Недотыкомка. Донесут… Погубят… Отравят… А то в Петропавловке на мельнице смелют и в Неву высыплют.
Рядом с Передоновым садится Валерия. Смотрит на него притворно ласково.
Валерия.
Я испанка молодая.Я люблю таких мужчин.А жена твоя худая,Мой прелестный господин…
Передонов. Врешь, дура…
Валерия.
Жарче дня и слаще ночиМой севильский поцелуй,А жене ты прямо в очиОчень глупые наплюй.
У тебя жена Варвара,Ты — красавец Ардальон.Вы с Варварою — не пара, —Ты умен, как Соломон.
Передонов. Это верно ты говоришь. Только как же я ей в глаза плюну? Она княгине пожалуется, и мне места не дадут.
Валерия. А на что тебе место? Ты и без места хорош.
Передонов. Ну да, как же я могу, если мне не дадут места?
Маска (обмахиваясь веником). Вот так банька.
Передонов. Вон там у него Недотыкомка. Позеленела, шельма.
Недотыкомка (юлит около Передонова). Я здесь. Я от тебя никуда не уйду.
Становится мглисто и кошмарно. В зале танцуют. Слышен топот, смех. Проносятся уродливые пары и отдельные маски.
Недотыкомка. Ты не зевай. Сегодня все решится.
Танцующие мчатся мимо Передонова. Кажутся ему злыми, издевающимися над ним.
Варвара. Ардальон Борисыч, ты бы нас с Павлом Васильевичем ужином угостил. А то теперь нечего смотреть-то будет. Сейчас будут призы присуждать, уж старшины в кабинет пошли.
Передонов. Я угощу, мне не жалко, только чтобы Павлушка не злоумышлял.
Садятся за один из столиков. Заказывают ужин.
Передонов. Зачем ножи?
Варвара. Нельзя без ножей.
Передонов. Китайцы едят же палочками.
Варвара. Ну, будет тебе, Ардальон Борисыч. Вот так выдумал на днях, что ножи наговорены да нашептаны, так мы целую неделю из-за этого не жарили мяса, щи да кашу варили. Одичали, как вегетарианцы. Наконец самому надоело.
Володин. Здесь некому ножичков наговаривать, Ардаша. А без вилочки и без ножичка неудобно кушать.
Передонов. Ну, вы как хотите, а я ложкой буду. Как раз сам на нож нарежешься. Да я не дурак, у меня свой нож есть. (Хлопает себя по боковому карману.)
Варвара. Еще бы… Врагов-то у тебя много, как раз зарежут… Да и как тебе не завидовать… Не у всякого есть княгини. Уж наверное на тебя донесли, обнесли тебя перед начальством да и перед княгиней.
Передонов. Как же мне быть… Беды…
Володин. А вы, Ардальон Борисыч, ничего не бойтесь, все обойдется по-хорошему.
Во время этого разговора шум в клубе понемногу затихает. Музыка не играет. Гости ходят, тихо разговаривая. В залах — жуткое ожидание. Передонову кажется, что соглядатаи сторожат его, проходят мимо, смотрят на него украдкою. Он боязливо озирается.
Передонов. Варя, а княгиня, пожалуй, недовольна мной.
Варвара. Может быть, и недовольна. Зачем всем хвастался? И письмо княгинино потерял.
Передонов. Разве она не могла прислать на свадьбу образа или калача?
Хрипач. Поужинаем.
Госпожа Хрипач. Пожалуй… О, нет, после…
Хрипач. А что?
Госпожа Хрипач. Там сидят Передоновы. Она начнет разговаривать.
Хрипач. Да, неприятная компания.
Госпожа Хрипач. Она жалкая и бесконечно низменная. С нею никак невозможно быть в равных отношениях. В ней ничто не корреспондирует ее положению.
Хрипач. Она вполне корреспондирует мужу. Жду с нетерпением, когда его от нас возьмут. Он производит впечатление совершенно сумасшедшего человека.
Госпожа Хрипач. Неужели он еще ходит в гимназию?
Хрипач. Нет. Мне удалось уговорить его сказаться больным и сидеть дома.
Преполовенская (Вершиной). Да она сама мне проболталась.
Вершина. Неужели? Вот какая глупая. Дело сделала, а концов в воду спрятать не сумела.
Преполовенская. Под хмельком дело было. После свадьбы она с радости часто стала накачиваться. Особенно с Грушиной они как сойдутся, так и начинают наливкою упиваться.
Вершина. И неужели она вам так-таки прямо сказала, как они надули Передонова?
Преполовенская. Нет, всего-то она не сказала, настолько-то хитрости есть, да и Грушина в соседней комнате с Володиным о чем-то болтала, — а так, намеками. Но как только она стала плести да подмигивать, — так меня словно осенило. Ну, думаю, как было, сразу не догадаться. А я-то, чем бы ему, дураку, глаза открыть, еще помогала им свадьбу устроить.
Вершина. А с чего это они за городом венчались?
Преполовенская. Ну, все-таки, знаете, им неловко было: сколько лет в городе жили, и все она за сестру шла, а тут вдруг венчаться. Никому и говорить не хотели, когда венчаются, даже от шаферов до самой последней минуты в секрете держали.
Вершина. А что же это их уличные мальчишки при въезде в город после венца встретили да всякой дрянью забросали?
Преполовенская. Ну, это я думаю, та же Грушина мальчишек подговорила. Гадкая баба… ей бы только скандал устроить… А уж как они венчались… один срам.
Вершина. Воображаю.
Преполовенская. Ардальон Борисыч не то пьян с утра был, не то сильно не в духе.
Вершина. Просто с ума сходит человек.
Преполовенская. Похоже на то. Его венчают, а он зевает, бормочет, Варвару толкает, ворчит, что пахнет ладаном, воском, мужичьем. А и не было в церкви почти никого, кроме нас. Только какие-то две-три старушонки да сестры Рутиловы. Обернется Ардальон Борисыч к Рутилову да и жалуется, чуть не вслух: твои, — говорит, — сестры все смеются, печенку смехом просверлят.
Вершина. Что ж, они в самом деле смеялись?
Преполовенская. Ну, где там. Станут они в церкви смеяться. Так, перешептывались, Людмила с Валерочкой хихикали иногда.
Вершина. На такого безобразника глядя, и не хочешь, да засмеешься.
Преполовенская. Сидят здесь, ужинают втроем.
Вершина. С Володиным все Ардальон Борисыч. Неразлучные.
Преполовенская. Это он боится выпустить Володина с глаз, чтобы тот с Варварой не сговорился его погубить. Все врагов боится.
Вершина. Боюсь, как бы у них худо не кончилось. Все ждет места, все не дождется, — в ярость придет, укокошит Варвару с пьяных глаз.
Передонов. Кто это сюда заглядывает? Уж не княгиня ли?
Варвара. Не знаю. Может быть, и княгиня.
Передонов. Подслушивает.
Варвара. Может быть, и подслушивает.
Передонов. Я пойду посмотрю. (Проходит по гостиной.)
Варвара. Пусть поищет. Прежде он меня мучил, — а теперь я его помучу.
Рутилов (Вершиной). Вон Передонов ходит. Мрачный, как сыч. Высматривает соглядатаев. Одурачила его Варвара.
Вершина. Я очень рада. Так ему и надо.
Рутилов. Вот-то уж поделом.
Вершина. Я, как он мне письмо показал, сразу догадалась, что дело нечисто. Я и рада была, а то он повадился к нам, на мою Марту поглядывал. Но моя Марта лучше жениха нашла — за Мурина выходит.
Рутилов. А мы думали, Мурин за вами ухаживает.
Вершина. Уж пусть лучше Марта выходит. Она — девушка небогатая, да и семья у них большая. А я, слава Богу, человек обеспеченный. Я еще хочу на воле пожить.
Гимназисты.
— Вон Передонов ходит. Подойдемте. Что-нибудь ляпнет глупое.
— Нет, от него уж лучше подальше. Кроме грубостей и сальностей от него ничего не услышишь.
— Да, забавно.
— Не в моем вкусе.
— Ах ты цирлих манирлих. Да что это с ним? С перепою или совсем с ума спятил?
— Мне верный человек говорил, в канцелярии бумагу видел, — директор донес попечителю округа, что Передонов сошел с ума. Говорят, что оттуда пришлют комиссию его освидетельствовать, а потом уберут из гимназии.
— Жаль парня… Кончившие говорят, что прежде он хороший учитель был…
— Говорят. Только знал мало и леноват всегда был, к урокам не готовился. Тетрадки просматривать Рутилова нанимал.
— Нашел грамотея…
— То-то он в последнее время единицы да двойки зря лепил.
— Пойдем хоть лимонаду выпьем. Пивка нельзя.
Рутилов. Что, Варвара Дмитриевна, новенькие письма от княгини еще не готовы?