наставница явно искала способ подойти ближе. Найти уязвимое место Матери драконов.
Толи мутило, по всему телу были синяки. Она вытерла руки о лицо. Перед глазами всё плыло, никак не удавалось отыскать наставницу.
Краем глаза девочка следила за Кралой. Драконица осматривала поле, подсчитывая потери. Она обернулась, окинула Толи взглядом и покинула место схватки. Несколько драконов полетели следом за ней.
Матерь драконов, набрав полную грудь воздуха, издала низкий рык и поднялась в воздух, чтобы сверху отыскать Спар на поле брани. Её шея снова ощерилась острыми шипами.
«Если я остановлю Спар прежде, чем она что-нибудь натворит, – подумала Толи, – может быть, Матерь её пощадит?»
В воздух взметнулось чёрное облако, и девочка догадалась, что Спар прячется под толстым слоем пепла.
Толи крепче обхватила лук.
Ещё одно облако пепла, теперь наставница очутилась совсем рядом со свернувшимся в кольцо хвостом драконьей королевы. У Толи оставалась всего одна стрела. Она прицелилась в ногу Спар. Нужно любым способом остановить её. Но наставница не стояла на месте.
Спар выхватила нож и занесла руку для удара.
Матерь сделала два шага вперёд навстречу сопернице, и острые шипы вылетели, как стрелы. Один попал в плечо Спар, и она рухнула на землю.
Толи, не раздумывая, подбежала к наставнице, подняла её голову и ухватилась за шип. Спар охнула от боли и поймала руки девочки, чтобы остановить её.
– Оставь, – прошептала она, и лицо её было печальным.
Матерь драконов склонила голову и просто наблюдала. Спар отвела взгляд от принцессы и сосредоточилась на королеве драконов. Она обняла Толи за шею, и на мгновение девочка решила, что наставница хочет, чтобы принцесса наклонилась ближе, чтобы сказать прощальные слова. Сердце её защемило, но тут она почувствовала, как холодное лезвие ножа Спар коснулось её горла.
На мгновение Толи опешила, но тут же её охватила ярость.
– Что ты творишь? – процедила она сквозь сжатые зубы.
– Посмотри, до чего они нас довели, – прошипела Спар бывшей воспитаннице. – Полюбуйся, что ты натворила! – крикнула она Матери драконов.
– Помоги мне. Медленно, – приказала наставница Толи. Девочка помогла ей подняться. К горлу подкатывала тошнота, а принцесса всё пыталась придумать, что же сказать, чтобы образумить Спар.
– Прошу тебя, прекрати. Тебя же убьют, – прошептала девочка, глядя на ощетинившуюся морду белой драконицы.
Вокруг молча стояли сотни драконов, наблюдая за последней схваткой. У многих текла кровь. Кое-кто отправился по следам предателей, но те, кто остался, обнажили зубы, ожидая, какое решение примет Матерь.
– Тишше, – зашипела Спар, а Толи смотрела прямо в бездонные широко распахнутые глаза драконьей королевы. Девочка взглядом умоляла не убивать их только из разочарования. Драконица могла покончить с ними одним движением челюсти.
– Толи, стой смирно, – прошипела Спар в самое ухо девочке. – Не сопротивляйся!
Над ними нависла голова Матери драконов. Она выпустила две струйки дыма. Чего она тянет?
– Твои ожоги всё ещё болят? – оглушительно прошипела драконица.
Тело Спар содрогнулось, и Толи обмерла.
– Постоянно. Каждую секунду, – ответила наставница.
– Трудно быть ребёнком, – произнесла Матерь драконов. – Трудно проигрывать и получать возмездие. – Она обошла их кругом, покачивая головой.
Волосы у Толи встали дыбом от поднявшегося рокота – драконы соглашались со своей королевой. Никто не произнёс ни слова. Никто не осмелился перебить её.
Спар резко обернулась. Она обхватила шею принцессы и плотнее приставила острый нож к её горлу.
– Не приближайся. Не подходи, иначе я прикончу её.
Толи открыла рот, но слова застряли в горле, словно Спар уже пронзила её насквозь, выпустив из лёгких весь воздух.
– Не прикончишь, – прошипела Матерь драконов. – Я слышу твоё сердце.
Толи тоже слышала, как бьётся сердце наставницы. Теперь она вновь стала прежней, такой, какой она нравилась девочке. Те же сила и решительность.
– Ещё как прикончу, – поморщилась Спар. – Поверь мне!
Толи хотелось представить, что ничего этого не происходит. Что это дурной сон. Что наставница не угрожает убить её. Но это было наяву. Спар сделала свой выбор.
Матерь драконов сухо рассмеялась.
– Я вижу это по твоим глазам. Её сердце бьётся очень быстро. Как и твоё. Как у загнанной дичи. – Драконица замолчала. – Ты тоже это слышишь.
Лицо наставницы исказилось.
– Ты ничего не знаешь обо мне! Ничего! – закричала она, брызжа слюной. – Ты уничтожила мою жизнь!
Гнев и отчаяние боролись в сердце Толи, пока она старалась незаметно дотянуться до стрелы.
– Ты поцелованная огнём. Приближённая, – торжественно произнесла Матерь драконов. – Тебе никогда не стать драконом, но ты будешь особенной. Скоро мы увидим твои чешуйки. Ликуй!
Из глотки Спар вырвался плач.
– Что вы сотворили со мной? – простонала она. – Что вы натворили?!
– Наконец-то я слышу правильный вопрос, моя малышка, – пророкотала Матерь, словно отчитывая ребёнка.
– Я не твоя! – завопила Спар, оттолкнула Толи и с криком кинулась на Матерь драконов, высоко подняв руку с ножом. Девочка упала на землю.
Драконица распахнула пасть, ухватила наставницу за ногу и проволокла по земле. Толи услышала гулкий удар о землю и звон отлетевшего в сторону ножа.
Издалека девочка наблюдала, как драконица зажала Спар в огромной когтистой лапе.
– Я обсужу её превращение, когда она придёт в себя, – сказала Матерь драконов.
В ушах Толи звенело.
– Она… она же не умерла? Правда?
– Нет. Она жива, – ответила драконица и опустила голову, чтобы посмотреть девочке в глаза. – Но теперь она моя.
Несмотря на всё, что совершила Спар, Толи содрогнулась, представив, что ждёт наставницу.
Появились два дракона. Незнакомый, синего цвета, а со вторым ей уже приходилось встречаться. Бола Стоун.
Зелёный дракон сделал шаг вперёд и отрапортовал:
– Битва выиграна, Великая Матерь.
Бола обошла довольно урчащую королеву.
– Предателей, которые вернутся в гору, мы будем судить, – сказала Матерь драконов. – После приговора они принесут клятву верности в самом сердце горы. Тех, кто улетел, мы отыщем и предадим смерти. – Зрачки её расширились. – Где Крала?
Бола содрогнулась.
– Когда напала Спар, она улетела прочь вместе с ещё несколькими драконами. Их уже ищут.
Синяя драконица обнюхала морду королевы.
– Вы в порядке?
Матерь драконов пророкотала:
– О, да. Битва окончена. Теперь можно вздохнуть спокойно.
Толи низко опустила голову.
– Вы собираетесь их убить? Кралу и Спар? – спросила она.
Драконица вытянула один коготь и осторожно приподняла подбородок девочки.
– Ты предупредила меня о предательстве. Ты храбрая прорицательница… Что же, маленькая воительница, скажи нам, как поступить? – Матерь драконов помедлила. – Мне просто интересно. Как бы ты поступила с такими низкими и бесчестными созданиями?
Толи молчала несколько долгих мгновений, стараясь привести мысли в порядок и найти нужный ответ. Синяя драконица рассмеялась.
Драконья королева наклонилась ниже и нетерпеливо оскалилась:
– Ну?
В этот момент девочка