пообещал ему Сергей. – А на стоянке согреем!
Все, надев свои рюкзаки и прихватив носилки, двинулись следом за Николаем. Андрей внимательно оглядывался, пытаясь узнать место. Но берега реки были незнакомыми. По всей видимости, он проходил этот участок по склону на другой стороне Сыни. Воды в реке стало ещё меньше, и теперь можно было перемещаться прямо по камням вдоль русла.
«Интересно, слышал ли Виктор вертолёт? – думал Андрей, привычно шагая за Николаем. – Если слышал, то что подумал, когда машина развернулась и улетела обратно?»
«Балаган» представлял собой накрытые ветками ольшаника и корой лиственницы мешки и полиэтиленовые пакеты, в которых, как успел рассмотреть Андрей, находились рыболовные снасти, топор (он торчал из мешка) и какая-то старая, закопченная на костре, посуда. Странно, Николай никогда не рассказывал об этом своём тайнике.
Действительно, прав Анатолий, где только не припрятаны вещи у этого таёжного бродяги! И ведь это не просто особенность характера, а привычная экономия сил. Зная, что в тайге у тебя есть посуда, инструменты, снасти, можно значительно разгрузить свой рюкзак! Да, мудрость таёжной жизни приходит с годами, со стёртыми сапогами и надорванной спиной! Тайга учит бережливости и терпению, неприхотливости в быту и точному расчету своих сил. Если бы они с Виктором прошли такую школу, наверняка бы всё сложилось иначе, и не пришлось бы сейчас этих замечательных людей отрывать от домашних дел, беспокоить своими проблемами и вести по сырой вечерней тайге.
Андрей с каждой минутой проникался к своим спутникам всё большим уважением и благодарностью. Ведь никто из них пока ни разу не возмутился, не закапризничал, не пожаловался. Все молча делали общее дело: шли спасать его друга, попавшего в беду. И неважно, кто тот человек, с которым произошло несчастье, – все откликнулись на просьбу о помощи и потом, Андрей был в этом уверен, никогда об этом не пожалеют.
А как просто и естественно эти разные люди относятся к неожиданным проблемам, возникающим на их пути.
«Сколько у нас продуктов?» – спросил Анатолий. Он сразу, как отвечающий за группу начальник, проиграл ситуацию на несколько дней вперёд. И ведь никто не испугался известия о том, что им, скорее всего, придётся серьёзно поголодать.
Да, такие люди, видимо, каким-то чудом сохранились только здесь, в Сибири. В крупных городах их выжили жадные до денег торгаши и спекулянты, теперь называющие себя коммерсантами, или эти люди там просто вымерли, как класс.
Андрею было легко идти с маленьким рюкзачком. Вначале Николай вёл группу спасателей. Но после того как они миновали первую стоянку с хариусами, Андрей обогнал Николая и уверенно зашагал вперёд. Странно, но он помнил каждый поворот тропинки, каждый камушек или овражек. В некоторых местах он выбирал немного другой путь, казавшийся ему теперь более прямым и удобным. Николай шёл следом, Валера – метров на пятьдесят позади, а вот Короленко, Баранов и Ваня сильно отставали, и их приходилось всё время дожидаться.
– Не гони, у Тольки рюкзак тяжёлый! – попросил Николай.
«Ага, а ты меня жалел, когда мы шли через два перевала?» – подумал Андрей, но всё же сбавил темп.
Его так тянуло быстрее оказаться у Виктора, узнать, как он там, что ноги сами несли его помимо воли. Ходьба, ставшая для Андрея привычной за последний месяц, успокаивала, вселяла уверенность, не давала появляться грустным мыслям. Он почувствовал, что вновь оказался в своей родной стихии, несмотря на то что совсем недавно бежал отсюда в цивилизацию и мечтал поскорее увидеть людей! Но теперь, хлебнувши за два дня этой самой цивилизации в полной мере, очутиться здесь, среди тайги и марей, рек и скал, представлялось отдушиной, перерывом в трудной и замороченной жизни, глотком чистой воды.
Как быстро он опять захотел в глухомань, подальше от городов и машин, как неумолимо потянуло его в походы, в опасные экспедиции! Неужели так неуклюже устроен человек, что ему всегда хочется быть там, где быть он сейчас никак не может? Вечная неудовлетворённость жизнью – что это, обычная прихоть? Или в ней содержится необходимая внутренняя энергия, дающая человеку силы и оправдывающая смысл его существования? Отчего мир людей так сильно отличается от мира природы, и новые поколения в городах даже не представляют, что существует иная жизнь, настоящая, в которой нет вездесущих компьютеров с безумными виртуальными играми, американских фильмов с бесконечно повторяющимися банальными сюжетами, нет вечных очередей в магазинах, давки в транспорте, а главное – нет ненависти и презрения ко всем, кто тебя окружает, а есть такое редкое теперь умение слушать собеседника, есть сострадание и естественное желание помочь тому, кто в этом нуждается!
Андрей оттаивал душой, смягчался сердцем, ему становилось легко и радостно. И если бы не боль за Виктора, к которому он идёт сейчас со своими новыми друзьями, если бы не тревога, засевшая в его сердце и не находящая выхода, Андрей посчитал бы себя счастливейшим человеком на свете!
Через каждые пятьсот метров Андрею приходилось останавливаться, ожидая отставших. Николай шёл дальше, не говоря ни слова, ему был хорошо знаком этот путь.
Один раз ждать группу пришлось особенно долго. Когда, наконец, сквозь деревья замелькали фигуры Анатолия и Сергея, Андрей с удивлением заметил, что с ними нет Ивана.
– У Ваньки ЧеПэ! – сказал подошедший Анатолий. – У кроссовок отвалились подошвы, мы их кое-как привязали проволокой, но теперь придётся идти ещё медленнее!
– Хотел я сапоги запасные прихватить – да сэкономил на весе, – расстроенно произнёс Валера. – Летели ведь на один день!
– А что у вас с сигаретами? – спросил вдруг Анатолий, глядя, как на каждой остановке Валера с Андреем сразу хватаются за курево.
– У меня две пачки, – растерянно произнёс Андрей.
– У меня половина одной, – тоже смутившись, сказал Валера.
– Вот как! – и Анатолий укоризненно покачал головой. – Я бы советовал экономить, и у меня всего одна!
На тропе показался Ваня. Вид у него был измученный, он с трудом поднимал ноги, но пытался изобразить на лице улыбку. Анатолий внимательно посмотрел на медбрата, оценивая его состояние.
– Андрюх, Валер, догоняйте Николая и делайте табор, мы подойдём! – принял решение Анатолий. – Если что – связь по рации.
Мелкий моросящий дождик не прекращался. В тайге становилось совсем темно, Андрей понимал, что через час наступит кромешная ночь. Надо было торопиться и вставать на ночлег.