Сверху не доносилось ни звука — оружие диверсантов, как правило, снабжено системами шумоподавления. Но по теням, мелькающим в разобранном проеме, можно было понять, что наверху началось интенсивное движение.
Она сжала кулачки, мысленно упрашивая братьев поторопиться, и вдруг поняла, что они не придут. Они с самого начала знали, что им не уйти. И поэтому постарались спасти хотя бы ее. Только теперь Энни поняла, почему ей отдали билет, который было велено хранить как собственную жизнь. Постигла она теперь и то, что ни одному из них не пролезть по этому узкому ходу.
Превозмогая боль от ушибов, она встала на ноги и попыталась дотянуться до нижнего обреза вентиляционной шахты. Она хотела вернуться и погибнуть вместе с братьями. Но в этот момент лифт стремительно ушел у нее из-под ног. Система предусматривала безопасность только для пассажиров, находящихся в кабине, а не на крыше. Поэтому кабина с головокружительной скоростью понеслась вниз, словно поддерживающие ее ролики отлетели в стороны, предоставив ей возможность свободного полета.
Энни на несколько секунд оказалась в невесомости. Свистящий вокруг поток воздуха срывал клочьями пыль со стенок шахты и кружил, вплетая девушке в волосы…
В сознание ее привел незнакомый человек. Он так участливо смотрел в глаза, что Энни невольно прониклась доверием к нему. На попытку как-нибудь выразить ему свою благодарность он приложил палец к губам и указал глазами на серый бетонный потолок.
Над их головами раздавались гулкие шаги. Этажом выше передвигались во множестве люди в тяжелой обуви. Похоже было, что отработанный сценарий продолжал действовать: на шум явился отряд местной полиции, и теперь всех участников драмы, за исключением Энни и ее спасителя, поведут в участок.
Они отсиживались в подвале до рассвета. Несколько раз в непосредственной близости от беглецов проходили полицейские, но обнаружить их не смогли. А потом незнакомец отвез Энни в космопорт, и очень скоро они были на борту крейсера, принадлежащего Космобезопас-ности.
— Итак, — продолжал Савичев, выдергивая девушку из власти воспоминаний, — я хочу сделать вам деловое предложение.
— Замуж возьмете за себя? — горько усмехнулась она.
— О, женщины! — расхохотался полковник. — Нет, разумеется, нет. Я предлагаю вам свою помощь.
— Вернете меня на историческую родину?
— Ну откуда в вас столько недоверия!
— У меня были хорошие учителя.
— Прекрасно! Тогда я раскрою вам свои карты.
— Что, простите? — не поняла Энни. Савичев вспомнил, что на планете Грай не играют в азартные игры в общепринятом понятии.
— Извините. Это идиома. Я намерен раскрыть вам свои планы. Надеюсь, вы умеете хранить тайны? Тем более что они касаются не только вас лично, но и всего вашего движения.
— Хорошо, я постараюсь.
— Это в ваших интересах. Так вот, милая девушка, как командующий силами космической безопасности в этом секторе я живо заинтересован в стабилизации обстановки. Главной помехой является ваша планета.
Энни напряженно подвинулась вперед.
— Точнее, императорские амбиции, распространяющиеся все дальше и дальше. Поэтому я намерен оказать вам помощь в достижении ваших целей.
— То есть вы хотите помочь нашим?
— Да, именно «вашим». Но, как вы понимаете, я не могу делать это открыто, не рискуя быть обвиненным во вмешательстве во внутренние дела планеты.
Энни с умным видом кивнула, хотя понимала полковника через слово.
— Поэтому, — продолжал полковник, — я не только не стану чинить препятствий на вашем пути, но и окажу посильную помощь.
— Какую помощь? — Энни уловила только последнее слово.
— Поскольку ваши спутники на данный момент недоступны…
— Братья, — поправила девушка.
— Да, братья. Они скорее всего еще живы, но мы не знаем, где они. Так вот! Ждать их освобождения вам некогда — розыгрыш лотерейных билетов начинается через пару дней, — я предоставлю вам своих людей.
— Подставите своих шпионов? — усмехнулась Энни.
— Нет, это просто хорошие ребята, но сейчас они на мели и за небольшую плату, я думаю, согласятся быть вашими телохранителями.
— Наемники?
— Да, но в наилучшем смысле этого слова.
— Черт с вами, мне некуда деваться.
Вот так Энни встретилась со своими спутниками.
Захваченный ею бот медленно плыл над лесом. Энни не могла определиться с тем, куда ей двигаться дальше. После того как ее захватили в льняном поле, она успела услышать о стольких убийствах, что теперь не была уверена в том, что хоть кто-нибудь остался в живых.
39
Ант Типа, стараясь производить как можно меньше шума, выкарабкался из кабины покореженного вездехода. Для него оставалось загадкой, почему он еще жив. Стараясь не стонать от пронзающей все тело боли, Типа отполз немного в сторону и привалился к стволу дерева.
Обостренный страхом слух ловил звуки, необычные для леса. Вот где-то вдали хлопнула пара выстрелов. Типа не умел различать оружие по шуму, но догадался, что стреляли не из ружья, выданного устроителями лотереи.
Однако он не пошел в том направлении. Воображение нарисовало ему красочную сцену расправы над последними участниками гонки. Перед его внутренним взором прошла цепь наемников, добивающих раненых выстрелами в упор. Превозмогая боль, он, хватаясь за деревья, вернулся к дороге. Голова соображала туго, но инстинкт самосохранения толкал Типу в сторону противоположную замку.
В голове не было никаких мыслей. Страх парализовал мозг, оставив в нем лишь животные инстинкты. Быть может, поэтому Типа не чувствовал боли. Точнее, она притупилась настолько, что стала частью его тела и перестала беспокоить. Так, двигаясь, словно неисправный андроид, он очень скоро добрался до наполовину выжженного поля. Здесь его и застал рукотворный метеоритный дождь.
На поле упало не более трех-четырех обломков, но они заставили Типу вернуться под прикрытие деревьев. Здесь он лег на трепещущую от ударов землю и вжался под корневище могучего дерева, стараясь стать возможно меньшей целью.
40
Пираты с помощью роботов собрали обломки уничтоженной оборонной станции и, придав им ускорение, столкнули с орбиты. Многотонная конструкция, набирая скорость, вошла в плотные слои атмосферы и вспыхнула адским пламенем. Еще живые члены экипажа станции, понимая, какая страшная гибель их ожидает, попытались спастись. Но катапультируемые отсеки и капсулы сталкивались с пылающими вокруг обломками, и немногим из них удалось достигнуть поверхности планеты живыми. Но и здесь было небезопасно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});