— Я с хорошими новостями, — проговорил гость и передал пергамент с красной сургучной печатью.
Приняв свиток, Серый погрузился в чтение.
— Сразу поставщиками двора его величества! Это большая честь и ответственность.
— Мы обещали помочь и помогли. Мой сюзерен выезжает на службу в отдалённую крепость и хотел бы взять для себя и солдат гарнизона партию микстур.
— Для вашего сюзерена у нас всё готово, а вот для солдат гарнизона нужно делать. К тому же на дворе конец осени, а аптекари нам сорвали весь сезон заготовки трав. Мы постараемся закупить сырьё и выслать партию микстур в любую точку королевства.
— Это будет крепость Нол.
— Как я понимаю, оплату нам придётся выбивать в казначействе?
— Оплату граф произведёт в крепости непосредственно при получении обещанной партии.
— Тогда немедленно займёмся вашим заказом.
— Да, ещё. Придворный лекарь, господин Рейт, может появится у вас в гостях, так что имейте ввиду при планировании объёмов изготовления.
— Благодарю за предупреждение — сказал Серый.
— Не стоит. Этот мир не настолько совершенен, и хорошие люди должны помогать друг другу.
— Будем рады каждому вашему визиту.
Бари подхватил приготовленную для графа корзину и, улыбнувшись, покинул лавку.
Серый конечно лукавил, поскольку просчитал результаты заранее. Производство микстур и закупка сырья не прекращалась и на день. Половину всех комнат дома занимали тюки с сушёными травами, а в сухом подвале стояли плетёные короба с полными флаконами, заботливо проложенными соломой. Да и для соседей продажа препаратов не прекращалась.
********
— Бель, у нас хорошие новости. Смотри! — Серый дал ей пергамент.
— Отлично, теперь нам любые козни врагов не страшны.
— Осталось ещё и спички протолкнуть в массы.
— Как у тебя с ними?
— Окончательно определилась с пропорциями, — Бель указала на свиток на столе. У нас сейчас по большому кувшину компонентов, а это на двести комплектов. Но на сегодня у меня другие планы. В честь праздника ты делаешь баню, а я очень много острого мяса, — с намёком проговорила Бель.
— Ненасытная.
— А как тут отказаться, когда такой мужчина рядом.
Серый ухмыльнулся. Постоянные смены тел научили его не привязываться к женщинам, но, как любой молодой здоровый мужчина, он не чурался близости женского тела. Он не был из тех, кто кидается на любую симпатичную мордашку в юбке, но и оскорблять близкого ему человека отказом считал неправильным.
*******
Утром Бель отправилась на рынок, чтоб очередной раз выгрести запасы сырья у торговцев. Уже ближе к вечеру Серый начал беспокоится о её долгом отсутствии, а потом людская молва донесла о мощном пожаре в аптечном доме.
Тревожное предчувствие овладело им, и он поспешил к аптеке. Народу тут было много. Люди старательно заливали угли обрушившихся балок. Вся улица была задымлена и, запреметив отдельно стоящих и кутающихся в плащи девушек, он уверенным шагом подошёл к ним.
— Извините, красавицы, вы случайно не были в учениках у мастеров-аптекарей?
— Да, господин.
— Вы не проясните, что тут произошло?
— Мы точно не знаем, но вначале раздался очень сильный хлопок, а потом обрушился горящий потолок.
— А в каком помещении?
— В кабинете старшего наставника.
— А кто кроме него там был?
— Вначале туда пришли два мужчины с женщиной, а потом поднялись вообще все мастера.
— Понятно.
Серому действительно было всё понятно, поскольку Бель всегда носила с собой плазменую гранату, обшитую тканью с вышивкой. Как ни старался он не привязываться к ней, но поймал себя на том, что слёзы застыли в уголках глаз.
— Вы кого-то из погибших знали?
— Да. Но это теперь не имеет значения. Скажите, почему вы стоите тут на холоде?
— Нам некуда идти, господин. В отличие от других учеников мы приезжие и в одночасье лишились всего. Хорошо, что люди поделились одеждой…
— Я могу устроить вас. Вы получите кров и работу. За добрую службу и платить буду хорошо. Пойдёте?
— Да, господин. А какая работа нас ждёт?
— Будете помогать варить лечебные составы для короля. Со вчерашнего дня я являюсь поставщиком его величества.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лица девушек моментально просветлели.
— Для нас это честь!
— Вас всего две?
— Остальным есть, куда идти.
— А вы откуда?
— Наши родители служат в гарнизоне крепости Нол.
— Вот и хорошо. Пойдёмте.
Не дожидаясь, Серый развернулся на каблуках и пошёл в сторону дома, ощущая, как девушки засеменили за ним следом. О Бель он старался не думать, но её лицо постоянно всплывало у него перед глазами. Она много раз намекала, что хотела бы стать его женой, но что-то не давало ему ответить согласием. Он привык, что жизнь обрывается часто, но в этот раз всё произошло иначе.
— Простите, господин, а нам далеко? — вырвал его из задумчивости голос запыхавшейся девушки.
— Нет, тут рядом на Купеческой, и извините, что заставил вас почти бежать. Горе у меня.
— Та женщина?
— Да, она была моей женой.
— Нам жаль.
— Да? С чего бы, вы её даже не знали…
— Просто всегда больно, когда близкие умирают. У нас в крепости тоже часто хоронят.
— Постоянно стычки?
— Нет, больше от болезней. На севере климат суров, поэтому мы и пошли учится на аптекарей, чтоб помочь своим.
— У вас чистые души, как ваши имена?
— Я Ости, а это Тира.
— А меня зовите Серый.
— Просто Серый?
— Да, просто Серый.
*******
Выделив девушкам комнаты, он накормил их ужином и, протопив баню, отправил их греться и мыться. Теперь ему нужно будет обучить девушек варить микстуры и бальзамы и спешно отвезти микстуры в Нол.
*******
Девочки оказались старательными ученицами, а узнав, что им надлежит варить микстуры и бальзамы для людей, которые их вырастили, старались вдвое сильней, чем для короля. Серый не ждал от них долгих лет сотрудничества, он знал, что они скоро захотят уехать в родной город-крепость и, естественно захотят начать свою практику, но единственное, что их могло сдержать от этого шага, это отсутствие у них спирта, объёмы производства которого были крайне малы.
Девушкам было лет по шестнадцать, и они уже были способны неплохо сготовить. До Бель им было конечно далеко, но он охотно делился с ними рецептами. Единственное, что им было категорически запрещено, это заходить в комнату Бель.
Восстановить объёмы производства лекарственных препаратов труда не составило. Сложней было разобраться в записях Бель относительно рецептуры самовоспламеняющихся паст для спичек, но и с этим Серый разобрался.
В первых днях зимы он завершил выгонку очередной партии спирта и, плотно загрузив полётник плетёными коробами с микстурой, в ночь отправился в крепость Нол. Помимо продукции он вёз письма от своих учениц, которые не упустили такую возможность и написали родителям.
*******
До Нола было четыре ночи полёта и, несмотря на тёплую одежду, ему пришлось несладко. В Нол буйствовали ветра, и сильный кашель был слышен отовсюду.
В крепость он заходил неся полётник в руках, типа ему так удобнее. К графу его проводили быстро, и граф Моберт был очень рад его приезду, а ещё больше рад объёму привезённой микстуры. Конечно, этого было мало, но всё же уже хоть что-то.
— Скажите, любезный, а почему вы поехали в такую даль один?
— Я так привык и, ваше сиятельство, зовите меня Серый.
— Просто Серый?
— Я так привык, и да, просто Серый.
— Как часто вы сможете снабжать Нол микстурами?
— Думаю, что два раза в три месяца точно, но у меня для вас, граф хорошая новость.
— Порадуйте.
— У меня сейчас на обучении две девушки с Нол.
— И вы делитесь с ними знаниями, зная, что они уедут от вас?
— Всех денег не заработать, а жизни людей дороже денег.
— Это если люди хорошие, — внёс поправку граф.
— А остальные просто биологическая масса.
— Интересная у вас, людей науки, способность давать точные формулировки.