к «Золотому дуплу» продолжалось.
— Шевели булками, Просто! Нам ещё шуровать и шуровать! — возмутилась Безос: — И все эти остановки явно не идут нам на пользу.
— Ну, а что ты предлагаешь? — поинтересовался Спирт: — Мы не могли бросить Сисюлю. А тот шериф… Он сам нас схватил! Поэтому, нашей вины в этих внезапных остановках точно нет.
— А если бы и была. — возразил я: — То, какая разница? Мы делаем этот мир лучше!
— Ага… Как же! — фыркнула миниатюрная блондинка: — Больше никаких левых миссий! Нам нужно к «Золотому дуплу»? Значит, туда и идём!
— Мне стыдно это признавать… — вздохнул Сисюля: — Но из-за моего проклятия — денег у нас почти не осталось. На, что мы будем покупать продовольствие?
— Продовольствие? — загадочно усмехнулась Канистровна, и подняв с земли жирную личинку жука-носорога, с жадностью проглотила: — Жалкие дилетанты! Всё необходимое у нас уже есть. А лиственный лес богат на ягоды, полезные травы и клубни.
— Иу-у-у… — сержант поморщился: — Я, конечно, воспитан войной и всё такое… Но есть букашек точно не буду!
— Значит подохнешь с голода. — жутко улыбнулась Клеопатра Каллистовна и потопала дальше.
— Вот ещё! — фыркнул Сисюля, сложив руки на груди: — Нам бы, какую-нибудь подработку… Ведьмачье задание, или что-то типа того. Но, как на зло — ни одной доски объявлений…
Ворчание сержанта прервал шорох в кустах, и спустя мгновение к нам на дорогу вышел статный мужчина в тёмно-зелёном мундире. Сняв элегантную шляпу, таинственный незнакомец поклонился, а затем представился:
— Лорд фон Бакке! Очень рад нашей судьбоносной встрече, путники!
— Добрый день. — поздоровался я, и тоже на всякий случай поклонился: — Вы… живёте в этих кустах?
— Если честно, то нет. — Бакке подошёл ко мне и приобнял за плечи: — Подслушивать, конечно, дурной тон. Но не смог удержаться… Ненароком услышал, что вы ищите подработку, славные путники?
— О, нет… — Безос обречённо закатила глаза: — Никаких подработок! Всё! У нас есть задание от командования, и мы обязаны выполнить его, как можно скорее. На кону стоит победа над Королём Демонов!
— Очень жаль. — вздохнул Лорд, бросив на землю мешок с золотыми монетами: — Значит эти семьсот золотых заберёт, кто-то другой.
— Семьсот⁈ — Сисюля тут же отпихнул меня в сторону и встал рядом с Бакке: — Господин! Подслушивать, конечно, не хорошо. Но, что именно вы от нас хотите?
— СИСЮЛЯ!!! НЕ ВЗДУМАЙ!!! — рявкнула Безос.
— Остынь. — отмахнулся сержант: — Может быть, у сего бедного Лорда действительно приключилась беда?
— Приключилась. — вздохнул фон Бакке: — Мою дорогую подругу Софи удерживает в замке настоящий монстр! Она прислала мне письмо… Сказала, что, если ей не помогут бежать — она непременно наложит на себя руки. А Софи… понимаете? Она очень дорога мне! И мысль о том, что она сейчас страдает в лапах монстра… сводит меня с ума!
— Боже мой, Просто! Ну, хоть ты объясни Сисюле, что дело дрянь? Шкурка выделки не стоит! Мы солдаты, а не ведьмаки. — Безос с надеждой посмотрела на меня.
— Софи в беде. Мы не можем всё так оставить. — пожав плечами, ответил я.
— Священная мать… — миниатюрная блондинка обречённо вздохнула: — Биба и Боба — два дол**ба! Честное слово!
— Так, значит, по рукам? — уточнил Бакке.
— Конечно, по рукам! — радостно ответил Сисюля и крепко пожал ладонь аристократа: — Так, где, вы говорите, этот замок?
— Здесь, недалеко. Прямо вон за тем холмом. — Бакке поднял мешок с золотом: — После того, как выполните задание — приходите в таверну «Весёлый молочник»! Я буду ждать вас там.
— Всенепременно, Господин фон Бакке! — поклонившись, произнёс Сисюля: — Сделаем всё в лучшем виде.
— Хочется верить. — улыбнулся аристократ, и махнув нам на прощание рукой, потопал в сторону деревеньки.
— Сисюля, ты — идиот! — прорычала Безос: — На кой чёрт опять вписал нас в неприятности?
— Мы расправились с генералом Короля Демонов. Так что и монстр для нас будет — на раз плюнуть! — отмахнулся сержант и направился в сторону холма, где нас уже поджидала Канистровна.
— Не знаю… — вздохнул Спирт: — Как бы чего не вышло.
— Ну-ну. — хмыкнула Безос, катя за собой винтовку: — Чувствует сердце, что хрен мы дойдём до «Дупла» такими темпами. Эх… Лишь бы нас не сожрали…
— Отставить нытье! — воскликнул Сисюля, направляясь в сторону холма, гордо выпятив грудь: — Мы всё сделаем по красоте! Получим семьсот золотых и не будем жрать личинок. Накупим консервов! А это — истинный завтрак чемпионов.
— Ага… Пока опять, кого-нибудь не проклянут. — усмехнулся мальчик-волшебница-фея и посмотрел на миниатюрную блондинку.
— Что? — возмутилась она: — А я себя, между прочим — виноватой не чувствую!
— Кто бы сомневался. — вздохнул Спирт: — Кто бы сомневался…
— Оставить глупые ссоры! — вмешался Сисюля: — Сейчас нужно думать о спасении красотки Софи. Поэтому — отставить все плохие мысли и приступить к продумыванию плана, как мы вот так легко и просто выполним задание!
* * *
— Или не легко и просто… — выдохнул сержант, глядя на огромный чёрный замок на возвышенности. Над невероятным строением нависали тёмные тучи.
— Сгустки оксида серы. — тихо произнёс Спирт: — Думаю, никому не стоит объяснять, отчего они образуются?
— От дыхания Золотого дракона. — ответил я, вспоминая учебники про магических существ.
— Д… Дракона⁈ — Безос с ужасом посмотрела на меня: — Сисюля… Вот ты реально — идиот! Ты хоть понимаешь, что Золотого дракона не убить обычными пулями или тратиловыми шашками? Нам без эльфийских клинков там делать нечего!
— А, разве речь шла про убийство? — хитро подмигнув, произнёс Сисюля: — Заберём красотку и сбежим.
— Если бы всё было так просто. — вздохнул Спирт: — Что думаешь, Ник?
— Вон та башня. — я указал на одинокую тонкую башню, которая высилась над крышами замка: — Там должны держать пленницу.
— Откуда столь важные разведывательные данные? — удивилась Безос.
— Читал в сказке. — честно признался я: — Пленниц всегда отправляли в самую высокую башню.
— Идиот. — миниатюрная блондинка обречённо закатила глаза: — Выходит, мы даже не знаем, где искать