варьировалась от трёх до четырёх метров. Зачем им понадобились ходы под землёй? Разве уже тогда было невозможно жить на поверхности? Или они сами по себе подземные жители, ведь были же какие-то сказочные гномы или лепреконы, которые таскали под землю сокровища. Ну здесь нам не до сказок, хотя туннели, вот они передо мной. И очень вероятно, что где-то недалеко засела элита, ведь к ней в итоге хотел наведаться Нибелунг. Меня немного расстраивало это обстоятельство. Очень не хотелось бы встретиться с ним в столь неподобающих условиях. Может элита убежала куда-нибудь, подальше оставшись без лапы и с дыркой в груди?
— Жень, мы готовы. Карта тоже, — Лиана положила мне руку на плечо. На этот раз я слышал, как она подбиралась, точнее, как она наступила своей железкой на камень. Она меня так периодически старалась напугать, подкравшись со спины. Когда-нибудь дождётся!
— Тогда вперёд. Плаксу сразу за мной поставь.
— Зачем?
— Перегородит туннель в случае чего.
— Туплю. Плакса, иди сюда. Пойдёшь сразу за Лесником, если почувствуешь опасность, сразу ставь стену, не жди ничего. Поняла?
— Да, — кивнула бледная девушка. Всё-таки она немного светилась в темноте, остаточная радиация. Не доработал папаша Кац или специально так оставил? В этом что-то есть, читать при таком свете не получится, но в качестве ночника сойдёт. Интересно, может он такое же с Лианой сделать?
Плакса шла позади меня и сообщала сколько метров до следующего поворота, где развилка и прочее. Масштаб карты мы вычислили, просто посчитав расстояние до первой загогулины на карте, после чего стало ясно сколько и куда идти. В процессе нашего похода нам попадались ответвления, но судя по настенной карте они заканчивались тупиками. Смысла туда соваться я не видел. Наши старожилы не представляли куда мы выйдем в итоге, дело в том, что под землёй мы не могли привязаться к сторонам света, хотя в Улье и так всё было условно. На поверхности с картой в руках ещё можно было примерно сказать куда проложен маршрут, но сейчас мы шли наобум. По мере нашего продвижения туннель стал расширяться и вскоре достиг метров шести с небольшим. На стенах мы впервые увидели барельефы. Не очередную карту, а искусно сделанную картину. Сделанную, потому что я не предполагал, чем её «нарисовали». Бормашинкой, выбили вручную или протравили кислотой. Полотно задержало нас надолго. Мы стояли не в силах отвести взгляда от стены. В лучах прожекторов мы увидели масштабную картину боя. Люди, а это несомненно были они, в скафандрах со шлемами на головах отбивались от полчищ нейромантов. Этих спутать было ни с чем нельзя. Плащи, «бижутерия», хлысты и загадочные трубки. В руках «древних людей» были короткие ружья наподобие моей трёхстволки. Ещё на стене присутствовали твари на четырёх конечностях похожих на человека, но с совершенно немыслимыми выгнутыми ногами и руками. Иные как пауки взбирались по отвесным стенам и падали сверху на «древних». Другие ползали по стенам и бегали по полу. Они были у нейромантов вроде животных, один даже держал подобную тварь на поводке.
«Древних» изображено было намного меньше, чем нападавших на них нейромантов. Их теснили к обрыву. Парочка в скафандрах падала вниз спиной вперёд. На голове одного из них сидела тварь нейроманта, крепко облепив шлем четырьмя конечностями, а её хвост пробил стекло шлема и обвился вокруг шеи «древнего». В общем можно было понять, что на картине изображена последняя большая битва нейромантов и древних. Исходя из наскального рисунка выходило, что кровососов было намного больше и ещё им помогали твари, которых мы ещё не встречали. Рядом с картиной в столбик были выбиты многочисленные символы, по-моему, не относящиеся к картине и не имевшие художественной ценности. Видимо перечисления чего-то или кого-то. Плакса тщательно скопировала все символы в столбике в свой блокнот.
— До нас, получается здесь жили «древние»? — пробормотала Кобра не в силах отвести глаза от эпичного полотна. Картина была само по себе весьма кровавой, нейроманты не оставили «древним» не единого шанса разорвав их на части. Замашки их с тех пор не изменились, но только если древние им ещё оказывали какое-то противостояние, то людей они просто выпивали до суха мимоходом.
— И очень может быть, что на поверхности, — предположил Череп. — А затем нейроманты загнали их под землю. И они накопали себе бункеров и обустроили их. Но всё равно в итоге исчезли, оставив нам свои закладки.
— С закладками оружия и машинами для выживания. Но как тогда их, таких сильных нейроманты умудрились победить? — спросила Плакса.
— Как-то смогли, может быть они не могли сопротивляться гипнозу нейромантов?
— Вы не забывайте, что нейроманты сами по себе ничто. Вы же помните, что я видел под корой планеты? — напомнил папаша Кац.
— Тогда да, — согласился Череп. — При такой поддержке…
— Нет, мозг и есть сам себе поддержка. А нейромантов или боевых чебурашек он вырастит себе каких, захочет, — осенило Лиану.
— Погоди, это ещё кто? Чебурашки? Опасны? — вот ведь угораздило меня попасть сюда из седой древности. Всё пропустил. Что за зверь такой, чебурашка?
— Сказочный герой, плюшевый, — пояснила жена и успокоила меня. — Не очень опасный.
— Упустил из вида, что нейроманты только порождения того организма. А это что может значит? — Череп ткнул пальцем в столбик данных.
— Что угодно. Начиная от описания эпической битвы до координат бункеров, до которых ещё не добрались нейроманты и мы.
— Или кладовых с имплантами.
— Или и то и другое.
— Начинаю верить, что Нибелунг на самом деле что-то знал о древних имплантах, — покачал головой Череп.
— Где они, кстати, все? — я спрыгнул последним, и поэтому не видел куда они делись.
— Ушли в Стальной город ещё до взрывной волны, мы же остались ждать тебя, — ответила Кобра.
— Живые значит. Ладно, Плакса, всё срисовала? — спросил я кваза.
— Да, Лесник. Вот только кто нам это переведёт на русский язык?
— Не знаю, давайте хотя бы отсюда выберемся. У нас еды и живчика в обрез.
— До конца маршрута если мы правильно посчитали не больше десяти километров. Дойдём, — рассмеялась Лиана.
Но мы не дошли. Видимо его привлекли наши громкие голоса или лучи прожекторов, но прямо из темноты с оглушительным визгом на нас бросился недавний знакомый. По церкви. Если бы он был чуточку сообразительней и