ты можешь не сразу его узнать. Когда вы найдёте украденную Маску Арчибальда, при необходимости ты наденешь её, и вы вместе вернётесь в Оборотный мир, выказав такое желание. Поняла? Две Маски — два моментальных билета назад, без сложностей в виде поиска двери и открытия её Ключом. Если не успеете отыскать нашу воришку, лучше отложите поимку до следующего раза. Откройте дверь и вернитесь досрочно. Рэй сможет тебя провести, Ключ он сделал. Помни: ему нельзя находитьсяв твоём мире больше суток. Иначе он утратит связь с Оборотным миром, станет смертным и не сможет вернуться.
— Думаю, с этим сложностей не будет, — оптимистично заметила я. — Двери, слава богам, есть повсюду.
— Их нет в лесу, в горах, в океане… — начал перечислять Рурк.
И я поняла, что действительно не учла такие варианты.
— Хорошо, — прервала я Мастера. — То есть пока сутки не истекли, с помощью Маски Рэй сможет вернуться в Оборотный мир в любой момент? Так?
— Да. И ты должна быть с ним, — наставительно сказал Рурк. — Ведь ему понадобится отдых. Не меньше нескольких дней, прежде чем он сможет снова отправиться с тобой на поиски. Рэйкиар — один из самых молодых Мастеров. Его связь с Оборотным миром ещё не завершена. Именно поэтому он пока не имеет собственной Маски. Это слишком опасно.
— Понятно, — заверила я, судорожно сжав и разжав кулаки. — Если вдруг случится так, что рядом не окажется двери, отправлю его, а сама просто подожду несколько дней. Найду, где остановиться. Не страшно.
Рурк не ответил, но посмотрел на меня таким печальным взглядом, что мне стало не по себе. Однако ничего нового на эту тему он не добавил, лишь предупредил:
— Есть ещё кое-что. Ты и сама можешь отправить Рэйкиара, если он откажется уходить. Коснись Маски на его лице и попроси вернуть его домой. Это не сложно. Пара секунд — и готово. Рэйкиар не должен стать смертным, Влада. Не сейчас. Слышишь? Это очень важно.
Я кивнула.
— Хорошо. — Рурк слегка сжал моё плечо, затем отпустил его и отступил. — Всё что мог, я сделал.
— Да, спасибо за успокоительный чай, — ответила я, ощущая ещё больший мандраж, чем раньше. — Всего хорошего. Надеюсь, вы тоже сможете найти ту, которую так долго искали.
Не глядя на Рурка, я набрала в грудь побольше воздуха и затаила дыхание. А потом распахнула дверь и быстро шагнула навстречу слишком яркому свету. В свой мир.
Три, два, один…
Я открыла глаза и увидела мужчину. Он был одновременно и знаком, и незнаком мне. Высокий широкоплечий блондин с внимательными каре-зелёными глазами. И носом, как у Рэйкиара. И с его губами. Эти губы я могла бы узнать из тысяч других. От последней мысли щёки налились румянцем. А потом… Потом я подалась вперёд и обняла Рэя, прошептав:
— Ты здесь.
Меня не покидало странное ощущение, что мы не виделись вечность. Перед сном я была обижена на него, но сейчас… Стоило не застать Рэя утром, а затем пообщаться с Рурком, как вчерашние недомолвки померкли, утратили смысл.
— Конечно, я здесь, — тут же ответил он и насмешливо добавил: — От меня не так просто избавиться, Вла-ада.
Я почувствовала его руки на своей спине: Рэй обнял меня в ответ. Крепко и нежно одновременно.
Несколько секунд мы так и стояли, и клянусь, мне впервые в жизни захотелось, чтобы время остановилось. Потому что было невероятно хорошо и спокойно. Да, неприятности и опасное приключение всё ещё кружили надо мной, а впереди ждал сложнейший выбор, но…
Я закрыла глаза и потёрлась носом о жилет Рэя. Потом прижалась к его груди щекой, слушая мерное биение сердца. Позволю себе немножко счастья прямо здесь и сейчас.
Рэй не торопил меня, продолжая прижимать к себе и слегка поглаживать по спине. То ли понимал, как мне это необходимо, то ли и сам нуждался в недолгой передышке, иллюзии покоя и умиротворения. Не знаю.
Вот только хорошее не может длиться вечно.
— Пора звать твою тень, — шепнул Рэй мне на ухо, — прости.
— Конечно. — Я отстранилась, смущённо посмотрела на него и добавила, чтобы избавиться от неловкости: — Тебе идёт такой образ.
— Да? — Он сделал шаг назад, раскинул руки и шутя покрутился в стороны.
— Отлично, — одобрила я. — Хотя с тобой настоящим не сравнится.
Рэй задорно улыбнулся. Мне показалось, он собирался сказать что-то милое, но… он лишь вздохнул, повёл плечами и напомнил о важном:
— Тень, Влада. Пора отправлять прислужника по следу. У нас не так много времени.
Я кивнула и только тут обеспокоенно осмотрелась, чтобы понять, нет ли у нашей компании ненужных свидетелей.
Мы стояли на пустыре, в тени большого заброшенного здания без окон. А за моей спиной вилась вдаль широкая дорога, на обочине которой красовался блестящий чёрный магобиль.
— Не-е-ет, — протянула я.
— Выбора не было, — ответил Рэйкиар, проследив за моим взглядом. — Нам нужно быстро перемещаться и не зависеть от посторонних.
— Понимаю, — пробормотала я и наконец призвала Хааши.
Тень явилась незамедлительно. Для правильного исполнения приказа Рэйкиар передал мне бумажный свёрток.
— Здесь блузка, которую носила беглянка, — сообщил он. — И её серьги. Попроси прислужника найти их обладательницу, пользуясь связью вашего рода.
Я повторила слова Рэя, и Хааши потянулся ближе ко мне. Вскоре ничто в нём не напоминало человеческие очертания. Меня окутал сплошной белый туман. Когда он рассеялся, свёртка в моих руках не оказалось.
— Думаешь, он понял? — спросила я у Рэя, всё ещё стоящего неподалёку.
— Будем надеяться, — ответил он спокойно. — А пока прислужник выполняет задачу, предлагаю перекусить.
Мой испуганный взгляд метнулся к магобилю. Ехать на нём в ресторацию не хотелось совершенно. Даже несмотря на лютый голод, проснувшийся после призыва Хааши.
— У меня всё с собой, — словно прочитав мои мысли, добавил Рэй и направился к магобилю. — Успел заскочить в пару мест и кое-что прикупить.
— Замечательно! — отозвалась я, ринувшись за ним.
Не к месту вспомнились слова Рурка о времени, отведённом Мастеру вне Оборотного мира, и я оступилась, едва не упав. Поймав равновесие, посмотрела Рэю в спину и как можно спокойнее уточнила:
— Так сколько часов ты здесь?
— Тринадцать часов и шестнадцать минут, — моментально отозвался он. Затем остановился и медленно обернулся, посмотрев на меня так, что стало очень не по себе. — А что?
Я пожала плечами и сообщила, не желая скрывать очевидное:
— Рурк сказал, как важно тебе вернуться вовремя.
— Он преувеличил, — холодно заметил Рэй. — Как всегда. Влада, тебе не нужно беспокоиться о времени. Или о чём-то другом. Я всё продумал. Просто наслаждайся своим миром. Воспринимай