— Пример — блеск! — фыркнул Ирраш.
Снова сплюнул, поднялся и пошагал себе куда-то. Видимо, остатки надежды избавиться от ведуньи растерял, бедолага.
— Н-да, пример так себе, — самокритично призналась Арха. — Но, собственно, суть та же. У многих вещей есть разные стороны. И не всегда приятные. Но почему я должна трястись, зная, что вот ты и таким быть можешь?
Лекарка повела рукой, пытаясь изобразить, каким по её мнению может быть Дан. Получилось, что большим и круглым.
— Эти твои рога с крыльями мне чем-нибудь угрожают? — Демон отрицательно покачал головой. — Вот я про то и говорю. Знаешь, ну вот не могу я тебя связать с тем… красным. Два разных существа. И ты меня не убедишь, что вы — одно и то же. Нет, умом-то я понимаю, но… В общем, я как будто спектакль посмотрела. Местами даже увлекательный. Только из-за этого шарахаться я от тебя не начну. И, кстати, ты, все же, извращенец.
— Это ещё почему?
Кажется, слова Архи его убедили, но не до конца.
— Потому что тебе же должны нравиться вот такие же, рогато-когтистые. А у меня-то даже и ногтей толком нет.
Внезапно пришедшая в не слишком нормальную голову ведуньи мысль заставила её хихикнуть. Потом ещё раз. И, не выдержав, Арха расхохоталась в голос. Дан, видимо решивший, что девушка от ужаса все-таки свихнулась, мигом оказался перед ней на коленях. Поймал руки лекарки, которыми она лицо закрывала, отвёл в сторону, с тревогой пытаясь заглянуть Архе в глаза.
— Что с тобой? — искреннего беспокойства в его голосе было ещё больше, чем во взгляде. — Успокойся, сейчас все пройдёт…
Сквозь выступившие от хохота слезы лекарка разглядела, что, откуда не возьмись, явился Ирраш. Кажется, шавер тоже решил, что ведунья сбрендила.
— Да ну вас! — сквозь судорожные всхлипы едва смогла выговорить ведунья. — Я просто представила… что Адаша… вот такая же! Ой, ма-ама!
Новый приступ хохота скрутил девушку в бараний рог. Но краем глаза она все же заметила, как Дан переглянулся с ушастым. При этом морды у обоих были встревоженные.
Но разве мужчине понять, в какой восторг девушку может привести мысль о том, что соперница похожа на рогатое перекаченное чучело? Да уж, наверное, в истинном облике Адашу красоткой никто бы не назвал!
* * *
Арха, изредка икая, наблюдала, как неутомимый ректор дрессирует не менее неутомимых грахов. Демоны ушли искать себе одежду, а Ю убрела в одной ей ведомом направлении. В общем, возвращение домой опять откладывалось. А ведь до границы-то ещё дойти надо было. И ведунью смутно беспокоила мысль о том, когда же они до неё доберутся? Выходить собирались с утра и, согласно планам, за пределами земель грахов компания должна была оказаться примерно около полуночи. Сейчас же солнце катилось к полудню. И пока ничто не намекало, что кто-то куда-то собирается двигаться в ближайшее время.
Впрочем, лекарку все устраивало. Конечно, оказаться наконец-то дома очень хотелось. А вот топать по лесу — нет. Да и сидеть, жмурясь на солнышко, было совсем не плохо. Если бы не проклятая икота, никак не желающая отвязываться…
Краем глаза Арха уловила, что рядом шевельнулось что-то большое и серое. И это «рядом» оказалось настолько близко, что ведунья шарахнулась в сторону, неловко заваливаясь на бок. Хорошо ещё, что не завопила.
Но шарахалась она зря. В тени стены стояла та самая мистрис Призрак. То ли Ру, то ли Ри, то ли ещё как-то. В общем, оборотень, принадлежащий матушке Ю. И на ведунью волчица вообще никакого внимания не обращала, смотрела только в ей известные дали.
— Здравствуйте, — пробормотала вежливая лекарка.
— Я здорова, — равнодушно отозвалась Призрак, — и вряд ли духи болезней одолеют меня в скором времени.
Вот и поговорили, называется.
— Вы извините, что с пророчеством не получилось, — пробормотала Арха, снова принимаясь оглаживать мех своего плаща.
Во-первых, просто так молчать было не слишком комфортно. А, во-вторых, лекарку действительно смущало, что они помочь не смогли. Нет, точку зрения Дана она понимала прекрасно. И, не без внутреннего сопротивления, но принимала. Только вот и Призраков было жалко. Хотя она и видела только вот эту женщину, да пару действительно волков.
— Почему не получилось, дочь Жизни? — все так же невозмутимо поинтересовалась оборотень.
— Ну, мы же уходим, а вы тут остаётесь…
— Тропа может повернуть в любой момент, — предельно понятно пояснила свою мысль Призрак. — А ты ещё ничего не сделала для исполнения пророчества.
«Ну, здрасти! — рявкнул здравый смысл. — Теперь ещё и ты лично во всем виновата. Не много ли?».
И опять Арха была с ним согласна. А это уже настораживало. Но, в самом деле, не много ли на неё одну? Что тут можно сделать? Рогатый весьма однозначно озвучил свою отношение ко всем пророчествам скопом. Да и Тхия не рвался ничего делать даже ради родни, как оказывается, любимой жены. Об Ирраше речь вообще не шла.
— Я, конечно, дочь Жизни… — начала ведунья сердито.
И осеклась. Пришедшая идея казалась простой и логичной, как все гениальное. Стоящая рядом призрак едва заметно кивнула, как будто подслушала мысли лекарки и полностью их одобрила.
— Погодите, у меня два вопроса есть, — осадила её одобрение Арха. — Во-первых, куда вы собираетесь идти, если выберетесь отсюда? И, во-вторых, когда тут Тхия… разбуянился, почему вы грахам на помощь не пришли?
— Ты смотришь в нужную сторону, жрица, — снова одобрила её оборотень. И это тоже настораживало. Обычно ход мыслей Архи в окружающих восторга не вызывал. — Нашим братьям ничто не угрожало. Сыновья Тьмы сами не допустили, чтобы случилось дурное. А до тех, кому не светит Луна, нам дела нет. И никогда не было.
— То есть, получается, что с хаш-эдами и арифедами вы никогда не воевали? — усомнилась лекарка.
— Разве у тебя нет ушей, чтобы услышать меня? Нам нет до них дела. Но если враг хочет уничтожить твоё логово и щенков, то защищаться ты будешь до последнего вздоха.
Ну, тут Архе даже возразить было нечего. Все логично. Война ещё не значит, будто до врага кому-то дело есть. Глотки рвать можно и без всякого личного интереса.
— Что же касается наших троп, то выбор невелик. На землях, где властвует Тьма, детям Луны места нет. Впрочем, нет им места и там, где сияет Свет. Но мы пройдём по его владениям. И дальше, туда, где встаёт ночное светило. Пророчество гласит: в той стороне мы найдём убежище.
— Не много ли пророчеств? — себе под нос буркнула Арха.
На это Призрак ничего отвечать не стала. Она быстро глянула куда-то в сторону, шагнула назад и будто растворилась в тени. Только что была тут, а уже и нету. Зато к ведунье шагал облачённый по местной моде Дан. Да и Тхия, закончивший дрессировать притомившихся-таки грахов, тоже направился к дому. Шавера только видно не было. Но, судя по опыту ведуньи, ушастый мигом появился бы, как только начнётся скандал. А в том, что он начнётся, лекарка нисколько не сомневалась.
Арха поднялась с нагретого местечка, решительно запахивая полы плаща. Рогатый, заметив её действия, остановился как вкопанный, не дойдя до девушки добрый десяток шагов.
— Нет! — заявил он непреклонно.
— Данаш, послушай…
— Даже не начинай! Мы все уже обсудили.
Демон сложил руки на груди, изображая собой неприступную крепостную стену.
— Уверен, что все? — нехорошо прищурилась лекарка.
Рогатый в ответ только головой кивнул.
— Ла-адно, — протянула ведунья и мило улыбнулась. — Тогда будем проверять на практике.
Лорд подумал. Опустил руки. Растрепал шевелюру. Недовольно покосился на Арху. И, все-таки, спросил.
— Что проверять?
— Да, понимаешь, я, конечно, жительница империи и наполовину демон. А поскольку жительница и съезжать никуда не собираюсь, то можно считать, что совсем демон. Вот только вторая моя половинка, которая по крови, от Жизни, — пояснила Арха, благовоспитанно сложив руки и поддевая носком сапога мох. — Вот тут я и подумала, сработают на неё твои сторожилки или как их там? В конце концов, если даже сработают, но ничего страшного ведь не произойдёт, правда? Ну, прискачут стражники, увидят хаш-эда, который что-то там забыл на землях грахов… Или юридически это тоже арифедские владения?
— Когда мы тут появились, ничего не сработало… — растерянно заметил Тхия.
— Они только на выход реагируют, — отозвался Дан, возвращаясь в своё обычное, то есть мрачное, состояние.
— Может, оставим её тут? — предложил появившийся как из-под земли Ирраш.
Ведунья не знала, откуда именно он припёрся, но была бы совсем не против отправить его обратно. Вариант снова закопать в землю её бы вполне устроил.
Рогатый насупившись глянул на своего верного котика и выругался — очень грязно. Потом пнул комок мха так, что он разлетелся фейерверком. И выругался ещё раз, гораздо грязнее.