Пересмешник! Пришёл Морозовой на помощь!
— Что ты здесь делаешь⁈ Уходи!!! — прокричала она. — Я не могу сдержать эту силу!!!
Пересмешник бросился к выходу, но было уже поздно.
Сила вырвалась из Морозовой, снося всё на своём пути.
— Помоги мне в последний раз! — крикнул я Тьме.
Её сила заструилась по моим венам. На самом излёте я поймал энергию за хвост и направил её часть прямо в Пересмешника. Вокруг него вспыхнула защитная сфера, но она не смогла сдержать освобождённую Морозовой силу. Она одним ударом разрушила защиту и пробила его насквозь.
А затем эта энергия вырвалась наружу. Мир вокруг превратился в настоящий Ад.
Я ничего больше не мог сделать. Накрылся защитной сферой, укрепив её силой Тьмы. Всё, что мне оставалось, это смотреть на разорванное тело Морозовой и ждать собственной смерти…
Глава 40
Я шёл вдоль берега и полной грудью вдыхал солёный морской воздух. Ветер трепал волосы и свободные белые одежды, Солнце мягко щекотало бледную кожу, а песок нежно перекатывался под обнажёнными ступнями.
Эх, хорошо!
Эти места были мне знакомы. Земля, курортный городок в одном из южных регионов. Здесь я провёл лето в далёком детстве. Замечательные воспоминания! Не ожидал, что однажды сюда вернусь…
— Марк, здесь так красиво! — Анастасия, одетая в стильный, практически ничего не скрывающий купальник, схватила меня за руку и крепко её сжала. — Давай останемся здесь навсегда?
— С удовольствием…
Стоило мне это произнести, как я задумался.
А где, собственно, это «здесь» находится? На Земле, в моём родном мире? Но это же невозможно! Путь туда, домой, был для меня невозможен. Тем более в компании Анастасии.
Неужели снова иллюзорная магия? Я подошёл к морю, зачерпнул воду. Она заструилась между моих пальцев. Мокрая, холодная. Настоящая. И пусть все мои чувства так и кричали, что всё происходит на самом деле, я всё больше убеждался, что всего этого не существует.
Кто мог создать такую иллюзию?
Может, я умер и попал в Рай? А что, заслужил! Храбро сражался, спасал невинных. Хотя и без подлых поступков не обошлось. Одних монстров перебил столько, что хватит не на один заповедный лес! Такие, как я, счастливого посмертия обычно не заслуживают…
Чернота? Но мы с ней договорились, что больше она не вмешивается в мою жизнь! Да и не похоже на её творение. Пусть её иллюзии и были искусны, всё-таки таким мастерством она не обладала. Про обычного Одарённого я и вовсе молчу! Маг-человек не был способен создать хоть что-нибудь подобное!
Значит, оставался один вариант.
— Эй, Тьма, и зачем ты это со мной делаешь⁈ Что, решила поиграть⁈ Весело тебе⁈
— Марк, что с тобой происходит? — Анастасия встревожено на меня посмотрела, положила на лоб ладонь, словно пыталась измерять температуру. — Ты заболел? У тебя солнечный удар? С кем ты разговариваешь? Тьмы здесь нет. Лишь ты и я…
Говорила она так убедительно, что я почти поверил. Почти, но не полностью.
— Хватит ломать комедию! Я всё понял! — прокричал я, топая ногой.
Песок в месте удара вспучился и заискрился. Мой Дар был со мной даже в полностью иллюзорном мире.
И тут этот мир начал на глазах разрушаться. Небо складывалось как листок оригами. Песок исчезал, как будто его стирал исполинский ластик. А лицо Анастасии и её манящая фигурка стали чёрно-белыми и полупрозрачными, с каждой секундой становясь всё более расплывчатыми.
— Что меня выдало, маленький Оскурит? — исчезающая Анастасия обратилась ко мне голосом Тьмы. — Я всегда славилась искусством создания иллюзий. Мои творения неотличимы от реальности…
— Можешь не переживать, мастерства ты не растеряла. Просто я наелся иллюзий. У меня на них настоящая аллергия! Хочется пожить в реальном мире… Зачем ты вообще это делаешь?
— Создаю иллюзию? О, милый маленький Оскурит, это потому, что я очень добрая…
— Ага, так я и поверил. А если серьёзно?
— Это моя благодарность. Потратить столько энергии на моё возвращение… Да ты теперь мой главный любимчик!
— Что вообще с тобой произошло? Почему ты исчезла?
Тьма замолчала. Она явно не спешила отвечать. Наконец она заговорила, медленно и размеренно.
— Спасая твою жизнь от Черноты, я потратила слишком много сил и утратила связь с этим миром. Меня выбросило в глубины Бесконечного, и я не могла вернуться обратно. Твоя энергия послужила для меня маяком. Она позволила мне вернуться обратно…
— Понятно. Как я и предполагал. Надеюсь, что больше ты не исчезнешь!
— Не собираюсь, маленький Оскурит. Я… Я тебе благодарна… — Последние слова дались межмировой сущности нелегко. — Иначе стала бы яоблегчать тебе боль…
— Боль? — Я насторожился. — Ты это о чём?
Тьма мягко рассмеялась.
— Маленький Оскурит, а что последнее ты помнишь?
— Морозова оказалась Воробьём. Она использовала энергию повреждённых артефактов и устроила взрыв… Только не говори, что я сейчас лежу под обломками и истекаю кровью, а ты отвлекаешь меня красивыми картинками, лишь бы я не мучился!
— Нучто ты, маленький Оскурит, ты снова недооцениваешь мою роль! — Тьма продолжала надо мной издеваться. — Я не просто тебя отвлекаю. Я прилагаю все силы для ускорения твоей регенерации. Увы, но даже моих сил не хватает…
Вот это уже походило на правду. Если это и в самом деле так, то у меня начинала складываться нехорошая традиция после каждого раскрытия заговорщика оказаться во взорванном здании, а затем мучительно цепляться за жизнь. Сначала Ворон отправил меня на больничную койку, а теперь и Воробей. Бррр, я уже начинаю ненавидеть больницы!
Но в каком бы состоянии я ни находился, иллюзии — это не выход. Пора возвращаться!
— Верни меня обратно!
— Оскурит, ты уверен? — Голос Тьмы стал серьёзным. — Тебя ждут боль и страдания. В иллюзии куда спокойнее. Или она тебе не нравится? Никаких проблем! Могу добавить немного эротики. Хочешь, устрою тебе классный иллюзорный секс с твоей Анастасией? Поверь мне, он куда лучше настоящего…
Этот бред я не стал даже слушать.
— Просто. Верни. Меня. Обратно!!!
— Ой, да как хочешь… В конце концов, не мне страдать!
В то же мгновение иллюзия окончательно развеялась.
Тело пронзила резкая боль, и я открыл глаза.
Даже такое простое движение далось с невероятным трудом. Казалось, что каждая мышца, каждый несчастный капилляр были не на своём месте. Меня как будто взяли, разделили на части, как какой-нибудь конструктор, а затем собрали в первом попавшемся порядке.
Сил не хватило даже на то, чтобы застонать.
Но моё пробуждение всё равно не прошло незамеченным. На колени рядом со мной опустилась Алина.
— Марк, ты очнулся? Наконец-то! Я уже начала переживать… Не волнуйся, со мной всё в порядке. Как же вовремя ты догадался про Камень исцеления! Он спас мне жизнь…
Я пригляделся к ней. Одежда на Алине была порвана и обожжена, но сама девушка, кажется, была в полном порядке. Только немного бледная, да сквозь прореху в кофте виднеется воспалённый шрам, оставшийся на месте страшной раны.
— Что… Что со мной?
Простая фраза отняла все силы. Алина приложила к моим губам фляжку с водой, и я сделал несколько живительных глотков.
— Ты оказался в эпицентре взрыва и сильно пострадал. Жижик вовремя нас предупредил, и Максим успел спрятать нас в подвале. Альфред сразу бросился к тебе и вынес из горящей мастерской. К тому моменту я уже оправилась и отдала тебе Камень исцеления. Но он почти разрядился, и его не хватило, чтобы полностью тебя исцелить. Альфред отправился в ваше поместье, взяв с меня Клятву, что я тебя не оставлю. Между нами говоря, я бы и так ни за что тебя не бросила…
Её глаза наполнились слезами. Неужели я так жалко выгляжу?
С огромным трудом я поднял голову и оглядел себя. Зрелище было ужасающее — такое чувство, что на мне сплясала сотня-другая троллей. Блин, неудивительно, что я чувствую себя настолько хреново! Чудо, что я вообще уцелел…