— Они говорили, где собираются жить?
— Насколько я их поняла в Хенгоне.
— Жаль. С Хенгоном у нас дружбы нет, и если их оружие обернётся против нас, то это будет проблема.
— Можно попытаться их найти, ведь у них очень много нашего золота, и это серьёзный след.
— Мои агенты займутся этим.
— Только…
— Что вы хотите сказать, Римария.
— Я не советовала бы предпринимать попытки их убить.
— Может не выйти и они обидятся?
— Да, ваше величество.
— Совет хороший. Вы запомнили их лица?
— Нет, мой король, они всё время были в головных уборах с прозрачным и затемнённым стеклом, которое не позволяло чётко видеть их лицо.
— Хорошо. Вы можете рассказать, где находится деревня в которой вас держали в полоне.
— Могу, но живых там нет. Мужчин убили пришельцы, а всех остальных уже мы.
— Очень хорошо, — король приоткрыл ларец на столе и, достав из него мешочек монет, передал баронессе. — Возьмите, милая. Это вам компенсация за пережитое.
— Благодарю, ваше величество.
— Шпагу герцога Терна я дозволяю вам оставить себе в качестве памяти о дорогом вам мужчине.
— Ещё раз благодарю вас, — баронесса присела в глубоком реверансе. — Да, забыла сказать, украшений там было тоже в обилии.
— Спасибо, милочка. Украшения сыскать гораздо проще, чем деньги. Их не так много, и ювелиры знают, какое какому дому принадлежало.
— Всегда к услугам вашего величества.
— Да, кстати, они знают ваше имя?
— Нет Сир, я представилась горожанкой, дочерью эсквайра Жерти.
— Не припомню такого.
— Это вымышленный род, сир.
— Молодец. Не хочу, что б вы пострадали из-за нелепой случайности. Ступайте и пригласите ко мне Фера.
— До свидания, сир.
Двери кабинета закрылись и через минуту в них вошёл секретарь.
— Ваше величество?
— Фер, нам нужно найти несколько человек, которые продолжат дело Тупого топора.
— У нас проблемы, сир?
— Какие-то пришельцы вырезали весь отряд и мало того, эти идиоты не успели сдать в казну ни золото ни драгоценности.
— Я найду нужных людей, сир, но это потребует времени.
— Работайте Фер, нам нельзя терять такую статью доходов.
В глубоком поклоне секретарь покинул кабинет своего короля.
*******
Кладка кузнечного горна заняла целую неделю, но торжественный день запуска всё же состоялся. Серый развёл огонь и, пробив дырку в крице меди, начал ковать из неё трубу, вокруг купленного на рынке длинного стального прута. Три добрых молота бодро тянули металл, который периодически приходилось греть докрасна.
Медь металл податливый, поэтому трубу удалось отковать за день. Нервов она съела немало, всё-таки почти четыре мера длины это очень неудобная поковка, но к вечеру Серый благополучно согнул из неё змеевик и вставил его в деревянную бочку, которая будет заливаться водой. Отверстие выхода медной трубы из бочки было законопачено просмоленной паклей и обмазано смолой с глиной, а верхняя часть зажата сбитыми накрест рейками.
А вот крышку для кувшина предстояло заказывать новую, поскольку требовалось сделать в керамике дырку под трубу, а в обожжённой глине такого уже не сделать. Алмазных свёрел тут нет.
********
Пока Серый ковал и тратил время на получение качественного спирта тройной очистки, Бель во всю строила бизнес-план, по оживлению торговой лавки на первом этаже дома. Изучив ассортимент предлагаемый в лавках на их улице, девушка пришла к выводу, что если она договорится на прямые поставки продуктов из деревень в их лавку, то люди с улицы не пойдут на рынок, а начнут закупаться у них, а где продукты, там и лекарства, и кованная продукция Серого. Останется найти пару девушек в продавщицы и провести предварительные переговоры с деревенскими.
После запуска производства спирта, Серого озадачили изготовлением аппарата, для производства эфирных масел и бальзамов из хвои и прочих розовых лепестков, поскольку мозговой штурм показал, что кроме варки мыла можно занять нишу производства духов.
В середине лета их лавка начала работать. Бель наняла четырёх девушек, которые будут работать продавцами в двух отделах, а сама не только с головой погрузилась в химию, но и Серого припахала основательно. Теперь ему приходилось пару часов в день перетирать в ступках всевозможное сырьё для химических опытов и экспериментов. Он вначале пытался вникать в этот процесс, но поскольку большинство видов солей и минералов, что привозили для Бель поставщики были неизвестны, то смысла вникать в это не было. А вот самой Бель приходилось вести лабораторные журналы, в которых фигурировали записи типа красный порошок от поставщика Шерня или зелёный порошок от Верса. Как сама девушка в этом ориентировалась для Серого было загадкой, но пергаментов и свитков она составила уже большое количество, а к концу лета Бель радостно поставила перед ним два пузырька из толстого стекла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тадам! — торжественно произнесла она.
— И?
— Возьми лучину и слегка макни её в состав один, а потом в состав два.
— Ты придумала жидкие спички?
— Да, дорогой. Многочисленные эксперименты наконец дали положительный результат.
— А что за вещества?
— О, вещества эти названий тут не имеют, но я всё равно добавила в них красители, чтоб любые попытки повторить очень сильно затруднили жизнь конкурентам, а то аптекари себе уже места не находят с нашими настойками.
— Пора готовится к войне?
— Нам могут конечно обрубить поставки сырья, но ведь мы тоже воевать умеем. Да, дорогой?
— Бель, а если два состава вылить вместе, то они самовоспламенятся?
— Да. Для создания диверсий в виде пожара эти составы достаточно сделать пожиже. На химическую реакцию нужна всего четверть минуты, но двухсекционные горшки лепи сам, чтоб не оставлять следов.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
— Дойдёт обязательно. У них же тут всевозможные гильдии, вступление в которые требуется обязательно, а это не только деньги, но и заставят выложить знания. Так что, шибко нам тут развернуться не дадут. Придумают массу правил и законов.
— Давай тогда оставим себе только производство смеси для спичек. Аналогов этому нет, значит и гильдии на это не придуманы. Настойки будем продавать через девчонок неофициально.
— Типа хозяйка сварила для матушки, и из сострадания можем поделиться? — уточнила Бель.
Серый кивнул.
— Нет, подставлять девчонок не хочу. Пусть говорят, что хозяйка варит для себя, а то, что раньше продавалось было испытанием эффективности рецептов. Пусть ищут возможности и уговаривают меня изготовить, — Бель улыбнулась.
Через три дня ассортимент лавки частично поменялся, и из неё исчезли лекарственные настойки, а их место заняли пузырьки с разноцветными составами и наколотая лучина. Девушки продавщицы с восторгом показывали покупателям фокусы, рекламируя новый товар, но первым его оценили поставщики, ведь им приходилось много времени проводить в дороге и каждый раз мучиться с разведением огня в сыром лесу было хлопотно.
Своим поставщикам Бель отдавала первый комплект в подарок, а потом в обмен на информацию откуда они привозят то или иное вещество, увеличивая количество подарочных наборов и золота, пока выгода не превысила стоимость секретов.
Естественно вся информация требовала подтверждения, но за большие деньги и ответственность большая.
После этого Серому пришлось намолоть побольше разных веществ и отправляться на закупки компонентов самостоятельно. Добираться он решил на полётнике, поскольку путешествие на телеге занимало очень много времени, которого Серому было жалко. Ему было необходимо посетить четыре посёлка в предгорной части королевства, и у поставщиков это занимало около семи недель. Он же уложился в десять дней и застал Бель в растрёпанных чувствах.
— Наконец-таки ты вернулся.
— Рассказывай.
— Как только ты уехал, припёрлись аптекари и сказали, что подали на нас в суд. Пришлось идти. То, что там всё схвачено, было понятно, но штраф в сто золотых — это уже наглость несусветная.