Убывающая луна мирно освещала фигуры спящих. Аймири лежала без сна. Она слышала ночные шорохи, замирающий топоток крохотных лапок, какого-то зверька, рискнувшего подобраться к остаткам их костра. Она слышала спокойное дыхание глубоко спящих людей, но не слышала дыхание Ригэна, лежавшего всего в двух шагах от нее. Маг спал совершенно беззвучно или не спал, так же как она глядя на звезды.
Когда-то давным-давно, в другой жизни, в которой Аймири была беззаботно счастливым ребенком, она часто мечтала о том, что когда-нибудь она обязательно найдет Единственную. В ее фантазиях дочь дракона всегда рождалась в бедной семье в какой-нибудь забытой горной деревушке и, конечно, была очень несчастна до тех пор, пока не встречала ее, маленькую, храбрую Ири. О, сколько увлекательных и опасных приключений рисовало ей воображение, прежде чем удавалось разыскать необычную девочку! Но Аймири всегда находила ее, брала за руку, и они вместе возвращались в Шаагез, где начиналась совсем другая жизнь, полная новых увлекательных приключений.
Она никому не говорила о своих фантазиях, это была ее маленькая тайна… Когда она перестала мечтать о необычной подруге? Может быть, тогда, когда в ее жизни появился младший сын Государя и живой мальчик стал гораздо интереснее выдуманной девочки? Разве могла она представить, что детские мечты таким изощренным образом воплотятся в реальную жизнь?
Должно быть, потом Аймири все-таки заснула, потому что, открыв глаза, увидела, что первые лучи солнца уже окрасили небо в розовый цвет.
Аймири бесшумно поднялась. Ригэн спал, и его лицо было спокойно. Боясь, что он почувствует ее взгляд и проснется, она торопливо шагнула к выходу из расселины между камнями, давшей им ночной приют.
Аймири хотела уйти незаметно, но, спустившись чуть ниже, увидела ту, которую меньше всего хотела бы видеть: другая умывалась, черпая воду из едва заметного родни–ка. Затаив дыхание, Аймири отступила назад, но в этот момент Эши подняла голову, и дочь Советника вышла из-за дерева.–
– Ты рано встала сегодня, – беспечно произнесла она.
– Я просто не смогла заснуть. – Эши выпрямилась, стряхивая с пальцев воду. – Лежала и ждала, пока взойдет солнце. А ты?
– Я? – Аймири пожала плечами. – Я должна вернуться в Шаагез. Сегодня.
– Никого не предупредив?
Аймири принудила себя улыбнуться.
– Я предупредила вчера.
Она поспешно опустилась на колени и плеснула себе в лицо пригоршню воды.
– Я подумала, что Государя будет сопровождать отец и… и будет лучше, если он не увидит меня с вами.
– Аймири…
– Здесь очень красиво, правда? – перебила она. – Проводи меня немного.
– Хорошо.
Дочь Советника уверенно сошла с тропы и углубилась в лес.
– Раньше мы с отцом часто ходили в Суали, только не отсюда, а со стороны Шаагеза.
– Ходили?
Аймири усмехнулась.
– Ригэн мог бы побольше рассказать вам о месте, в которое вы идете. В Суали поднимаются только пешком, ни один дракон не пролетит над городом Ушедших, ни один человек не сядет на коня, чтобы быстрее добраться до него. Это дань памяти тем, кто населяет Суали.
Оставшись в стороне, белая тропа круто уходила вверх. Они подошли к отвесному уступу.
– Не стоит идти дальше. – Аймири остановилась. – Мне будет легче добраться отсюда.
Туманная свежесть утра, пронизанная лучами восходящего солнца, заставляла обеих дрожать от холода.
– Я знаю, кто ты, – вдруг тихо сказала Аймири.
Эши подняла голову:
– Ригэн сказал тебе?
– О да, – Аймири слабо улыбнулась, – ведь я дочь Верховного Советника Государя. Мне можно доверить тайну. Он знает, что я сохраню ее.
Эши проводила взглядом парящую над пропастью птицу.–
– Он был частью моей жизни, – тихо сказала Аймири.
– Я знаю.
– Теперь в его сердце лишь ты.
– В его сердце лишь его страна, – медленно ответила Эши. – Я не соперница тебе, в нас течет одна кровь.
Аймири покачала головой:
– Ты больше чем соперница, ты владеешь им безраздельно.
Внезапно и громко над их головами раздался птичий крик, и обе вздрогнули от неожиданности.
– Я хочу верить тебе и… – глаза Аймири были совсем близко, – и… я боюсь тебя.
Эши молча отвернулась.
– Эши, я…
– Ты уходишь, не простившись с ним? – перебила она.
– Я простилась. Вчера. Сегодня мне было бы нечего добавить.
Справа от них огромные деревья смыкали густые кроны, но лишенный подлеска и кустарника горный лес был пустым и чистым. Белую тропу, что вилась по краю обрыва, ярко освещало солнце, а под лесным пологом еще царил полумрак. Незаметно они далеко ушли от маленького лагеря.
– Прощай, Аймири.
– Постой, не уходи…
Эши обернулась.
– Если ты и правда сможешь сделать это… Если Равновесие в твоих руках…
Она не ответила.
– Я… хочу вернуть тебе одежду.
Аймири неловко улыбнулась.
– Наверно, когда-нибудь я буду гордиться тем, что носила одежду Единственной, хотя мне самой трудно поверить в это.
Она быстро разделась и протянула Эши платье.
– Я должна поблагодарить тебя.
– Ты очень красива, Аймири, – тихо сказала Эши.
– Я знаю, – грустно усмехнулась она, – вот только он не видит этого.
Парящая над пропастью птица описала плавный полукруг.
– И ты свободна.
Аймири шагнула к самому краю.
– Прощай, дитя человека. Ты – Единственная, ты дочь Государя и сестра его сыновей, поэтому дочь Верховного Советника склоняет перед тобой голову.
Она взмахнула рукой, и Эши невольно отвернулась, не в силах привыкнуть к таинству воплощения.
Глава 5
Суали
Высоко в горах, чьи снежные шапки не таяли даже жарким летом, много веков назад был построен первый дом сумеречного города Суали. Это слово на языке Гранала объединяло несколько понятий: закат и восход, вечерние сумерки и утренний рассвет, покой и печаль, отдых и сон. Каждое из них существовало само по себе, но все вместе это назы–валось Суали, город Ушедших, город, над которым было не властно время.
По преданию Суали был построен в то же время, что и Шаагез, и так же как Шаагез, город мертвых не делал разницы между теми, кто населял его.
В город Ушедших вело четыре тропы: западная и южная, со стороны моря и лесистых низин; восточная со стороны столицы, по северной, самой крутой и узкой, четверо путников поднимались сейчас.
Все четыре тропы заканчивались на вершине, у высоких сквозных арок, вытянувшихся в сплошную воздушную стену. Эта стена не нуждалась в воротах. Ее арки свободно пропускали не только ветер и солнце, но и каждого входящего в город умерших.
Говорили, что внутри гор прячется город не меньший, чем Суали, вот только попасть в него было не дано простым смертным, будь то дракон или человек. Вход в подземный город ведом лишь посвященным да Верховным магам. В свое время из детского любопытства Ригэн потратил немало времени, чтобы отыскать его, но так ничего и не нашел, кроме запутанного подземного лабиринта пещер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});