говорит только об уровне её некомпетентности. Я не опускаюсь до уровня своих собеседников, даже таких, как она.
— Какие уж тут подозрения. Но так даже лучше. В результате я пришел к выводу, что действительно пора остепениться. Слишком часто моя репутация начала мешать ведению бизнеса.
— Ты нашел кого-то на роль своей новой жены?
Он усмехнулся, заметив холодок ужаса, в мамином голосе. Она хорошо помнила катастрофы, которые носили названия его браков. Поэтому пришлось ответить предельно конкретно и точно:
— Пока нет. Мог бы начать поиски, но боюсь, что это отнимет время и силы, которым можно найти лучшее применение. Так что сделанный вами, мадам, выбор будет лучшим вариантом. Для всех сторон.
Это признание заставило её расслабиться настолько, что женщина позволила себе почти человеческую улыбку.
— Я рада, что ты образумился. И да, у меня есть несколько кандидаток. Я взяла на себя смелость провести предварительные переговоры от имени семьи, но ручаюсь — тебе понравится мой итоговый выбор.
— Кто она?
— Пусть это будет приятным сюрпризом.
— Вы знаете, что меня сюрпризы не вдохновляют. Особенно в данном случае. Я хотел бы знать наверняка.
Его предельно корректное и спокойно выраженное пожелание заставило её улыбнуться. Подобные фразы были чем-то новым в его лексиконе. Тем более важным было проверить его намерения. Если это не очередные маневры, то небольшое ожидание пойдёт ему только на пользу. Поэтому она ответила твердо.
— Нет. Теперь тебе предстоит набраться терпения. Как делала это я все годы твоих безумств. В любом случае — официально объявлять о помолвке мы пока не будем. Слишком много тобою было наломано дров. Но можно пустить слухи. Для большей эмоциональности даже пару раз вас столкнуть в подходящей обстановке.
Она задумчиво посмотрела на него и решила не слишком надеяться на перемены. Принцип «куй железо пока горячо» придумали не глупые люди. Стоит ему кинуть хотя бы наживку, пока раз уж он сам приехал.
— Кстати, хорошо, что ты здесь. У меня есть билеты на благотворительный ужин. И совершенно никаких вариантов сопровождения. Хотела уже отказываться, но раз ты здесь — заодно начнешь привыкать к нормальной жизни. Чтобы оглашение твоей помолвки не выглядело такой уж странной сенсацией. В общем — завтра… Или точнее, уже сегодня вечером, ты сопровождаешь меня. Постарайся прилично выглядеть. Где же они… Ах вот. Держи.
Протянув сыну конверт, она все еще ожидала какого-то подвоха. Но он повертел в руках безупречно оформленное приглашение и почти безразлично заметил о форме одежды для мероприятия.
— Надо же. Всего на всего — Cocktail. Немного странно, а то я уж думал, придется смокинг из нафталина откапывать. Хорошо, мадам. Я буду к назначенному времени. А сейчас прошу прощения — нужно идти. Я и так утомил вас столь неожиданным и поздним визитом.
Мадам проводила его взглядом и поняла, что беспокоило её всё время разговора. Он слишком спокоен и аккуратен в словах и движения. Такой самоконтроль для него — крайняя мера, к которой он прибегал только когда был взбешен по-настоящему. А это означало, что игры закончились и он стал танком, у которого на пути лучше не стоять. К сожалению последствия противостояния, она как раз представляла себе очень хорошо. Тем лучше, что сейчас ярость направлена не против неё.
Тогда в ком причина? Выбор невелик. Фактически из известных ей факторов остается только эта авантюристка. И это замечательная новость. Значит, было правильным разрешить им работать вместе. Запал потух достаточно быстро. И её руки остались чисты. Все сложилось практически идеально. Теперь пока его эмоции сильны — надо выковать достаточно прочные семейные узы. С правильной и тщательно подобранной спутницей. Кстати, надо организовать и её присутствие на этом ужине. Это будет стоить всего пару звонков, пока день не начался. Или, точнее, пока он не закончился.
Дорогу домой он уже почти не помнил. Сил на эмоции и желания уже не оставалось. Холод и пустота квартиры. Пригоршня таблеток для того, чтобы полностью вычеркнуть сновидения из списка ночных гостей. Он задержался только рассчитывая время на сон и с неохотой оставил только одну, остальные скинув обратно в банку. Иначе ожидавшийся вскоре рассвет он рисковал пропустить так же как остаток будущего счастливого дня.
Он знал, что завтра его разбудит резкий звонок будильника. Стимулятор даст необходимый заряд бодрости с утра. Кофеин изобразит причину для активизации организма. И мир покатится своим чередом ломая кости. Сборы не занимают много, когда точно знаешь, как сложится день. Когда он успел пройти путь от призрачной надежды до мрака, заполненного призраками? Еще секунду он смотрел на белый бок таблетки, прежде чем отправить и её тоже в ведро. Пусть русалка победила и выторговала себе свободу. Но здесь, в собственных снах, он еще может сделать вид, что властен над своей жизнью и мечтами. И если так, то выгнать её из собственных мыслей без использования химии, будет простой шахматной задачкой.
Утром земля не сошла со своей оси. Город по-прежнему жил суетой, выдыхая разнообразные запахи. Он отказался от машины, чтобы немного проветрить голову и теперь наблюдал за людьми, которые как муравьи заполняли улицы.
— Покайтесь, и Царствие Небесное снизойдет на ваши страждущие души!
Кинув, вопреки привычкам монету странному проповеднику, он грустно улыбнулся своим мыслям. Если бы всё было так просто. Натуральный обмен с Богом. Ты ему свои грехи — он тебе счастье. Эти религиозные фанатики знали, какую наживку предложить для своего легковерного стада.
— Не позвольте деньгам заслонить дорогу спасения вашей души! Жертвуйте на благое дело, пока еще не слишком поздно!
«Слишком поздно» это такая разновидность ада. Мир, где нельзя забыть о том, что случилось прошлой ночью. Шагая по полупустым улицам, он даже чересчур быстро добрался до офиса, где уже хлопотала секретарь.
— Доброе утро Зои. Как тут дела?
— Все в порядке, шеф. Корреспонденция у вас на столе. Совещание, как и запланировано — через пару часов.
— Как мадам?
Он помимо собственной воли заглянул к ней в кабинет через приоткрытую дверь. Вчерашний цветок стоял на прежнем месте. Как будто ничего не изменилось. Как будто произошедшее было только кошмаром, перевернувшим его реальность. Но спокойный голос из-за спины выбил