Хоть и сам перелёт занял меньше часа, в Амстердаме пришлось ждать рейса ещё два сверху, к тому же я так и не поужинал, и меня одолевал голод. Так что когда я подошёл к компании водителей такси, курящих под навесом, то сразу попросил мужичка, вызвавшегося быть моим шофёром, отвезти меня в какой-нибудь ресторанчик.
Мигом затушив свою папиросу, полненький мужчина с бакенбардами, садясь за руль чёрной машины с причудливым квадратным радиатором, заверил меня, что он знает очень хороший «правильный английский паб». Уже через семь минут он высадил меня у небольшого здания из бурого обожжённого кирпича.
Войдя внутрь, отметил, что отделка стен была точно такая же, что и снаружи. Всё тот же кирпич, только помельче, гипсовые панели, скорей всего. Мебель и длинная барная стойка были сделаны из лакированного дерева, да и в целом атмосфера была уютной, особенно на контрасте с погодой, что стояла на улице.
В помещении было людно, но основная часть посетителей сосредоточилась у барной стойки и оккупировала ближайшие к ней несколько столиков. Особого желания знакомиться с местным контингентом у меня не возникло, поэтому я выбрал отдалённый столик, расположенный прямо под лестницей, ведущей на второй этаж.
Ко мне сразу подошёл официант в черной жилетке и, вежливо протянув меню, стал ждать, пока я сделаю заказ. Мой выбор пал на говяжий стейк со сливочно-грибным соусом и морковный суп. Парень предложил принести мне глинтвейна, чтобы согреться, пока основные блюда готовятся, но я, подумав, отказался и сказал, что лучше выпью пинту хорошего стаута, на его усмотрение.
Бокал тёмного пива с коричневатой пенной шапкой мне принесли практически сразу, да ещё и вместе с бейглом со сливочным сыром, в качестве комплимента от заведения. Это такая булочка, если что. Поблагодарив персонал за отличный сервис, я достал из кармана коммуникатор и принялся решать насущные вопросы. А именно — выбирать отель, ведь нужно где-то остановиться, а на улице уже практически стояла ночь.
Но вскоре меня отвлекли. Первым делом, я обратил внимание на знакомую голубо-розовую шевелюру стоявшей напротив девушки, а потом и на рукава олдскульных татуировок.
— А ты похорошел… Не ожидала встретить тебя ещё раз в наших краях, да ещё и так скоро.
— Привет, Кэсс, — улыбнулся я татуровщице, с интересом разглядывающей меня. — Разве?
— Угу… Особенно это заметно по глазам.
Да, в Британии мне ни к чему было скрываться, так что я был без очков, ну и без ненавистных линз тоже.
— Не желаешь присоединиться к нам? — спросила она.
Окинув взглядом компанию, собравшуюся у стойки и с любопытством поглядывающую на меня, среди которой, кстати, затесался и тот самый парень с тоннелями в ушах из тату-салона, я пожал плечами.
— Если честно, то как-то не очень. Просто зашёл поужинать.
— Ну а хотя бы против моего общества, ты не будешь возражать?
— Против твоего, конечно, нет. Присаживайся.
— Сейчас, только с ребятами попрощаюсь, — посмотрев на бокал, стоящий на столе, она хмыкнула. — Ты, кстати, пьёшь неправильное пиво.
— Это ещё почему? — удивился я.
— Ну ты же в Британии, Ксандер. В самом деле, у нас нужно пробовать эль, а не стаут!
— Да я, признаться, не особый фанат алкоголя. Крепкие напитки вообще не переношу, а пиво могу выпить только в качестве дополнения к основному блюду, для меня важен в первую очередь именно вкус.
— А, эстетствуешь значит, — понимающе покивала Кэссиди. — Исходишь чисто из гастрономических интересов? Ну тогда жди, сейчас вернусь.
— Жду, — хохотнул я.
Вернувшись и усаживаясь на стул, Кэсси поставила передо мной мисочку и протянула маленькую десертную ложку. Я вопросительно посмотрел на неё.
— Раз уж ты весь из себя такой гедонист и заказал стаут, то тебе точно стоит попробовать его именно с шоколадным пудингом.
Последовав её рекомендации, я удивлённо хмыкнул.
— Слушай, а действительно интересное сочетание!
— А то, я же плохого не посоветую! — девушка рассмеялась. — Ну рассказывай давай, какими судьбами ты тут?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да вот, возникли дела в ваших краях. В субботу иду на какую-то снобистскую выставку современного искусства, чтобы встретиться с местными большими шишками. Прилетел буквально только что. Кстати, не посоветуешь приличный отель?
— А зачем тебе в отель? — обрадовалась она. — Оставайся у меня, хотя бы сегодня.
А почему бы собственно и нет? Неплохой вариант, на самом деле.
— Ну если ты настаиваешь… — улыбнулся я.
— Конечно настаиваю! — шутливо погрозила пальцем Кэсс.
***
Девушка обняла меня, прижавшись всем телом и тяжело дыша. Придерживая её за талию, я отстранился. Приподнял её подбородок и заглянул в ярко голубые глаза. Красивая она, конечно… Особенно в тему эта россыпь еле заметных веснушек…
Ухмыльнувшись, подтолкнул её вперёд. Она устало откинулась на подушку, запустив пальцы в свои волосы. Я развалился рядом, ни о чём не думая и просто наслаждаясь моментом.
Мы пролежали так ещё какое-то время, но потом наше спокойствие прервал писк будильника, стоящего на прикроватной тумбочке. Кэсси лениво посмотрела на циферблат, подсвеченный красным огоньком. Она жалобно застонала:
— Вот дерьмо-о-о, уже восемь утра-а-а.
Да, поспать нам, как вы понимаете, этой ночью так и не удалось.
— Через час мне надо быть на работе, — грустно сказала она.
Но потом, быстро сменив настрой, улыбнулась и, склонившись надо мной, страстно поцеловала в губы и томно прошептала на ухо:
— Но я ни о чём не жалею, а ты?
Я притянул её к себе, но она, шутливо отбиваясь, вырвалась и встала с кровати.
— Сходим покурим? — предложил я, присаживаясь.
Подобрал валяющиеся на полу брюки и стал доставать пачку сигарилл, но Кэссиди меня остановила.
— Только не твою штампованную хероту! Мы же у меня дома! Сейчас, подожди, я достану из закромов свою…
Из тумбочки она вынула пластиковый контейнер. Я с интересом принялся наблюдать, как она выкладывает кисет с табаком, коробочку с фильтрами и пачку коричневой бумаги. Расположив крышку от контейнера прямо у себя на коленях, она водрузила на неё маленькое приспособление, засыпала туда табака, вставила фильтр и, облизнув край бумажки, несколькими отточенными движениями с помощью машинки свернула тонкую аккуратную цигарку. Ловко повторив ту же последовательность действий, сделала и вторую и протянула мне.
Мы вышли на балкон. Перед тем как зажечь самокрутку, я поднёс её к носу и принюхался. Пахнет, конечно, здорово, но затянувшись я удивился ещё больше. Терпкий, приятный и насыщенный вкус табака явно отличался от того, что можно было купить в пачках из магазина.
Одобрительно покивав, я вновь посмотрел на цигарку.
— Что? Круто, да? Мой личный дзен. Хороший табак, лакричная бумага и карбоновые фильтры — всё идеально.
— А чего тогда не используешь их на постоянку? — удивился я. — Это же вообще ни в какое сравнение не идёт с готовыми вариантами.
— Лень их крутить, если честно, — пожала плечами она. — Да и если заготовить их заранее, то будет уже не то. Такого эффекта можно достичь, только когда берёшь свежий, ещё спрессованный табак прямо из пачки.
Мелкий дождь всё ещё накрапывал. Продолжая курить и всматриваться в серое небо, услышал грустный вздох. Повернувшись к Кэсс, спросил:
— Чего грустишь? Так на работу не охота?
Она задумчиво посмотрела на меня, но всё-таки решила ответить честно:
— Просто сейчас осознала разницу между нами. Сначала ты показался мне обычным парнем, а теперь, вновь увидев тебя и заметив изменения… Да ещё и ты обмолвился, что встречаешься с какими-то важными людьми… Поняла, что нам с тобой всё же не по пути…
Я молчал, вновь затягиваясь дымом. Мне было нечего на это ответить. Да, она была во всём права.
— Но может, хоть на время своего визита останешься у меня? — прервала девушка неловкую паузу.
— На сегодняшний день и ночь, наверное, можно. Но вот в пятницу у меня запланирована ещё одна встреча, и будет лучше, если я после неё к тебе не вернусь. Поверь, тебе незачем привлекать к себе внимание людей из тех кругов, которые могут мной заинтересоваться, — я указал на свои глаза.