— места, откуда с верхотуры мне открылся-таки вполне сносный вид на заваленное трупами бестий дно оврага — я добежал без приключений. Опустился на корточки и, худо-бедно затаившись в таком скрюченном положение в высокой траве, стал обозревать с верхотуры виденное уже однажды действо…
Разгадка аномалии оказалась тривиальной — трупы бестий пожирал хищный фиолетовый туман, из-за отсутствия материального тела, невидимый на карте Навигатора.
Вернее даже не туман, а туманчик. Поскольку размером этот бестелесный фиолетовый монстр был всего примерно метра три в поперечнике. И это уже с учетом поглощения доброй трети тел бестий! Первоначальный же клочок дорвавшегося до халявной мертвечины тумана, подозреваю, был совсем крошечным, и таился, вероятно, долгие годы где-то по близости в земляной щели, в ожидании такого вот роскошного подарка судьбы.
Даже теперь уже значительно «отожравшись» на мертвечине, в силу своего по-прежнему невеликого объема, хищный туман был вынужден ограничивать свою природную жадность, и за раз поглощал не более двух трупов теневых тварей. Отчего на моей карте бестии растворялись поочередно и в строгой последовательности.
Вероятно, свою самую первую жертву туману пришлось переваривать частями, и занял у него этот процесс куда дольше трех-четырех секунд, как сейчас.
Интересно, а когда появился изначальный крохотный сгусток хищного тумана, можно было тогда как-то развеять его копьем? — неожиданно пришла мне в голову азартная мысль. — А еще круче было б загнать этот крок хищного тумана в пустую емкость, и спрятать в инвентарь. Ведь стопудово ж ценный трофей.
Все о наживе печешься! — фыркнула союзница, неожиданно напомнив о себе.
Че, думаешь, не прокатило бы? — тут же включился я в разговор.
Забыл, как тряхуна эта хрень прихлопнула?
Ну ты тоже сравнила!.. Там, считай, целое озеро тумана было. А этот даже сейчас раз в десять меньше. В начале же, наверняка, он был совсем крошечным. И вот тогда…
Сережа, хорош фигней страдать, а! — перебила Марина. — Че делать собрался, лучше, скажи?
Да фиг знает… Неуютно тут как-то. В степи охотиться — не вариант. Тут за верту меня видно. Как не крадись, твари в два счета срисуют, и из охотника я сам превращусь в добычу… Дальше по дну ущелья пробираться тоже стремно. Сверху там меня, конечно, не видно. Но твари учуять могут, как те же бестии недавно. И ладно, если меня снова атакует стая бестий, с ними я и в одиночку как-нибудь слажу. А ежели кто посерьезней? Спину, ведь, сейчас мне никто уже не прикроет…
Вернешься в Мираж, провалив задание – подставишь Линду, и хозяин тебя больше в теневую локацию ни разу не пустит, — припечатала союзница.
Тоже верно… Фак! Видимо, придется рискнуть.
Сережа, у меня, кажется, появилась идея, как можно заменить напарника… Предлагаю поманить за собой этого фиолетового падальщика.
Чего?! — я ошарашенно уставился на полупрозрачного монстра на дне оврага, разросшегося за время нашей молчаливой беседы почти вдвое и поглотившего, соответственно, уже почти все тела бестий.
А че?.. Чем плох напарник? Движется туман не быстро, и догнать тебя он вряд ли сможет…
Ага, не быстро! Точно такой же, на днях, тряхуна на лету снес!
Так, то ж щупальцем! Бить которым, уверена, хищный туман способен на ограниченном расстоянии. Не подпускай его ближе полусотни метров — всего и делов-то.
Вообще, как ты себе это представляешь? Он че собака что ли — за мной, как привязанный, идти?
На открытой местности этот трюк, конечно, вряд ли бы сработал. Но в овраге у тумана всего два направления движения: вперед или назад. И если обозначить в одном из направлений возможную добычу… Короче, сейчас ждем, когда хищный туман закончит поглощать последнюю пару тварей. Дальше рывками, не таясь, скоренько спускаешься вниз. И, реагируя на твой шум, туман стопудово поползет в нужную нам сторону. Ты же, соответственно, оказавшись внизу, рванешь от преследователя со всех ног. И периодически будешь шуметь на бегу, поддерживая интерес преследователя…
А когда на меня среагируют твари сверху, и попытаются перехватить, я легко смогу сплавить теневых ублюдков загребущим щупальцам хищного тумана, — продолжил я развивать мысль союзницы. — И за это мне все равно прилетят бонусные очки развития — типа за пассивное участие в убийстве.
Соображаешь, — хмыкнула Марина. — Ну все, он растворил последнюю бестию. Пора, Сережа. Удачи!
— Фак! — не сдержавшись, я ругнулся вслух и, сорвавшись с края обрыва, рывком переместился на подходящую для опоры кочку на склоне…
Из-под подошв моих берцев по склону оврага прыснул ручей из песка и земляных комков. Фиолетовый туман в отдалении мгновенно сориентировался и стал смещаться на звук, к стекающему вниз земляному мусору.
Смертельно опасная игра в догонялки с хищным туманом началась.
Глава 38
— Фак! — я в очередной раз щелкнул пальцами правой руки, разрушая составленную из них сложную фигуру, и в седьмой уже раз за невероятно насыщенные четверть часа гонки по дну оврага активировал талант Настройщика.
Пикирующая на меня с верхотуры стая царусов послушно застыла в сгустившемся, как смола, воздухе. Я же, мгновенно переключившись с бега на плавный черепаший шаг, стал неспешно отдаляться от места не состоявшейся схватки…
Что будет дальше я уже знал.
Предыдущие эксперименты показали, что на хищный фиолетовый туман мое замедление действовало в разы слабее, чем на теневых тварей (как, собственно, и на тренировочный маятник в Мираже хозяина, который продолжал многократно замедленное движение по неизменной траектории даже при удачной активации мною таланта). Разумеется, скорость хищного тумана в застывшем пространстве тоже существенно проседала, и он продолжал ползти по дну оврага примерно наравне с моим тщательно выверенным плавным шагом… Получалось, что за время действия таланта, сцепив зубы от усиливающейся с каждым движением вперед боли, я успевал отдалиться от места отсроченной разборки шагов примерно на тридцать, а хищный туман, в свою очередь, подползти к нему на такое же расстояние.
В этот раз я смог вытерпеть адскую головную боль аж тридцать три шага. Когда же я потерял-таки контроль над Навигатором, вернувшие себе снова былую подвижность теневые твари, вместо сбежавшего меня, вдруг дружно приземлились на пустое место. Оглянуться же и обнаружить дальше в овраге сбежавшую пропажу, бедолагам не позволил уже хищный туман. Который, так же получив полную свободу действий, мгновенно накрыл промахнувшихся прыгунов лавиной щупальцев — благо царусы оказывались уже в зоне поражения.
Снова перейдя на