Ближе к полуночи разомлевшие и чистые путники пытались вести разговоры после сытного ужина. Хозяин продолжал басить, рассказывая о своей жизни:
— Здесь места низкие, болотистые. Поэтому люди совсем не селятся. Наш хутор потому и стоит на этом перекрестке, чтобы путникам было, где на ночь укрыться. До утра обычный человек в этом лесу не доживет, по крайней мере, нормальным. Если только инквизитор, да и то не факт.
— А как же пограничники? — не удержался Влад от мучавшего его вопроса.
— А что пограничники? — хмыкнул Молох. — Им закон не писан. Вернее они сами эти законы, если захотят, пишут.
— Но бог с ними, а как же вы-то здесь справляетесь? — поинтересовался Иезул.
— Вот это правильный вопрос, — довольно крякнул хозяин и опрокинул в себя чарку вина, словно наперсток. — Другим бы не признался, но благородному инквизитору и, тем более… Владу признаюсь: я, конечно, не пограничник, но и обычный человек тут не удержался бы и пары недель, так что можете звать меня «опорным».
— Это, каким еще таким опорным? — удивился Влад, но Иезул тут же его прервал:
— Так значит Вы, Молох, дружны с пограничником?
— Да, — кратко ответил, как припечатал, хозяин. — А для Влада поясню: опорный — это человек, на которого ориентируется пограничник, когда приходит в наш мир.
— А откуда он приходит?
— Когда как, — пожал плечами Молох. — То с нашего мира, то с других… этого он мне не объясняет. Да мне и не нужно, главное, что он поддерживает здесь крепкую действительность.
Несмотря на делано-равнодушный вид, Влад заподозрил некоторую обиду опорного на своего пограничника, но проверять предположения не было, ни смысла, ни желания. Гораздо интересней была новость, что пограничники могут свободно перемещаться между мирами. На вопрос, много ли этих личностей в округе, и как часто они появляются здесь, последовал уже обычный ответ: «не знаю». Расспросы о том, как их можно найти, и что такого они особенного могут, тоже остались безрезультатными. В ходе беседы все же выяснилось, что пограничника уже давно не было видно, и нечисть в округе сильно обнаглела.
В конце концов, хозяин зевнул и порекомендовал идти спать, пока есть возможность, так как спокойной ночи гарантировать он не может. Гости с радостью согласились с таким предложением.
* * *
Их разбудил истошный вопль какой-то лесной птицы. Влад, понимая, что не сможет заснуть, пока не выключится этот природный будильник, подошел к окну, в которое сквозь разрывы в синих тучах заглядывала белая луна. Со второго этажа был хорошо виден зазубренный край темного ельника, но ничего примечательного разглядеть не удавалось.
«Да что же она так орет?» — продумал гость и услышал, как по лестнице загрохотала тяжелая поступь хозяина. «Кажется, начинается обещанная Молохом кутерьма. Интересно, доведется ли мне когда-нибудь выспаться в этом мире?» — со вздохом подумал Влад и поплелся натягивать штаны. Кто бы там не нарушал их ночной покой, ни друзей, ни врагов в нижнем белье встречать было как-то не с руки. По звукам загремевших в углу железяк и сдавленному ругательству можно было заключить, инквизитор тоже был на пути к пробуждению.
Пока они одевались и пытались в темном коридоре разыскать путь из дома, снаружи, судя по странным хлопкам и громкому басу хозяина, начало что-то происходить. На двор они уже выскочили, бодро и кровожадно размахивая холодным оружием. Молох возвышался над забором, стоя на помосте, явно предназначенном для подобных занятий. На их воинственное предложение помощи, хозяин рявкнул:
— Во-первых, уберите свои железки — пока они вам не пригодятся. А во-вторых, если вам жить надоело, то поднимайтесь на помост… — и, увидев, что братья по вере припустили к нему, прикрикнул. — Да не ко мне, дуралеи! Встаньте по углам двора так, чтобы держать круговую оборону.
— А чем тогда… — растерянно посмотрел на руки Иезул.
— Эх, — вздохнул хозяин, затем нагнулся, подобрал две вещи из-под ног и кинул их гостям, прикрикнув. — Ловите!
Иезул прытко подхватил оружие и удивленно на него воззрился, крутя железяку с ремнем в руках:
— Что делать с луком и колчаном я еще понимаю, но…
— Господи! А это-то здесь откуда?! — охнул Влад и выхватил железяку из рук монаха. — Знал бы Калашников, где служит его детище!
— Обращаться-то знаешь как? — переспросил довольный Молох.
— Учили в школе… — пространно ответил Влад и отправился на свою оборонительную позицию, даже забыв от удивления выяснить, каким образом сюда проникли высокие технологии убийства.
— Береги патроны! — донеслось сзади. — У тебя только одна обойма.
«Негусто», — подумал Влад, но, посмотрев на Иезула с луком, понял, что находится все же в более выгодном положении. Чем собирался сражаться оставшийся на своем посту хозяин, было вообще непонятно. Второго автомата в его руках гость не заметил. «Сколько же в магазине патронов — тридцать что ли?» — пытался вспомнить участник гражданской обороны из своей небогатой учебной практики, передвигая затвор и снимая с предохранителя оружие.
С помоста в лунном свете неплохо было видно перекресток и луг вокруг хутора. Со всех сторон открытые участки огораживала черная стена леса. Зрелище было немного жутковатое: холодный свет ночного светила, серебристая от ночной росы трава на поляне, темные ленты дорог и зловещая пила макушек густого ельника вдалеке — идеальная сцена для появления всякой нечисти, чего, судя по поведению хозяина, стоило ожидать с минуты на минуту.
Они заняли посты по четырем углам огороженного участка. Владу было видно с одной сторона Иезула, с другой — Молоха. Как он догадался по возгласам мужчин, дом скрывал от него хозяйку, занявшую позицию в противоположной стороне. Пока они ждали непрошенных гостей, хозяин громовым басом продолжал инструктаж, из которого выяснилось, что, судя по крику птицы, основного удара нужно было ждать со стороны Молоха. Вторым по вероятности было направление Влада, выходящее на перекресток, и следующим по опасности был угол Иезула — смотрящий на одну из дорог.
— Хоть они и нелюди, но дорогами любят пользоваться! — в конце пояснил волосатый гигант и замолчал, внимательно вглядываясь вокруг.
Некоторое время над укрепленным хутором висела тишина. Все затихли в напряженном ожидании, по примеру хозяина внимательно осматривая сумеречные окрестности. Как Влад не присматривался, все-таки пропустил первую атаку. Да и немудрено было пропустить. Больно уж необычной она была. Он понял, что что-то происходит только по шевелению хозяина хутора. Сколько гость не смотрел, ничего, кроме густого тумана, начавшего скапливаться вдоль дороги, не заметил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});