семьей. И потом их не стало. — В горле неприятно запершило, и я громко его прочистил. — Теперь я знаю, что существуют вторые шансы. А тогда много думал, чуть не запил. И кто-то сказал мне — проведенное вместе время все равно ценнее. Рано или поздно все умрут, так зачем концентрироваться на плохом, когда можно вспоминать о хорошем? Подумай об этом, и потом, если захочешь, поговорим снова.
Темная эльфийка молча кивнула, прикусив губу. Зато оживился Максвелл:
— Не думал, что ты философ. А ведь казался честным орком!
— А где я наврал? — посмотрел в зеркало на развалившегося на спине демонического кота.
— Дело не в лжи. Нормальные орки живут по принципу «пришел, увидел, ударил». А ты мозг используешь, умные вещи говоришь, нехорошо.
— То есть хочешь сказать, до этого я мозгами не пользовался? Сейчас как остановлю машину да как схвачу тебя…
— Все-все, извини, не признал! Теперь вижу, настоящий орк! — Он переместился на переднее сиденье и невообразимым способом залез под облегающую одежду Сати. — Все, я в домике!
— Кончай дурачиться. — Против воли я улыбнулся, да и девушка заметно расслабилась. — Приехали.
Как я понял? Посреди дороги стоял Барбатос с очень грустным лицом. Он медленно поднял перед собой пустую бутылку, перевернул ее и для верности постучал по дну.
— Рорк, катастрофа! Ни капли не осталось!
— Зачем тебе столько вина? Оно вообще на тебя действует? — Сати явно расслабилась, в ее голосе слышалась ирония.
— А как же! Без вкуса сего благородного напитка и оказываемого им хмельного воздействия я не смогу переносить тяжесть бытия. Нужно срочно идти на штурм поместья Могучего! У князя точно должен быть погреб, набитый бочонками с отменным вином!
— Всенепременно, а теперь давай серьезно. — Разряжать атмосферу — это, конечно, хорошо, но мы тут вообще-то на смертельно опасную миссию идем. Ты разведал, сколько их там?
— Они не идиоты, знают о твоих связях с демонами, есть риск, что у них получится меня обнаружить. Поэтому я послал твоих дриад! Тот хмурый недолго сопротивлялся моей обаятельной улыбке. — Он растянул губы пальцами, задорно подмигнув. — Вперед навстречу приключениям!
На всякий случай я принюхался, вдруг здесь распылили веселящий газ. Скажем, растения испускают дурманящую пыльцу. Нет, ничего такого. Или она работала только на демонов.
Идти по лесу в полной темноте удовольствие сильно ниже среднего. Я постоянно врезался в древесные стволы, сшибал ветки и собирал на себя всю паутину и листву. Будь на мне костюм, он бы оказался безнадежно испорчен. В этот раз Гронт мог спать спокойно, походная одежда хорошо держалась под лесным натиском.
— Какой же ты гордый орк. — Рядом со мной бесшумно возник бывший Герцог и щелкнул пальцами. Тьма как бы расступилась, перейдя в состояние сумерек. — Мог бы и попросить.
— Мог бы и раньше так сделать, — ответил ему в тон. — Нравится смотреть, как я страдаю?
— Будь я садистом, каждый день подкидывал бы тебе по суккубе. Запомни, когда их больше одной, они становятся совершенно ненасытными.
— Ты переоцениваешь мое желание. Я вполне могу контролировать себя…
Сати тихо хихикнула и добавила с улыбкой:
— Поэтому недавно ты положил в эту фею со странным именем? Почему Гаечка?
— Сказала, я могу называть ее как угодно, она ассоциируется с одним персонажем из детства, — слегка пожал плечами. — Она сама этого хотела!
— Настоящий герой! — Темная эльфийка погладила меня по плечу и ловко отскочила. — Не за волосы!
— Обычно мне нравится наблюдать за брачными играми, но сейчас попрошу потише, мы почти пришли. — Барбатос наконец посерьезнел и окружил нас маскирующим пологом. — Осталось недолго.
Прозвучало зловеще, особенно когда через минуту перед нами возникли темные силуэты. Я вовремя почувствовал знакомую магию и не стал хвататься за топор, приветственно кивнув Мерку и остальным дриадам.
— Вождь. — Он приложил кулак к сердцу. — Мы не справились с заданием, и я…
— Позже это обсудим, — махнул я рукой. — Вы разведали обстановку?
— Снаружи дежурит пара человек, у них нет магической силы. Большой дом окружен сигнальным куполом, мы не можем войти внутрь, не потревожив его. Сюда, я покажу.
В качестве своего тайного убежища князь Могучий выбрал милый двухэтажный домик всего с восемью окнами, и ни в одном из них не горел свет. Под навесом стояло несколько бронированных машин, не считая их и обозначенных Мерком часовых, место выглядело заброшенным.
— Я могу убить их и незаметно проникнуть внутрь, — предложила Сати. — А Максвелл зайдет с другой стороны.
— Слишком ненадежно, любая ошибка — и нам придется идти на открытый штурм без разведки. Князь Могучий не зря носит свою фамилию, без фактора неожиданности он убьет как минимум половину из нас. Я же не собираюсь никого терять. — Я сел прямо на землю, скрестив ноги и прикрыв глаза. — Помолчите, я сосредотачиваюсь.
В детстве читал книгу о том, как один жадный человек не хотел делиться лекарствами с общиной. Они не придумали ничего лучше, как сымитировать пожар, чтобы он сам выбежал со своим сокровищем за плечом. В военной же науке это называлось отвлекающим маневром. В голове сразу возник нужный образ: крупная обезьяна с мощными лапами и зубами-иглами. Барбатос давно потерял контроль над остатками стаи, но я был уверен — они явятся на мой зов.
Через десять минут звенящую тишину нарушил первый крик, за которым последовала целая волна. Мортены перемещались прямо по ветвям. Около поместья росло несколько деревьев, с которых они спрыгивали прямо на крышу и стены и затем неслись дальше. Охранники во дворе прижимались к земле, укрываясь маскировочными пологами, в доме тоже никак не реагировали на мигрирующую стаю монстров. И мартышки бы так и прошли мимо, если бы не скользнувшая к одному из часовых кошачья тень. Острый коготь вонзился в самое чувствительное для любого мужчины место, и тот заорал на всю округу, привлекая к себе внимание.
Сверкнули молнии — они использовали артефакты, но толпа демонических монстров за секунды уничтожила барьер и разорвала их на куски. Нервы людей в доме не выдержали, и из распахнутых окон вылетел огромный огненный шар. Яркая вспышка — и стена огня сожрала нескольких монстров и еще большее количество разметала ударной волной. Выжившие мортены завизжали, призывая еще больше сородичей с округи, и пошли на штурм