его слов. Ван не сразу нашелся с ответом.
— Мы будем их задерживать, как положено военным, — наконец сказал он.
— То есть силой?
Ван кивнул:
— Грубой силой!
Дети синхронно ахнули. Не успела Патриция спросить о чем-то еще, как в мерцании вновь возник генерал Диог.
— Мы засекли их, — довольным тоном произнес он.
— Где они? — в один голос спросили Ван и Патриция.
— Поглядите на приборной панели, я передал информацию на графиках. Вы помните номер?
Маршал кивнул:
— Бэ-тэ-семь.
— Правильно. И вот еще что: незамедлительно наденьте защитную экипировку, у Чиуга с собой «Объект Б», который сможет вас уничтожить, если вы окажетесь без защиты.
Свет замерцал, и фигура генерала исчезла.
Патриция натянула гермокостюм и шлем, а затем помогла экипироваться детям. Ван справился сам, не отрывая взгляда от приборной панели со множеством различных графиков и диаграмм. Он смотрел на дисплей с красным и зеленым маячками. Они находились недалеко друг от друга, но зеленый мигал чуть выше красного.
Ван резко включил торможение, и крейсер бросился вниз. Патриция вскричала:
— Не так круто, дети на борту!
— Молчи! — приказал маршал и ткнул пальцем в нижний иллюминатор: — Вот они!
Под ними горели огни броневика, на обшивке которого красовался номер «БТ-7». Беглецы, по-видимому, не подозревали о приближении преследователей.
— Ну, держитесь! — вскричал Ван и переключил управление на автопилот.
Теперь в его распоряжении оказалась вся огневая мощь крейсера.
Он нажал на гашетки — и вмиг черноту неба пронзили слепящие лазерные лучи. Ван не удовлетворился одними лазерами и задействовал дополнительное оружие, наблюдая, как в бронированный диск противника полетели плазменные сгустки, и тот закувыркался в воздухе, не в силах удержаться на месте. Ван нажал на кнопку пробойных орудий — и в броневик полетели страшной мощности заряды.
Дети прыгали в восторге, но Патриция, догадываясь, что сейчас броневик разлетится на пылающие куски, схватила маршала за руки и прокричала ему в лицо:
— Остановись! Ты слышишь: остановись!
Крик отрезвил его. Он убрал руки от гашеток. Но ему хотелось только одного — возмездия за то, что эти подонки сотворили с пленными. Маршал с трудом контролировал себя. Но он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и сказал:
— Я в порядке! Этого больше не повторится.
— Уже все, — сказала Патриция. — Броневик подбит и падает. Мы должны лететь за ним.
— Конечно, — ответил Ван и направил машину вниз.
Диск врезался в землю, но его падение смягчили аварийные системы. Чиуг и Жом повисли на ремнях. До сих пор невидимые, они держали «Объект А» в активном состоянии.
Ребро Жома прострелила боль. Он закряхтел:
— К чертям все это, я пострадал!
— Помолчи лучше, — огрызнулся Чиуг.
Он ударился о приборную панель, когда броневик неуправляемо кувыркался в воздухе, и сейчас у экс-генерала кружилась голова и все расплывалось вокруг, как будто он выпил много водки.
— А почему мы сразу же не активировали «Объект Б», когда в кабинет завалились эти жуки? — недовольно простонал Жом, продолжая раздражать Чиуга.
Тот снова огрызнулся:
— Не могли мы его активировать, понятно тебе!
— Почему?
— За ним нужен глаз да глаз, и потом еще долго пришлось бы собирать насекомых в контейнер. А мы ждать не могли, иначе бы нас задержали.
— А нас и так задержали, — простонал экс-президент.
— Тьфу на тебя, — нервно бросил Чиуг.
— Давайте сейчас запустим «Объект Б»! — предложил Жом.
— Мне надо открыть ранец.
Чиуг как можно быстрее освободился от ремней. Однако уже было слышно, как кто-то снаружи с шипением раскурочивает люк. «Режут лазером», — понял экс-генерал и полез в ранец. Он активировал «Объект Б» в тот самый миг, когда маршал Ван расширил люк до такой степени, что смог пролезть внутрь. За ним пробралась Патриция.
Экс-генерал ошарашенно смотрел на них. Перед его глазами все плыло, но этого было достаточно, чтобы понять, кто зашел в броневик. Чиуг сидел на полу, сжимая в руках передатчик. Он знал, что вошедшие не могут его увидеть, но на них была защитная экипировка. Чиуг с ужасом понял, что «Объект Б» теперь оказался бесполезен.
Рядом висел на спасательных ремнях бывший президент района Цветочных клумб. Увидев Вана, он простонал:
— Ван, а вот и ты! Освободи меня, я тут!
Маршал посмотрел туда, откуда шел голос. Маскировка скрывала говорившего. Как можно более сдержанно Ван произнес:
— Где же ты?
— Да тут я, тут!
Наконец Ван ощупью нашел Жома, дотронулся до его головы. Пощупал дальше, натыкаясь на его шею и туловище, но тут экс-президент застонал:
— Осторожнее, у меня сломано ребро!
— Тогда давай без глупостей, — процедил маршал. — Или ты сейчас же проявляешься, чтобы я тебя видел, или пеняй на себя!
Жом стал водить руками по воздуху, постепенно проявляясь. Наконец он стал виден полностью.
— А где твой сообщник? — спросил Ван.
— Он здесь, — указал на пол толстопузый.
Ван сделал пару шагов, и чуть не упал, споткнувшись.
— А тебе что, особое приглашение надо?! — рявкнул маршал и удивился, как грозно прозвучал его голос.
Чиуг не мог подняться. Он сидел с открытым ранцем и думал, что делать. Его уже обнаружили. «Объект Б» кружит вокруг и не может справиться с этими людьми. А Чиуг и сам уже не убежит. Тупик!
Экс-генерал произвел пассы руками, проявляясь перед маршалом и его спутницей. Они переглянулись, пошептались, и Ван отправил Патрицию обратно в крейсер.
«Для чего?» — устрашился Чиуг.
— Подождем, пока сюда прибудут инспектор Ирг и остальные, — ответил на невысказанный вопрос маршал. — А затем ты расскажешь нам все.
Чиуг прикусил губу, с ужасом понимая, что задание, с которым он прибыл на астероид, полностью провалено.
Глава 34
Чиугу пришлось упаковать «Объект Б» обратно в ранец. Туда же поместили части «Объекта А». Маршал сдерживал себя, но ему очень хотелось устроить заговорщикам взбучку. Вскоре прилетели инспектор Ирг и генерал Диог со своими подчиненными. Диог отозвал Вана в сторонку и доложил, что трупы Ерума и эридян отправили в крематорий.
— А что с Амой? — исподлобья глядел на него Ван.
Генерал замялся. Наконец сказал:
— Она умерла, не приходя в сознание.
Маршал вздохнул:
— Ну что ж, учитывая характер травм…
— Может быть, это и к лучшему. Избавило ее от мучений.
— Надо бы ее восстановить.
— Что? Каким образом?
Ван пожал плечами, но тут же поднял ладонь, попросив подождать. Он добавил свою фигуру в крейсер и спросил Патрицию:
— Можно ли восстановить погибшего регенератором?
— Теоретически, — ответила она. — Но я этого делать не умею.
— А кто умеет?
— Ама и, наверное, Мартин. Я могу только с помощью накопителя.
Ван вздохнул и отключился. Он снова стоял