повернулся боком и она увидела впереди ровную стену из земли и камней. — Это тупик.
— Возвращаемся? — обрадовалась Элена. — Дьявол, как представлю, что нам надо проделать весь путь обратно, аж плохо становится.
Сангар покачал головой, приложил палец к губам и прислушался, а затем посмотрел наверх и резко вскинул кулак, пытаясь пробить землю. Подумав, он снял ленту с головы, распустив волосы, обмотал её вокруг ладони и после десятка ударов смог-таки пробить путь наверх.
В дыру над их головами проник лунный свет, и обрадованный воин смог проделать достаточное отверстие, чтобы вылезти самому и помочь выбраться Элене. Они огляделись по сторонам: вокруг была небольшая полянка, окруженная деревьями, за которыми виднелись высокие холмы. Элена вспомнила, что похожий пейзаж видела по дороге в таверну и смогла определить их примерное местонахождение.
— Надо возвращаться, — сказала она Сангару. — С утра пораньше расскажем о нашей находке всем остальным.
— А тут красиво, — воин с видимым удовольствием вдыхал свежий ночной воздух. — Знаешь, мне уже не хочется снова под землю. Может, вернёмся обратно обычным путём? Ты знаешь дорогу?
— Почему бы и нет? — решила Элена и не спеша направилась в сторону одной из тропинок, ведущих в крепость. — Кстати, как ты догадался, что мы оказались почти над поверхностью?
— Услышал шаги лесных зверей, — посмеиваясь, ответил воин.
— Серьёзно? Не врёшь?
— Элен, я смогу безошибочно ориентироваться даже с завязанными глазами под водой. Нас многому учат в Воинской школе, слабаки там просто не выживут, — послушно объяснил Сангар.
— Но почему тогда Даркайн так быстро пал от руки Императора?
— Всё не так просто, Элена, — вздохнул Сангар. — У него есть некий источник силы, о котором никто не знает. Мастеру известно об этом гораздо больше, чем мне. То, что знаю я: в простом бою Императора не одолеть. Надо узнать, что даёт ему сверхъестественную силу, затем лишить его этой силы. Тогда есть шанс на победу. Мастер Феррайн верит, что генерал Иль Кан поможет найти эту силу. Иначе, он не стал бы и слушать Мунхо и Даррана.
Глава 63
Увлекшись разговором, они вернулись обратно в крепость.
— Спасибо, Сангар, — Элена тепло поблагодарила молодого воина. Их небольшое приключение отодвинуло проблемы с генералом на задний план и она почувствовала себя гораздо легче.
— Это тебе спасибо, — Сангар заговорщицки улыбнулся и протянул вперёд воинский кулак.
Элена бодро стукнула по нему своим кулаком и в этот момент за её спиной послышался голос Ханн:
— Вот вы где! А я тебя обыскалась.
— Дышала свежим воздухом, — ответила ей Элена, провожая взглядом Сангара.
— С этим жарким красавцем? — многозначительно ткнула её локтем в бок подруга.
— Сангар — мой новый телохранитель, — невинное выражение лица Элены вызвало у Ханн ещё больше вопросов.
Девушки вместе дошли до комнаты, принадлежащей Ханн, куда временно переселились все четыре девушки отряда.
— В тесноте да не в обиде, — встретила их Сарайя и показала Элене рукой в сторону её кровати.
В комнатке было натоплено, но приоткрытое окно не давало задохнуться от жары. Ароматическая свечка, сделанная Ханн собственными руками, весело потрескивала и окутывала помещение пикантным ароматом сушёных трав и специй.
— Элена, ты пропустила инструктаж от Иль Кана, — с лёгким укором в голосе произнёсла Расана.
— Надо же, — с деланным равнодушием Элена пожала плечами. — А мне он сказал, что ушёл спать. Вот я и пошла прогуляться. Что-то важное сказал?
— Да, он дал распоряжения, касаемо… — начала было Сана, но не закончила фразу и пристально посмотрела на подругу. — Вы что, успели поругаться?
— Нет, что ты, — несмотря на все усилия сдержать обиду, она прорвалась, как река сквозь хлипкую плотину. — Он всего лишь сказал, что спас мою жизнь из чувства долга и попросил меня держаться от него подальше.
Ханн, мирно пившая чай из жестяной кружки, тут же выплюнула напиток на пол и закашлялась.
— Ч-ч-что?
Элена пересказала подругам их последний разговор с Иль Каном и по изумлённым лицам подруг, поняла, что здесь что-то не так.
— Здесь что-то не так, — озвучила её мысли Расана. — Он заходил ко мне перед встречей с Каем и все уши прожужжал о том, что любит тебя всем сердцем и такое яркое чувство у него в первый раз.
— И главное — взаимное, — поддержала её Ханн, предусмотрительно отставив кружку на прикроватный столик.
— А мне кажется, — неожиданно произнесла Сарайя, задумчиво глядя в окно. — Тут одно из двух: либо на лидера повлиял его разговор с Каем, после которого на нём лица не было, либо даркайнцы запудрили ему мозги своими лозунгами из серии “У настоящего воина не может быть личной жизни. Его жена — война, а любовница — стрела”. Ну или как там говорилось… Ладно, неважно.
“А она может быть права,” — подобная мысль уже посещала голову Элены и она решила предпринять ещё одну попытку поговорить с генералом пораньше с утра.
— Так что с инструктажем? — спросила она у Расаны.
— Завтра, то есть уже сегодня, встаём на рассвете и собираем самое необходимое. То, что сможем без труда унести на себе. После обеда Иль Кан отправится на разведку, чтобы убедиться, что путь свободен. К вечеру мы покинем Кэррей. Переночуем в ближайшей деревеньке в Нейтральных Землях, а утром на базаре купим лошадей и направимся в Чёрные Пустыни с остановкой в Даркайне.
Одно упоминание каменного мегаполиса, разрушенного после кровавого похода Чёрного Императора вызвало в охотнице нервную дрожь. Сарайя закуталась в одеяло, только нос торчал наружу.
Элена не выдержала и поделилась с подругами информацией о тайном проходе, который обнаружила вместе с Сангаром. Девушки тут же оживились!
— Шикарная идея! Мы не оставим следов на поверхности и если Каррина всё же натравит на нас имперских псов, они не догадаются, куда мы направились!
— Вот тебе и повод для разговора с Иль Каном! — сказала Ханн. — Расскажи ему про этот ход, уверен, за такую находку он тебя на месте расцелует. Хотя странно, что мы здесь почти полгода, но до сих пор не подозревали о подобном.
— А ещё не подозревали о том, что у грозного мастера Феррайна оказывается есть кэррейская слабость. Да, Расана? — покосилась на лекаршу Сарайя.
— Зачем ты так, — вмиг смутилась Расана. — Мы всего лишь друзья.
— У тебя здесь было четыре друга, однако ты только с Феррайна не сводишь влюблённого взгляда. Как давно вы знакомы?
— Хорошо, расскажу, хотя и рассказывать то нечего, — нехотя сдалась Сана. — Вкратце — мы познакомились пару лет назад, когда Феррайн прибыл с визитом в Кэррей к Его Величеству Джаару. Он сопровождал Правителя Конхарра, главу Даркайна.