— Да, только вот, думаю, пора строить новую мельницу. Вручную доводить муку до такого мелкого состояния слишком тяжело. Если заказов будет много, мы просто увязнем в этой работе, - Аня заканчивала со своим колобком и была грустна, как все последние дни.
— Лорд сейчас что хочешь тебе построит, - было засмеялась Марта, но моментально осеклась.
— Думаю, сегодня он уже не придет, а завтра нужно обязательно ему все сказать. Раз работы много, надо начинать совершенствовать производство, - Аня, будто не услышав замечание кухарки, закончила с тестом и присела напротив.
Марта рассказала остальные сплетни, быстро выпила предложенный Леной чай и ушла.
— Думаешь, существующую мельницу можно переустроить? – продолжала Аня.
— Нет. Она ветхая. Надо строить новую, большую, где не придется переставлять жернова. Думаю, можно устроить что-то вроде линии: сначала молоть крупно, потом тоньше и тоньше, - Лена знала, что сейчас говорить с подругой о чем-то, кроме работы, бесполезно. Строить планы, обсуждать лорда и его отношение к Ане было пустой тратой времени: она просто делала вид, что не слышит Лену.
— Вы закончили? – Эвин влетел в каморку, как всегда, без стука распахнув дверь настежь, и говорить начинал еще за ней.
— Да, что случилось? – Лена каждый раз вздрагивала, когда он сваливался как снег на голову.
— Лорд ждет вас… и леди, - добавил Эвин как будто уже от себя.
— Идем, - Лена выдохнула, осмотрела руки, отряхнула и сняла фартук. Аня сидела неподвижно, словно и не слышала управляющего. – Аня? Эвин, иди, мы тебя догоним, - поторопила парня Лена.
— Прости меня, Лен, - Аня смотрела в пол, и казалось, сейчас заплачет.
— За что? Ты ни в чем не виновата. Он и правда красавчик. Да и добр к нам. Сердцу не прикажешь, - успокаивала ее подруга, но внутри боролась с желанием высказать всю правду об этой ситуации. Оставаться здесь было нельзя!
Лорд и леди ждали девушек на первом этаже. Два жарко натопленных камина горели так ярко, что свечи можно было и не зажигать, но три больших подсвечника возле высоких деревянных кресел освещались всеми свечками.
Девушки быстро сняли капюшоны, прошли вперед и встали перед хозяевами замка.
— Наверное, вы уже знаете, что все прошло хорошо, - начал лорд. Лена улыбнулась и посмотрела на Аню, стоящую рядом. Она поднимала глаза на лорда буквально на секунду и опускала их снова. Лена шагнула ближе в ней и незаметно для всех положила свою руку на ее спину.
— Да, лорд, но пока это лишь сплетни. Мы рады, что вы решили рассказать нам лично о своей поездке, - быстро протараторила Лена.
— Король Генрих коронован, война закончена, его брак с Елизаветой Йоркской должен укрепить положение и объединить враждующие семьи, - костюм лорда из парчи глубокого зеленого цвета, отделанный черными и терракотовыми лентами, шел ему идеально. Темные глаза, почти черные волосы, светлая кожа и какой-то нерушимый внутренний покой делали его похожим не то что на герцога, а даже на принца из сказки.
— Мы рады, что все теперь наладится, лорд. Замок снова будет процветать, - Аня ответила еле слышно и, быстро бросив взгляд на лорда, улыбнулась леди Марисан.
— Больше вы не справитесь сами… - лорд замолчал и выжидающе посмотрел на стоящих перед ним девушек. - Вы должны научить кого-то еще. Я знаю, что вы не хотите выдавать секретов вашего теста…
— Лорд хочет сказать, что ни в коем случае не хочет вас ущемить, - перебила его леди, переживая, что его длинные паузы испугают помощниц, которых она назвала уже спасительницами. – Вы будете управляющими. Конюшню мы расширим настолько, насколько это возможно. Мы уже думали взять вам в ученицы глухих и немых женщин, но каждая, получившая знания может показать все руками. И мы решили спросить у вас, - леди улыбнулась, встала со своего кресла и подошла к Ане.
— Леди, благодарим за доверие и за то, что вы советуетесь с нами, - Аня чуть присела перед ней, потом прикусила губу, будто задумалась над тем, что ответить хозяйке. - Мы рады, что наши знания помогли этому дому и, главное, вам. Вы хорошие люди, и сам Бог послал нам тогда вас, леди. Мы боимся за то, что, украв рецепт, кто-то нарушит ваши планы. Если лапшу будут делать несколько замков цена на нее упадет, а со временем ее станут делать в каждом доме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Большой удачей было, что Анна встретила в Норфолке эту гадину, растрепавшую о лапше. Хорошо, что она не знала всех тонкостей, и мы вовремя остановили ее, - добавила Лена, как только подруга замолчала, но, заметив, что она кивает, продолжила: - Со временем рецепт кто-то повторит, доработает. Но важно в первые пару лет быть единственными. Нужны верные люди, которым вы пообещаете крупную сумму денег не сразу, а именно через год–два.
— Хорошая мысль, - хмыкнув, сказал лорд и, встав с кресла, подошел к сестре. Сейчас он стоял напротив Ани, и Лена чувствовала, как под ладонью спина подруги напряглась. – Значит, нужно найти пару таких… Думаю, вы уже хорошо узнали слуг, - он бросал взгляд на Аню и моментально отводил его, словно боялся, что она заметит.
— Теперь надо более внимательно присмотреться, лорд, - ответила Лена и поспешила отвлечь его на другую тему: - И еще, лорд Давестер… нужна новая мельница. Большая и … - она хотела сказать «функциональная», но решила не торопиться с такими вот словами. Быстро подобрать что-то более понятное было тяжело, - … производительная. Домалывать муку вручную очень тяжело. Эвин готов заняться этим. Он приготовит чертежи, - закончила Лена.
— Управляющий может сделать чертежи? – на лице лорда было написано такое удивление, что, даже не зная Эвина, можно было представить, о ком он спрашивает.
— Может. Простые, но понятные. Мы уже оговорили с ним все детали, - закончила Лена. Говорить, что рисовать будет она сама было попросту нельзя, тогда сам лорд может привести ее на костер.
— Хорошо. Теперь у нас есть деньги, есть запасы, есть много людей. Мы уменьшим стадо овец вдвое за зиму. Договор о шерсти слишком тяжел и невыгоден. А людей нужно занять работой. К весне у вас будет новая мельница, - пообещал лорд и вернулся на свое кресло.
— У лорда есть для вас еще одна новость, - начала было хозяйка, но лорд ее моментально перебил:
— Не сейчас, Марисан. Это мы обсудим позже. Завтра я сам приду в конюшню, а сейчас пора отдыхать, - он отвел взгляд, быстро встал с кресла и направился к лестнице.
Леди улыбнулась какой-то извиняющейся улыбкой и пошла за ним.
Слуги, стоящие за спинами девушек, зашаркали ногами, давая понять, что гостьям пора на выход.
Глава 62
— Черт бы вас всех подрал, черт бы вас подрал. И вас, и это ваше средневековье без нормальной одежды, - шептала Лена, стараясь как можно плотнее завернуться в плащ. Ветер со снегом был такой силы, что с легких летних загонов слетали пучки соломы. И пока они не останавливались у каменной стены, их трепало по земле, о стены дома, редкие деревья у центральных ворот.
Лена второй час не могла найти Эвина, и самым странным было то, что никто не знал, где он.
— Мелкий засранец, возомнил себя начальником? – Лена посмотрела на небольшие окна-бойницы, закрытые сейчас ставнями. Из-за них каменная глыба дома казалась холодной и нежилой. Горящие во дворах костровища делали территорию вокруг главного дома более-менее живой, но сам дом казался мертвым.
— Элена? – голос лорда заставил резко остановиться. Двор у главных ворот огромен, и она только что осмотрелась в поисках хоть кого-то, кто мог видеть управляющего. Ей срочно нужно было забрать у него ключи, чтобы приготовить специи на завтрашний день.
— Да, лорд, - ей было не по себе оттого, как неожиданно он появился.
— Я напугал тебя? – он без особых пиететов взял ее за руку и потянул к двери в дом.
— Да, не ожидала услышать хоть кого-то… да и двор был пустым, - она не понимала, зачем он тащит ее в дом, да еще и так бесцеремонно. Она хоть и безродная тут, но не рабыня, и уж тем более не должна ему ничего.