И мы ели, запивая холодным пенистым пивом, нахваливая стряпуху. Кронта раскраснелась от похвал, теребя край передника. Я распорядился Проухву отнести часть пирожков Диким, оставшимся во дворе охранять наше имущество, но Бор успокоил, сказав, что им уже унесли.
Бор рассказывал, что и у кузнеца, молодого парня, что отделился от родственника из Малых рук, работы хватает. Жениться он собирается, все меня ждет, вернее моего разрешения поставить здесь себе дом, куда и привести молодую.
Мадьен все ждал моего мнения, по глазам видно. Решение управляющего это одно, а вот что скажет хозяин…
Я успокоил его в нескольких словах, заявив, что всем доволен, все здесь замечательно, везде чистота и порядок. Лучшего и ожидать не приходится. Мадьен расцвел, как же, ни придирок, ни ругани, одни только лишь слова похвалы.
— А кузнец пусть строится на здоровье, но чтобы через год прибавление в семействе было, обязательно проверю — в шутку пригрозил я.
Мы расстались довольные друг другом, Бор с Кронтой еще долго махали нам вслед.
Чем ближе мы подъезжали к Стенборо, тем больше я волновался. Казалось бы, ни чего особенного меня с имением не связывает, но мною владело такое чувство, как будто бы я возвращаюсь домой. Наверное, из-за того, что это означает конец пути.
Все остальные тоже выглядели взволнованными, даже обычно непроницаемый Нектор, разве что Дикие смотрелись как обычно.
— Первым делом как приедем, женим Прошку. Хватит ему бобылем оставаться — вслух начал рассуждать я. Парни подтянулись поближе, ожидая очередных шуток.
— За что? — тут же отозвался он.
— Что за что, Проухв? -
— За что Вы меня женить собрались, ваша милость? -
— Ну как же, парень ты весь из себя видный, герой настоящий и денег у тебя хватает. За такого любая пойдет, да что там, вприпрыжку поскачет. Вот приедем, отдохнем денек, другой и женим.-
Прошка надулся, придумывая себе причины и не надумав ничего, выпалил.
— Я сбегу.-
— Зачем же тебе сбегать, Проухв? Мы найдем тебе жену красивую и ласковую. Кто же от таких жен сбегает? — поинтересовался я.
— Ага, сами вы значит, опять куда-нибудь поедете, а мне дома сидеть? Все равно за вами сбегу — упрямо повторил набычившийся парень.
— А тебе самому не надоело, все эти ночевки у костра, вечная каша, всегда настороже и в любой момент сгинуть можно? — вновь поинтересовался я.
Прошка призадумался и ответил не сразу.
— Знаете, ваша милость, бывает, что все так надоест, так домой хочется, в покой и уют, но пройдет день, другой и снова мне ничего больше не нужно, кроме жизни такой, веселой и опасной. Не надо меня женить, и мне радости не будет и жене моей будущей.-
Мы переглянулись с Коллайном. Вот как оказывается, не так уж прост Проухв, как на лице написано.
— Ладно, ладно Прошка, не будем тебя женить, не нагулялся ты еще, не будет с этого толку. Но женить кого-нибудь надо, вот хотя бы Шлона. Иначе безобразие получается, у нас из женатых только Пелай, да и на свадьбе погулять хочется — принял решение я.
Прошка с облегчением выдохнул. Шлон же, который ехал, посмеиваясь в усы и жуя припасенный в таверне пирожок, подавился и судорожно закашлялся. Нектор с удовольствием помог ему, звучно хлопнув ладонью между лопаток. Продышавшись, Шлон обратился ко мне.
— Командир, за что меня так, я ведь слово дал, что пить больше не буду и вообще…-
К этому времени мы выехали на возвышенность, с которой открывался отличный вид на замок, мой замок. С пригорка был виден сам замок, окружающий его сад, дорога, ведущая к нему, а на дороге… на дороге толпился народ.
Это нас встречают, не иначе как корчмарь, который Бор Мадьен, послал гонца с вестью, хитрая бестия, чтобы приготовиться успели. Вот и отлично, пусть встречают.
— Так орлы, — обратился я к своим парням — женитьбы пока откладываются. Всем принять геройский вид, не с сенокоса возвращаемся. Народ должен видеть своих героев во всей красе. Распорядок на остаток дня таков. Сейчас переживаем дружную и горячую встречу местной общественностью, затем уединяемся в помещении, где каждый получит все, что ему причитается. Потом мне нужно будет съездить к семьям тех, кто не смогли вернуться с нами.
А вечером, вечером устроим праздник. Накроем столы под открытым небом, дождя на сегодня, по-моему, не предвидится.
Теперь о делах. В любом приличном замке должны быть подземелья с камерами, где держат несчастных узников и прелестных пленниц. Надеюсь, и этот не станет исключением. Там мы и поместим нашу добычу под надежной охраной.-
— Прелестных пленниц надежнее держать не в казематах, а где-нибудь под рукой, например в своей постели — вставил свое слово Коллайн.
Все радостно заржали, под стать нашему общему настроению.
— Допускаю такую возможность — милостиво согласился я — Но пока у нас нет прекрасных узниц, но есть не менее прекрасное золото и нам требуется человек для его охраны, пока все будут пить, гулять и веселиться. Он должен быть надежным, проверенным человеком и, конечно же, не пьющим. Есть у нас такие люди? -
Все покосились на Шлона, не так давно заявившем о своем внезапном равнодушии к спиртному.
Тот с самым горестным видом подтвердил — есть, что вызвало новый взрыв хохота.
К собравшемуся для встречи народу мы подъезжали с самым лихим видом. Парни затянули ставшую нашей походной песню, Дикие переместились в арьергард, а мы с Коллайном напротив, заняли место во главе отряда. Ребятня встретила нас еще на подходе и бежала рядом, сопровождая веселой босоногой стайкой.
Когда мы подъехали совсем близко, народ заволновался, зашумел, обмениваясь впечатлениями. Да и было на что посмотреть, веселые бравые парни, на отличных лошадях, обвешанные дорогим оружием.
Тот же Амин, выглядевший, когда уезжал совсем юнцом, теперь преобразился. На загорелом обветренном лице через всю левую щеку проходил тонкий белесый шрам, нисколько не портящий его. Сам он приобрел уверенные движения и цепкий взгляд видавшего виды мужчины.
Пелай, в начале похода рохля рохлей, с заметным животиком, теперь смотрелся настоящим воином с подтянутой фигурой и суровым взором. Бывшие егеря, Прошка, да и все мы здорово изменились и изменились в лучшую сторону.
Мы степенно слезли с коней на небольшой площади, вымощенной булыжной мостовой и нас сразу же окружили встречающие.
У всех нас на лицах до сих пор оставалось примерно одинаковое выражение, нам все еще не совсем верилось, что мы наконец вернулись, вернулись домой.
Я бросил поводья Ворона Проухву, подошел к управляющему, стоящему вместе с женой у самых дверей и поприветствовал их.
Вопрос с хранением золота решился быстро, хоть в замке и не имелось узилищ. Но имелось отличное помещение без окон, с массивной дверью, оббитой железными полосами. Кроме того, оно прикрывалось распашной железной решеткой с огромным висячим замком.
Когда управляющий поинтересовался, что мы собираемся там хранить, я ответил честно — золото. Так, совсем немного, примерно столько и указал на бочонок из-под вина, чем привел его в небольшой шок. Но это между нами, заявил я.
Остальные были проинструктированы заранее, мы выполняли очень опасное задание лиц, имена которых лучше не произносить вслух, и получили щедрую плату. А что, легенда как легенда, на мой взгляд, вполне удачная. От управляющего скрывать нет смысла, нам еще работать и работать вместе. По крайней мере, я на это надеялся.
Он же все порывался доложить о проделанных трудах, отчитаться в тратах, но я успокоил его, впереди у нас достаточно времени, чтобы поговорить обо всем подробно, а пока необходимо подготовиться к празднику в честь нашего возвращения. А что, не самая плохая идея, иначе к чему все это, да и заслужили все мы его, пусть и другие за нас порадуются.
Через полчаса все девять человек, собрались в небольшой комнате, плотно прикрыв двери и затворив окно. В комнате кроме большого стола и нескольких грубых стульев ничего не было, но в данный момент это все, в чем мы нуждаемся. На столе стояло несколько бутылок вина, корчаги с пивом и кружки, но никто к ним не притронулся, понимая, что собрались мы совсем не за этим.
Я внимательно обвел взглядом лица, ставшие мне за это время дорогими. Все сидели и спокойно ждали, не проявляя ни малейших признаков нетерпения. Передо мной на столе лежало семь кошелей с деньгами, приготовленных для оплаты.
— Ну, вот мы и дома. Сейчас мы поступим так. Каждый из вас получит свою плату и долю от нашей добычи. Все вы получили от меня предложение и имели достаточно времени обдумать его. Тот, кому предложение не показалось заслуживающим внимание, получает деньги и уходит. Встретимся вечером, на празднике. В наших отношениях ничего не изменится, кроме того факта, что повторного предложения не будет. Итак, Пелай. — и я протянул Пелаю его кошель.