Я просыпалась с мыслью о деньгах и с этой же мыслью засыпала. По ночам меня часто мучили кошмары. Пробуждаясь в холодном поту, я сразу же вспоминала об огромных долгах и начинала задыхаться от ужаса. Впервые я поняла, что чувствует Джульетта во время приступов панического ужаса, когда все существо пронизывают тревога и страх, когда невозможно сосредоточиться на самых обычных будничных делах…
Пройдет время, говорила я себе, когда я вспомню эти дни, и если не рассмеюсь, то равнодушно пожму плечами. То же самое я обычно говорила себе когда-то, когда боялась, что Мартин бросит меня. Болит – переболит. Это всего лишь небольшой отрезок твоей жизни, исполненной возможностями и надеждами. Скоро все изменится к лучшему. Знаю я, знаю все эти рассуждения!.. А все равно все сжималось от тревоги.
* * *
Пятница. У меня была неделя на то, чтобы все уладить. Я сидела на ступеньках крыльца и ждала Гая. Был теплый вечер. Я прислушивалась к себе, но не ощущала волнения. Казалось, что со дня нашего свидания прошла целая вечность. Вращая в руке бокал с остатками вина, я пыталась воскресить в душе ту радость, которую испытывала, лежа в смятой постели Гая и потягивая шампанское. Но я уже не верила в то, что у наших отношений есть будущее. Моя голова была забита мыслями о превышенном кредите и неоплаченных счетах. Мне казалось, что теперь уже ничто не могло привести меня в экстаз. Я сорвала росток, пробившийся сквозь щель в асфальте, и стала ощипывать с него листочки. Услышав шум подъехавшего автомобиля и хлопок дверцы, я подняла голову.
Однако вопреки моим ожиданиям это был не Гай. По дорожке к дому шел Бен. При виде его исполинской фигуры у меня екнуло сердце.
– Я получил вашу записку, дорогуша. У вас проблемы?
Бен молча выслушал мой горестный рассказ.
– Я тоже попадал в подобную ситуацию, – сказал он. – Вы советовались с адвокатом?
– Нет.
– Сколько забулдыг поселилось в квартире вашего дома?
– Много. Вам с ними не справиться в одиночку. Бен засмеялся:
– Закон на вашей стороне. Вы вправе потребовать, чтобы они съехали с квартиры.
Я почувствовала облегчение.
– На том спасибо…
– В соответствии с законом вы должны послать им уведомление о выселении. Обычно квартиросъемщикам предоставляется два месяца на то, чтобы подыскать новое жилье.
– Два месяца?! Но я не могу ждать так долго! Я хочу, чтобы они немедленно убирались из моего дома! – Меня охватила паника. – Скоро в дом явится управляющий банком, который выдал мне кредит.
– Но в вашем случае, поскольку они не платят за квартиру и доставляют вам неприятности, вы можете потребовать их выселения в двухнедельный срок.
– Ну хорошо, – сказала я, глубоко вздохнув. – Я попытаюсь убедить управляющего отложить свой визит на неделю. Значит, жильцы съедут через две недели, а как же быть с арендной платой?
– Вы так уверены, что они съедут? А если нет?
У меня упало сердце.
– Так что же мне делать?
– Если они не пожелают добровольно освободить квартиру, то вы должны подать в суд заявление об их выселении и одновременно иск о взыскании с них долга.
– В суд?! – испуганно воскликнула я. – Но сколько времени на это уйдет?
– Если ответчики не явятся на слушание дела, оно может пройти и в их отсутствие, но тогда разбирательство надолго затянется.
– И сколько же оно может длиться?
– Несколько месяцев. О боже!..
– За это время они разнесут весь дом! А кто будет оплачивать судебные издержки и как быть с муниципальным советом? Банк тоже не будет долго ждать. Грэм заявил мне…
Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Глаза Бена вспыхнули, и у меня по спине забегали мурашки.
– Есть другой выход из этой ситуации, – медленно сказал он.
Бен присел рядом со мной на крыльцо, и я уже приготовилась его слушать, но тут калитка скрипнула, и я увидела Гая. Мне показалось, что за это время он стал меньше ростом.
Я быстро встала. Бен тоже поднялся со своего места.
– Бен, познакомьтесь, это Гай, – сказала я и, замявшись на секунду, почувствовала, как кровь прилила к моему лицу, – …мой друг.
Гай переложил дорожную сумку в левую руку и обменялся с Беном рукопожатием.
– Ну, что ж, в таком случае я пойду, – промолвил Бен.
– Да, хорошо, м-м… большое спасибо, – пролепетала я.
Меня смущало то, что приезд Гая не доставил мне радости, а уход Бена опечалил. Мне было жаль, что нам помешали.
Глядя вслед Бену, я внушала себе, что он женат и никогда не будет моим.
– От такого надо прятать бананы, – весело заметил Гай.
– Что?
– У этого парня поразительное сходство с предками-обезьянами.
Я нахмурилась:
– Он очень помог мне.
«Гай подходящая пара для тебя, – сказала я себе. – Он холостой».
Я придержала дверь, впуская Гая в дом.
Странно, нелепо – просто смешно, если учесть, с каким самозабвенным восторгом мы срывали друг с друга одежду прошлый раз, оставшись наедине, – но я чувствовала неловкость. Неужели я совершенно охладела к нему и мне придется провести уик-энд, притворяясь, что я испытываю страсть?
Мои опасения подтвердились в том момент, когда Гай попытался поцеловать меня. Я чмокнула его в щеку, выскользнула из его объятий и подошла к холодильнику.
– Давай посидим во дворе дома, – предложила я, доставая бутылку вина. – Там у меня настоящие джунгли, я не умею ухаживать за садом.
Но Гай уселся в кухне на скамью у окна и протянул мне руку.
– Иди сюда и поцелуй меня.
Я достала из шкафа бокалы.
– Тебе нравится «Фраскати»?
– Иди сюда, – повторил он.
Когда Гай обнял меня, чувство неловкости исчезло. Я прижалась щекой к его плечу.
– Прости, но я совершенно выбита из колеи. И я вкратце рассказала ему о своем трудном положении. Гай погладил меня по спине и поцеловал в шею. С каждой минутой я чувствовала себя все лучше в его объятиях.
– Я целую неделю ждал этого мгновения… – пробормотал он.
Меня вновь охватило возбуждение, и я почувствовала, как во мне начинает просыпаться неистовое желание. Я всегда подозревала, что моя любимая скамейка, на которой мы сейчас сидели, таит в себе большой заряд чувственности.
* * *
Я открыла холодильник.
– Послушай, все это еще ничего не значит, – промолвила я, стараясь успокоить Гая. – Меня это не тревожит.
– Я знаю, но мне так хотелось доставить тебе удовольствие.
– Я его получила. Давай оставим этот разговор.
– Конечно. У нас впереди еще уйма времени. Я взглянула в окно на вечереющее небо.
– Стресс обычно отрицательно сказывается на способности женщины испытывать оргазм, – заявил Гай, пока я наполняла наши бокалы вином. – Как и алкоголь.