– Идите туда, я сейчас! – приказал Карим и направился к джипу.
Ивана Степановича покоробил столь неуважительный тон и то, что он не был из него выделен, а оказался на одном уровне с «шайкой». Хотя и Рустам с ним в одной компании… Значит, обижаться не стоит.
Их сумки и рюкзак легли в общую кучу «шмоток», мужики закурили, отравляя чистый воздух ядовитым горьким дымом. Мончегоров поморщился.
– А на чем же мы поедем? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Так откуда ж мы знаем, мил человек! – удивился мужик в куртке «Минмонтажстроя». – Наше дело маленькое… Вы же тут главные!
– Заткнись! – остро зыркнул на него Тайга. – Дело маленькое – вот и сопи в две дырки!
– Сейчас Карим все порешает, – объяснил Рустам. – Подгонят транспорт и все, что нужно…
Так и оказалось. Через пять – десять минут послышалось тарахтение движка, и на «площадь» в сизом облаке выхлопа выехал «транспорт», который оказался конверсионным вездеходом на базе БРДМ[45]. Выглядела машина очень внушительно – самый настоящий броневик на четырех огромных колесах. Закрытый сдвижной заслонкой винт на корме и скошенный, как у лодки, нос выдавал ее способность плавать.
– Ничо себе! – оживилась, захохотала «шайка». – Целый танк подогнали! А где же пушка?
Из верхнего люка высунулась улыбающаяся физиономия с растрепанными рыжими волосами.
– Здорово, орлы! Кто старший?
«Шайка» угрюмо молчала.
– Да чего вы волками смотрите? Я водитель, Володя. Чего стоите, как засватанные? Грузитесь!
– Еще один командир! – негромко буркнул Тайга. – У нас свои хомуты на шеяках, своих возчиков слушаем!
Рустам стоял молча, как будто его это не касалось.
– Дело ваше! – Голова исчезла.
Они постояли еще несколько минут. Мончегоров несколько раз набирал номер сына, но тот по-прежнему не отвечал. Наконец, «Лендкрузер» взвыл музыкой, выпуская Карима, развернулся и уехал. Номеров на машине не было.
– Чего ждем? Карета подана! – подошедший Карим явно был в хорошем настроении. Довольно ловко он открыл тяжелую боковую дверь и скрылся внутри. Следом полезли остальные.
Вещи сложили в рундуки под расположенными вдоль бортов диванами, обтянутыми кожзаменителем, и уселись лицом друг к другу, разделенные квадратным столом-книжкой. Раздвижная дверь отделяла пассажирский салон от кабины, в которой Карим негромко разговаривал с водителем. Тайга привычно заглянул в плоские шкафчики: в одном находилась аптечка, в другом стояли два ружья и карабин «Тигр» с оптическим прицелом.
– Из такого медведя запросто завалишь! – восхитился Тайга, вертя в руках карабин. – Тут, если на стол стать, можно прямо через верхний люк шмалять!
– Поставь на место! – приказал Рустам. – И ничего без спроса не трогать!
Тайга зыркнул было на него недобро, но тут же пригасил вспыхнувший в глазах злой огонек.
– Да чё ему сделается!
Он захлопнул дверцу и заглянул в третий шкаф. Здесь были продукты: колбаса, хлеб, консервы, крупы в целлофановых кульках, чай, сахар…
– Не слабо затарились, хавки тут с запасом, – одобрил Тайга.
– А водка есть? – заинтересовался Облом.
– Водки нет…
– Про водку забудьте! – вмешался Рустам.
– Да ладно, мы и без ихней водки обойдемся! – довольно засмеялся Муха. – Надо будет, кайф найдется…
– Ты что, не понял? – Рустам угрожающе свел брови. – У нас сухой закон!
– А у нас – нет, – продолжал веселиться Муха.
– Степаныч! – позвал Карим. – Загляни-ка сюда!
Мончегорова покоробило от такой фамильярности, но он подошел и, пригнувшись, стал в проеме раздвижной двери. На приборной панели лежала карта, водитель и Карим поочередно водили по ней пальцами.
– Так как нам лучше ехать? – требовательно спросил Карим.
– Вот здесь, – подавшись вперед, стал показывать Мончегоров. – После соединения Иртыша с Омью должно было быть Калачинское водохранилище…
– Слушай, друг, – перебил водитель. – Мне не интересно, что там должно было быть… Говори, как ехать!
– Можно вот здесь, так немного короче, но тогда сначала через Омь нужно переправиться…
– Короче, куда нам нужно, покажи! А как туда доехать – я сам разберусь!
– Ты этот тон засунь себе в задницу! – неожиданно для самого себя рявкнул Мончегоров. – Какой ты мне друг?! Твое дело сидеть и шевелить педалями! И слушать старшего!
В пассажирском салоне сзади наступила тишина. Водитель опешил.
– Да, Володя, ты с Иваном Степановичем повежливей, – примирительно сказал Карим. – Он тут был большим начальником…
Мончегоров перевел дух. На миг в нем проснулся главный инженер крупнейшего проекта СССР. Но вспышка тут же прошла.
– Точно нужную точку я не могу сейчас показать. Километров двести на север, вот сюда, – он обвел карандашом довольно крупный участок карты. – А там сориентируемся…
– Ну, селение там, рядом, было какое-нибудь? – осторожно спросил Володя.
Иван Степанович пожал плечами:
– Конечно! Во-первых, мы рабочий поселок поставили: вагончики, домики сборные щитовые, ангар-склад, диспетчерская, штаб… Все это должно остаться – там места дикие, безлюдные, поэтому и начать…
Мончегоров запнулся.
– Поэтому и начать строительство решили оттуда…
Водитель смотрел в карту, а Карим внимательно рассматривал Ивана Степановича, будто проверяя – правильно ли он говорит.
– Во-вторых, неподалеку был поселок с таким странноватым названием… Занадворовка, что ли… Но людей оттуда переселили. Хотя некоторые, по-моему, остались.
– Ладно, все ясно, поехали! – подвел итог Карим.
Мончегоров вернулся на место. Рустам и Тайга предупредительно подвинулись, сидящие напротив Муха, Облом и Карнаух старались не встречаться с ним глазами. Значит, признали, что он относится к другой, более важной породе. Но это признание надо все время поддерживать и подтверждать свой авторитет, иначе разорвут на куски, как любая стая разрывает утратившего силу вожака…
* * *
Вначале вездеход шел достаточно мягко – сперва по дороге, затем по тропинке, протискиваясь между стволами и легко ломая молодые деревца, потом по просеке… В пассажирском отсеке воняло ваксой, немытыми телами, а в дешевом табачном дыме можно было топор вешать. По настоянию Ивана Степановича открыли верхние люки, но это не очень оздоровило атмосферу.
– Еще… Еще… Стал…
– Банк! Давай еще… Ушел!
– Муха, открывай! У меня девятнадцать!
– Бл… Восемнадцать…
С каждым десятком километров рельеф усложнялся, в салоне началась качка. Иногда БРДМ переваливалась через поваленные деревья, иногда проваливалась на полметра-метр, пассажиров бросало друг на друга, падали на пол карты, что вызывало взрыв возмущения, впрочем, сдерживаемого настолько, что даже обходилось почти без нецензурных слов. Карты поднимали, собирали разлетевшиеся деньги, и партия продолжалась. Играла только «шайка»: Иван Степанович не знал таинств «очка», Рустам просто отказался, не объясняя причин, а Карим так и остался в кабине рядом с водителем.
Чем дальше на север продвигалась экспедиция, тем гуще становилась тайга и тем хуже дорога. Качка превратилась в шторм. В конце концов «шайка» была вынуждена прекратить игру: карты и деньги разлетались ежеминутно.
Через шесть часов пути вездеход, тяжело преодолев овраг, остановился, порядком надоевший гул двигателя смолк. Пассажиры высыпали наружу, разминая кости и подмывая тугими желтыми струями окружающие деревья.
– Слышь, как говоришь, тебя зовут? – спросил Карим у встретившего их первым мужика.
– Тайга! – с вызовом повторил он.
– Я же тебе сказал, чтобы без всяких кликух! – нахмурился казах.
– Кончай блатовать, бугор! – скривил губы Тайга, оскаливая неровные острые зубы. Он вел себя совсем не так смирно, как утром на вокзале.
«Видно, запах тайги действительно меняет людей, – подумал Мончегоров. – Или не меняет, а просто сдирает оболочку цивилизованности, обнажая первобытную суть каждого…»