class="p1">Звучало здраво. В любом случае уходить сейчас было бы глупо, и я прибавила темп. Вскоре мы уже стояли у входа. Кот отправился исследовать территорию. Я задрала голову. Башня упиралась прямо в серое небо. От этого зрелища ожил старый кошмар, в котором я падала с такой же вершины. Колени стали ватными, я замерла на месте, судорожно пытаясь вздохнуть. В Авейро я каждый день входила в башню и думала, что смогла к этому привыкнуть, но ошиблась. Охотник заметил мои колебания.
– Я могу зайти один.
– Все нормально, – с усилием выдавила я, радуясь, что моё лицо скрыто очками.
– Судя по твоему дыханию, ты на грани обморока, – любезно просветил меня Грейден. От злости я пришла в себя и решительно шагнула вперед.
– Вот еще. Там может быть опасно, а у меня нет никакого желания ждать здесь и думать, что там с тобой могло случиться.
– Ты хочешь видеть это в подробностях своими глазами, – кивнул охотник, заходя в башню.
Я не удержалась от смешка, следуя за ним. Внутри было темно, горький запах усилился, и веселиться резко расхотелось. Я подняла очки на лоб, пытаясь разглядеть обстановку. В этот момент из внутренних помещений башни нам навстречу вышли Эйнар и Свен. Я отступила на шаг, на мгновение засомневавшись, что все происходит в реальности.
– Какая приятная встреча, – злорадно ухмыльнулся здоровяк.
Перед нами действительно были охотники из Авейро. Свен явно был уверен, что деваться нам некуда. Лицо Эйнара было привычно непроницаемым. Мысли метались. Я разрывалась, не зная, сразу пытаться бежать или начинать драку.
Облегчением было только то, что Конрад не зашел в башню вместе со мной. Если коту повезет, он доберется до мобиля и сможет вернуться на корабль. Конечно, если таинственным шпионом не окажется Микеле, который только что доставил нас к месту засады.
– Что вы тут делаете? – Грейден был спокоен, как будто разговор шел за обеденным столом.
– Только не пытайся снова сделать вид, что ты с нами на одной стороне, – поморщился Эйнар. – Мастеру известно о твоем предательстве.
– Давно ли ты стал его лучшим другом? – тон Грейдена стал ледяным. – Вы оба понятия не имеете о том, что происходит, и какие ставки сейчас стоят на кону.
– Просвети нас, – издевательски предложил Эйнар.
– Я нашел потерянное дитя.
Мне слова Грейдена ни о чем не сказали, а вот охотники выглядели так, словно он кинул им под ноги бомбу. Свен был ошарашен, и даже Эйнар казался сбитым с толку. Впрочем, он быстро пришел в себя и насмешливо протянул:
– Сейчас ты скажешь что угодно, лишь бы отвести от себя подозрения. Может, ты еще и рабочие артефакты Древних нашел?
Свен хохотнул, снова становясь вальяжным и самоуверенным. Грейден по-прежнему был спокоен, чего не скажешь обо мне. Я чувствовала, как моё сердце стучит как сумасшедшее. Притворяться спокойной становилось все сложнее.
– Вы не узнаете такой артефакт, даже если он будет у вас прямо перед носом.
Грейден был прав. Сети были рабочим артефактом Древних, который находился у охотников прямо перед носом, и они не имели понятия, на что они были способны. Нервное напряжение выплеснулось смешком, который привлек ко мне внимание. Эйнар сделал вид, что только что заметил меня.
– Вот, значит, куда подевалась наша пропажа. Еще одно удивительное совпадение, надо полагать?
Вступать в беседу я не собиралась. Мой спутник вел какую-то игру, которую я не понимала, и решила не вмешиваться, чтобы всё не испортить.
– Никакого совпадения, – Грейден сделал шаг в мою сторону и взял за локоть. – Она и есть тот пропавший ребенок.
Глава 41
Свен заржал было, но одинокий смешок жалко прозвучал в гулкой тишине и быстро увял. Эйнар впился в меня взглядом, словно я была лягушкой, распластанной на столе для препарирования. Грейден крепко держал меня за руку, его лицо было непроницаемым. А я медленно соображала, не совершила ли самую большую ошибку в своей жизни, когда поверила ему.
– Ты уверен? – на этот раз Эйнар спросил безо всякого ерничанья.
– Она не помнит себя до десяти лет. В шестнадцать у неё проснулась тень, но она не стала молчальником. Она может менять форму по собственному желанию, – равнодушно перечислял Грейден. – Да, и пропажа из лаборатории мастера экспериментальной модели кота – тоже её рук дело.
Я поражённо уставилась ему в лицо, безуспешно пытаясь выдернуть руку:
– Предатель!
– Просто забочусь о своём будущем. Не всем из нас повезло родиться в королевском семействе.
– Значит, это правда, что их кровь может решить все проблемы, – зачарованно прошептал Свен.
Я не поняла, при чем тут королевское семейство, и о какой крови шла речь, но мне совсем не понравилось, как это прозвучало.
– Именно. Вместе с ней и её кузеном мастер сможет все уладить, – кивнул Грейден.
– Так принц тоже у тебя? – прищурился Эйнар.
– Да, на корабле неподалеку.
Открывшаяся мне правда оказалась такой шокирующей, что я застыла столбом, не в силах в неё поверить. Потом сказала себе, что Роланд не может быть моим кузеном, а я иметь отношение к королевской семье. Часть про то, что на мне проводили загадочные эксперименты, звучала более реально, но и она могла быть неправдой.
Мне нужно было понять, было ли сказанное частью хитрого плана Грейдена по одурачиванию охотников, или я действительно оказалась в ловушке, из которой надо выбираться как можно скорее.
Пока я стояла, застыв на месте, охотники продолжали разговаривать, на этот раз уже без взаимных подковырок. Оказалось, что Эйнар и Свен тоже прибыли сюда на мобиле, который спрятали за башней. Они договорились оставить меня там, чтобы после этого отправиться за Роландом.
На этом месте я поняла, что мне пора убираться отсюда. Попыталась выдернуть руку из ослабевшего захвата, но Грейден моментально изменил форму, подавляя моё сопротивление. Я с трудом удержалась на ногах, пытаясь снова начать дышать. Свену явно нравилось наблюдать за моими мучениями.
– Я могу остаться охранять её, пока вы отправитесь за принцем, – предложил он нарочито безразличным тоном.
Я поняла, что даже недолгое пребывание под охраной этого охотника мне не понравится. На лице Эйнара мелькнула брезгливая гримаса, но он ничего не сказал. Грейден и вовсе кивнул с непроницаемым лицом, вытаскивая меня на улицу. Я не хотела