— Я хочу пойти с тобой! — объявила Анастасия.
— Не советую. Это… личное. Уверен, что он не захочет лишних свидетелей.
— Он? — Анастасия насторожилась. — Это точно парень? Не девушка?
— Точно! Можешь в этом даже не сомневаться.
Распрощавшись со всеми, я в сопровождении Альфреда покинул поместье Богатырёвых. Анастасия отправилась в фамильный особняк Апраксиных, а Алина осталась с Максимом. Его ждали сложные времена. После гибели Степана Аркадьевича все дела Богатырёвых легли на его плечи. А этих дел было много! Многочисленные контракты, магазины, недовольные заказчики. И это при том, что часть технологий и уникального оборудования была навсегда потеряна в пожаре. Конечно, некоторые мастерские находились и за пределами поместья, но восполнить потери на сто процентов они не могли. Да и самому Максиму до своего великого деда было как до Луны!
Но ничего. Я сам проходил через подобное. Совсем недавно у меня ничего не было. А сейчас появились и дом, и союзники и даже весьма солидное состояние. Если ему понадобится моя поддержка, я всегда готов прийти её оказать. В конце концов, принесённых мною предметов из Чёрных домов хватит на несколько тысяч артефактов…
Мысли о Степане Аркадьевиче заставили сердце сжаться. Он был отличным мужиком, к которому я всегда мог обратиться за помощью и советом. Если бы я только мог его спасти… Но, увы, в тот момент я не был готов и ничего не мог сделать.
А ещё меня не отпускали мысли о Морозовой. И как я только мог не заметить⁈ Я же знал, что враг в Академии. Догадывался, что это может быть кто-то из самых близких моих союзников. И всё равно ничего не понял. Позволил ей крутить собой как заблагорассудится. А ведь она могла убить меня тысячи раз!
Ладони сжались в кулаки. Больше я не буду слабым и никогда не допущу таких ошибок!
— Господин, я правильно понимаю, что мы направляемся в больницу? — спросил меня камердинер, когда мы поймали такси и уселись в машину.
— Да, Альфред, ты понимаешь верно.
В больницу мы вошли беспрепятственно. После гибели старшего Борзова смысла прятаться не было. Кольцо Светлейшего князя на моём пальце открывало все двери, и мы, минуя охрану, вошли в коридор, ведущий к палате Николая.
Как и в предыдущие разы, у самых дверей на табурете восседал массивный охранник. При виде меня он вздрогнул и пружинисто вскочил на ноги.
Его рука потянулась к сигнальному артефакту.
— Не советую, — остановил его я. — Переполошишь всю больницу. Врачи бросят пациентов, которым нужна помощь, примчатся сюда. А я всё равно войду в палату, и ни они, ни ты меня не остановят. К тому же Сергей Борзов мёртв. Ты больше не обязан подчиняться его приказам.
— Знаю. Когда он умер, я почувствовал, как прервалась моя Клятва, — глухо ответил охранник. На меня он смотрел исподлобья, но говорил без ненависти или презрения. — Но пропустить всё равно не могу. Охранять Николая — таково было последнее указание моего господина. И я буду исполнять приказ даже после его смерти!
Мы с Альфредом с уважением на него посмотрели. Было в его словах что-то… самурайское.
— Но ты же понимаешь, что я не собираюсь навредить Николаю? Я его друг и пришёл помочь. Я могу его вылечить!
— Всё равно, — охранник упрямо мотнул головой. — Приказ есть приказ!
Это уже начинало отдавать глупостью.
— Я хочу пройти и пройду!
— Делайте, что считаете нужным, князь. Если я погибну, исполняя приказ своего господина, то это будет достойная смерть…
Я ухмыльнулся. По мне, так это уже напоминало фарс. Но если человек настаивает, то кто я такой, чтобы отказать?
Резко сорвавшись с места, я бросился в атаку. Надо отдать охраннику должное, он оказался отлично подготовлен. Несмотря на лишний вес, ускорившись Даром, кинулся мне наперерез. Достойная скорость! Да и с магическими навыками всё явно в порядке. Старший Борзов знал, кого сажать для охраны его сына!
Но только этого всё равно было мало.
Я увернулся от его броска, скользнул ему за спину и, не глядя, лягнул. Удар пришёлся ему по заднице. Получив ускорение, охранник полетел в стену, с грохотом приложился головой и со счастливой улыбкой осел к моим ногам.
— Достойный конец… — прошептал он и потерял сознание.
— Дебильный поступок… — ответил я.
Добивать его я, конечно же, не стал. А смысл? О заговоре господина он наверняка ничего не знал, а нападал на меня только потому, что так ему велел долг. Наказать его за это — значит поступить не по чести. И вообще, это слуга Рода Борзовых! Вот пусть Николай, когда придёт в себя, и думает, как с ним поступить. А он придёт в себя, в этом я даже не сомневаюсь…
В коридоре послышался топот ног. Кажется, наша маленькая перепалка всё-таки привлекла внимание врачей и местной охраны. Возиться с ними хотелось меньше всего.
— Альфред, берёшь их на себя! Только прошу, без рукоприкладства! Дипломатических навыков будет достаточно…
— О, господин, можете не сомневаться, я мастер в искусстве нефизического взаимодействия… — Камердинер многозначительно улыбнулся и застыл, каким-то образом перегородив своей хилой фигурой разом весь коридор.
Что ж, остаётся надеяться, что от его нефизического взаимодействия никто не пострадает…
Я зашёл в палату. С моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Николай, облепленный множеством датчиков, не подавал признаков жизни, а раны на его коже по-прежнему казались свежими.
А ведь взрыв в доме Богатырёвых был сильнее того, который устроил Пётр Борзов. Сложись обстоятельства по-другому, я мог оказаться на месте Николая…
Я достал из сумки Камень исцеления и положил его на обнажённую грудь Николая.
— Что ж, друг, я сделал всё, что мог. Остальное за тобой…
Мысль о том, что я могу помочь Николаю, была одной из первых, что пришла мне в голову, когда я узнал о свойствах Камня. Вылечить младшего Борзова не сумели лучшие целители Империи. Новейшие методики оказались бессильны. Но я видел, на что способен Камень. Если не справится он, то шансов и в самом деле нет.
Помогать ему или нет, я не сомневался. Да, у нас с Николаем были сложные отношения. В день нашего с ним знакомства мы крепко подрались. Зато потом мы стали близкими друзьями и даже делили один не самый просторный гостиничный номер. Он очень во многом мне помог и сражался за меня, не жалея собственной жизни. И пусть его брат и отец оказались заговорщиками! Он — мой друг. И я не вправе оставить его в беде.
Лишь бы только Камень сработал!
Но он не работал. Мёртвым грузом лежал на и без того с трудом вздымавшейся груди Николая. Если так пойдёт и дальше, то скоро он и вовсе перестанет дышать.
Неужели всё было напрасно?
— Маленький Оскурит, я что, должна напоминать тебе банальные правила обращения с артефактами? — голос Тьмы прогремел в голове. — Для активации сил артефакта нужен импульс…
И в самом деле, как я мог забыть о такой элементарщине⁈ Наверное, сегодняшнее сражение вымотало меня куда сильнее, чем я думал.
Я положил руку на Камень исцеления и пустил немного силы. Камень вздрогнул и осветился внутренним светом. От него дохнуло теплом, а по комнате прокатилась едва ощутимая вибрация.
Заработал!
Тело Николая вздрогнуло и изогнулось так резко, что я услышал хруст его позвонков. Ещё немного, и его спина просто не выдержала бы нагрузки!
Я бросился к нему, надавил на грудь, пытаясь выровнять. Его спина опустилась на постель, но его тут же начала бить мелкая дрожь. Он трясся, с ног до головы. Выглядело так, как будто его поджаривали на невидимом электрическом стуле.
— Не стоит волноваться, маленький Оскурит. Он сильно пострадал, а его раны успели загрубеть. Ему нужно время. Я чувствую, исцеление уже началось…
Тьма оказалась права. Спустя несколько минут тряска уменьшилась, а на бледных щеках Николая проступил первый румянец. Страшные раны затянулись, превратившись в свежие рубцы, а показатели приборов, до этого мерцавшие тревожным красным светом, перешли в зелёную зону.