Неизвестно, но очень интересно.
Вика продолжала вести свой блог «Искусственная жизнь». Статья про Пересвистова вызвала реакцию. Критик ее прочитал и разразился в ответ публикацией о том, как ничего не смыслящие в живописи люди без соответствующего образования высказывают свои дилетантские взгляды на жизнь. Это была настоящая дуэль. Вика в одной из публикаций парировала, написав, что давно известно – искусство принадлежит народу, а не горстке избранных. Лично она – народ, и потом предложила Пересвистову выбрать неизвестную картину любого молодого автора, на которую они одновременно выложат в Сеть свои отзывы. Ведь любопытно сравнить, кто что увидит. Как ни странно, Пересвистов предложение принял.
Количество подписчиков моментально взлетело у обоих. Читатели развлекались, наблюдая за развернувшейся дуэлью. Вика наслаждалась, снова вернувшись к журналистике. Пусть и в такой форме.
В один из дней, когда «Роки» только открыл двери для посетителей и за барной стойкой сидел лишь Валя, а Вика привычно готовила ему американо, подвернулся удачный момент для разговора.
– Послушай, – сказала она, поставив перед Валей чашку, – я собираюсь уходить из «Роки».
Он не ожидал такой новости, даже не донес кофе до рта, вернул чашку на блюдце.
– Но профессию менять пока не планирую, – продолжила Вика. – Если вы еще никого не нашли для караоке… – она многозначительно посмотрела на своего собеседника.
– Чем тебя не устраивает работа здесь? – Валя все-таки сделал глоток.
– Режимом. Слишком поздно заканчивается. Я устала.
– Это все твой парень, да? Надоело встречать? Устраивает разборки?
– Нет, – Вика улыбнулась и отрицательно покачала головой. – Егор ни при чем. Я действительно больше не хочу заниматься ночной работой… и каждый вечер видеть перед собой нетрезвых мужиков.
– Думаешь, там нетрезвых будет меньше?
– Может, и не меньше. Но это другое. Туда могут приходить компаниями, семьями… Другая обстановка, понимаешь? И я домой при хорошем раскладе буду возвращаться до полуночи. Для меня это важно, Валя.
– Ладно, – вздохнул он. – Я поговорю с братом.
– Спасибо! – Вика перегнулась через стойку и звонко поцеловала рокера в щеку.
4
Он снова ее рисовал. В темно-зеленом свитере крупной вязки и с собранными в узел волосами. Его лисица. Она сидела на подоконнике в мастерской и держала в руке яблоко.
Сидящей в квартире этажом выше Артему она нравилась больше – в тонкой рубашке с голыми ногами и рассыпанными по плечам волосами. Но это он изобразит позже и пастелью. Это слишком личное, а сейчас просто женщина и город за окном. А в городе уже совсем голые деревья и предзимняя промозглость. Артем торопился, боялся потерять свет. Свет в ноябре – редкость.
– Откусить кусочек точно нельзя? Я потом поверну яблоко так, что видно не будет.
– Давай я тебе другое дам.
– Я хочу это.
– Капризничаешь?
– Я где-то читала, что натурщицы у гениев часто бывали капризными. Решила попробовать. Лучше поздно, чем никогда.
– Это у гениев.
– Ну вот, тебе тоже пора начинать становиться гением.
Как было ее не любить? На днях Аня принесла книжку. Очерки и эссе Владимира Ревельского. Читала вслух, запивая прозу красным вином.
– Послушай… Мне потом долго вспоминалась эта поездка, купе в СВ и задумчивый женский профиль. Мы встречаем на своем пути множество людей, но наиболее откровенны бываем с незнакомцами. Они сойдут на остановке, отправятся в свою жизнь и унесут наши тайны. Мы же уйдем с их тайнами. Так и бродим все по земле хранителями чужих секретов.
– Философ.
– Не без этого. Ты много чужих тайн носишь?
– Никогда об этом не задумывался, – немного слукавил Артем.
Тайны он хранить умел и знал их немало.
Аня снова пригубила вино и перевернула страницу. Дочитать Артем не дал. Книга так и осталась лежать на столе вместе с виноградом и недопитым вином. Отличный натюрморт, между прочим. Но как-нибудь в другой раз, а тогда хотелось целовать мягкие теплые губы и ощущать их винный привкус. Он ее поймал, эту лисицу.
От воспоминаний отвлекло неожиданное заявление.
– Осенью самые вкусные пироги – яблочные.
– Да? И почему мы их не едим?
– Потому что ты яблоки используешь как предмет для картин, а не для кулинарии.
– Я готов пересмотреть свои взгляды.
Он очень торопился, поэтому мазки получались крупные, резкие.
– Поверни голову чуть к окну… да, вот так… отлично…
А потом раздался звонок в дверь. Кто это мог быть? Серж уехал на неделю на Мальдивы. Егор? Но он всегда звонит, договаривается о встрече заранее.
Артем отложил палитру и кисти, пошел открывать дверь. На пороге стояла Ева.
– Не ждал?
– Нет. Проходи.
– Работаешь?
Она вошла, начала расстегивать пуговицы на легкой дубленке, а потом увидела Аню и понимающе усмехнулась:
– Все еще она?
Артем молча принял дубленку и повесил ее на вешалку. Ева прошлась по студии:
– Как давно я здесь не была. Почти ничего не изменилось.
С Аней Ева не поздоровалась. Сидеть на подоконнике дальше казалось глупо, и Аня опустила ноги вниз.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она.
Весь этот день с редким ноябрьским солнцем и яблоками вдруг померк. Мастерская наполнилась тяжелым запахом дорогих женских духов.
«Правильно, милочка, здесь тебе не место», – говорил взгляд Евы.
И сама гостья вела себя в мастерской по-хозяйски. Ане стало холодно, так, как когда они сбежали с тетиного юбилея. Только теперь Артем не будет варить кофе и искать свой старый свитер. Аня покинула бы мастерскую через входную дверь, не хотелось никому ничего демонстрировать, соревноваться в женском влиянии. Но ее верхняя одежда осталась в квартире, поэтому она направилась к двери, ведущей на лестницу.
– Подожди.
Артем подошел, вложил в ее ладонь яблоко и поцеловал в губы.
– Я скоро буду. За тобой яблочный пирог.
Конечно… конечно, пирог будет… но как же больно делить тебя с другой. Я ревную…
Аня ушла и оставила их вдвоем.
– Помнится, в квартиру ты пускал только меня, – сказала Ева, когда дверь закрылась. – У тебя с ней все так серьезно?
– Не думаю, что должен отвечать на этот вопрос.
– Разумеется. Я закурю?
И, не дождавшись разрешения, она вынула из сумки сигареты и зажигалку. Выглядела Ева плохо. Одежда, прическа, макияж – все безупречно, но это не спасало.
– Какими судьбами?
– Осенние каникулы. Я обещала сыну Москву, вот, прилетели на пару дней. Он тут в игровом клубе неподалеку, осваивает виртуальную реальность, а я решила заглянуть к тебе.
Ева глубоко затянулась, а потом выпустила дым, который белым туманом скрыл на мгновенье ее лицо.
– Глеб был против английской школы, я смирилась.
Наверное, надо было сыграть роль радушного хозяина, но Артем просто стоял и смотрел на женщину, о которой думал много