наклонилось над телом убитого молодого человека, пришедшего в лес выпить алкогольного энергетика. К его несчастью существо ушло именно туда. Просто ему было больше некуда идти. Существо поняло, что ему нужно другое тело, которое будет сильнее и крепче, а учитывая, что оно уже обжилось в этом теле, значит, оно может переселиться не только в своего, но и в родственника Вики. Тем более, что немного её крови попало в шкатулку. Её отец вполне для этого подойдёт. Оно обыскало карманы жертвы и нашло смартфон. При попытке разблокировать экран существо обнаружило, что владелец заблокировал его защитой отпечатком пальца. Оно взяло труп за правую руку и начало прикладывать пальцы по очереди. Долго искать не пришлось, владелец защитил устройство указательным пальцем. Затем существо вынуло телефон Вики, включило его и нашло контакт «ПАПА».
У Михаила зазвонил телефон. Он достал аппарат из кармана и увидел звонок с незнакомого номера. Мужчина принял звонок.
— Да, я слушаю, — сказал он.
— Папа, это я — Вика, — ответило существо, — ты должен прийти.
— Где ты?! Куда мне прийти?!
— Я — в Новозападном лесу. Слушай внимательно: он настроен серьёзно, требует, чтобы ты пришёл в течение часа, в противном случае он меня убьёт. Приходи один. Если он обнаружит полицию или кого-то лишнего, я буду убита.
Оно положило трубку. Михаилу дважды не нужно говорить. В принципе, он успеет дойти пешком.
* * *
Спустя сорок минут, мужчина дошёл до Новозападного кладбища и уже огибал его, чтобы попасть в лес. Сердце бешено стучалось, ноги подкашивались, но нужно было идти. Кладбище было уже позади, Михаил повернул на дорогу в посёлок, оттуда он сразу сошёл в лес. Пройдя узкую полоску между дорогой и деревьями, он оказался там.
— Ну и где ты? — спросил мужчина.
Краем глаза он увидел тёмный силуэт среди стволов и веток. Повернув голову, он заметил высокого человека с широкой спиной. Михаил отправился за ним, внезапно высокий куда-то исчез. Михаил оказался недалеко от поваленного дерева, того самого, где существо ранее лишило сознания одного из молоточников. Подул холодный ветер где-то в вышине. Мужчина осмотрелся.
— Здравствуй, Михаил, — раздался бархатный баритон.
— Вика у Вас? — спросил отец.
— Да.
— Верните мне её. Я обещаю, что никому ничего не скажу. Верните мне мою дочь!
Внезапно перед глазами мужчины оказался тот самый высокий. Он стоял на поваленном стволе и смотрел на своего гостя.
— Это похвально, что ты даёшь мне такие гарантии. Скажу больше, я тебе верю. И ты, как человек, мне очень даже симпатичен. Позволишь задать один вопрос?
Михаил понимал, что с этим парнем лучше не шутить. Весь его внешний вид давал это понять.
— Задавайте.
Василий улыбнулся.
— На всё ли ты готов ради своего ребёнка?
Отец Вики усмехнулся.
— Конечно, на всё. Можно было и не спрашивать.
— Это хорошо, Михаил.
Василий спрыгнул со ствола дерева и пошёл навстречу своему гостю. По мере его приближения Михаилу казалось, что образ высокого мужчины как будто тает. С каждым шагом Василий становился всё более размытым. Будто это был и не человек вовсе, а лишь мираж. Когда расстояние между мужчинами стало около двух метров, от Василия не осталось и следа. Перед Михаилом стояла его дочь. Бледная, исхудавшая, нездоровая, но это была его дочка, его Вика. Она потянула руки к своему отцу. Мужчина без раздумий взял обе ладони дочери. Её взгляд изменился с приветливого, на враждебный и колючий.
— Пора, папа, отвечать за свои слова.
Волна некой энергии вышла из Вики и перешла в Михаила. Он пошатнулся и упал, как срубленное дерево. Следом упала и его дочь.
* * *
Ближе к вечеру Вика открыла глаза. Она лежала на том же месте, где упала, но Михаил пропал.
— Вот и всё, Вика. Теперь ты свободна. Иди домой, — раздался за её спиной голос Василия.
Вика обернулась, рядом с поваленным деревом стояло существо в теле её отца.
— Василий, отпусти его.
— Не могу, внучка. Нужен он мне.
— Прошу тебя, дедушка, отпусти его! — Вика взяла существо за руку и начала её слегка трясти, упрашивая.
Существо резко отдёрнуло руку. Тут она поняла, что даже будучи в теле папы, оно совершенно другое: оно злое, оно жестокое. И оно не пощадит, если окажешься на его пути.
— Иди домой, Вика, — равнодушно сказало существо, — просто иди домой и не мешай мне.
Девочка была настроена решительно. Она не хотела уходить. Вика наивно верила, что была во всём виновата и просто хотела всё исправить.
— Пожалуйста, дедушка, отпусти его.
Существо достало кухонный нож для резки мяса.
— Да! Лучше убей меня, но папу отпусти.
Маньяк ухмыльнулся.
— Ты думаешь, я собираюсь тебя убивать? — оно тихо посмеялось, — у меня есть идея намного лучше, — существо посмотрело Вике прямо в глаза.
Оно приставило нож к своей шее.
— Я убью твоего отца. Да, я от этого тоже пострадаю, но представляешь, какого будет тебе жить, зная, что твоей отец умер от твоего детского упрямства? Ты готова к этому?
Существо нажало клинком на шею Михаила, по ней побежали две капли крови. Достигнув воротника, она впитались тканью, оставив красные пятна.
Вика, поняв, что проиграла, сделала шаг назад. Существо едва заметно кивнуло. Она сделала ещё шаг, а потом ещё.
— Беги, внучка, беги… — сказало существо.
Вика развернулась и побежала из леса.
— Беги! — кричало существо ей вслед, — беги и не оборачивайся!
Глава 22
Владимир и его спутники выслушали рассказ Юли и покинули дом Тишиных. Филактерию детектив нёс в руках.
— Почему её нельзя просто уничтожить? — спросил вампир-ветеринар.
— Потому что есть риск, что носитель превратится в овощ, — ответила Сэра, — мертвяк управляет телом и занимает большую часть сознания носителя. Если эту связь резко разорвать, мы уничтожим мертвяка, но может повредиться и мозг того, кем он управляет.