и медленно пошла обратно к замку. Нужно было выяснить, кто успел прибыть ни свет ни заря.
Ехидный и громкий голос Каландры Хили она услышала почти у самых дверей замка, и теплый прилив благодарности наполнил ее сердце. Кто бы там ни появился, их уже радушно поприветствовали и разогнали по комнатам, пожелав вслед сквозь зубы всего хорошего.
— Калли... — почти шепотом позвала Катриона, подойдя ближе. — Кто все-таки приехал? Преподавательница латыни резко обернулась.
— «Березань», — произнесла она вразбивку сложное слово. — Это что-то! Они по-английски понимают хуже кобольдов!
Катриона искренне удивилась, что такое возможно.
— И что предлагаешь с ними делать? Они точно люди?
Каландра задумалась.
— Ну ты перегнула! Они, конечно, отличаются. Персиваль же рассказывал. — Женщин, посмотрела на виноватое лицо собеседницы и слегка повысила голос: — Хорошо, я повторю: Сибирская школа была открыта только в прошлом году, и тогда они не приезжали. Так что сегодня к нам прибыли второкурсники. Первый, как ты уже понимаешь, раз Магистериума у них нет, а может, и не будет никогда. Уровень подготовки к Миракли мне неведом. Факультеты у них как-то по-местному называются, я не запомнила. А сама школа специализируется, в основном, на опять же какой-то их национальной энергетической практике в измененном состоянии сознания и на осознанных сновидениях. По сути, они боевые маги.
— А шкуры? — жалобно спросила Катриона, переваривая информацию.
— Вроде волчьи... — с сомнением ответила Каландра. — Все-таки, они берсерки. Или, как они сами себя называют, — она сверилась в листком бумаги в руке, — волкодлаки. Про факультеты сама их спросишь и... Запиши! Вдруг это важная информация.
— Мистрис Миднайт! — послышался сбоку голос старшекурсника. — Там шотландцы приехали.
— О, это твои, — явно обрадовалась Каланда и, с неожиданной для ее пышной комплекции скоростью, скрылась за поворотом коридора.
Катриона выдохнула, предчувствуя, что и бретонцы достанутся ей же. Но лучше десяток раз встретить высокомерных шотландцев, которые считают себя образцом, чем один раз наглую и лицемерную Бретань.
Представителей школы «Лох Кристалл» мистрис Миднайт встретила почти у самого замка, их было, как обычно, трое, и один сопровождающий — незнакомый, высокий и костлявый мужчина в килте и пледе с преобладанием синего. Сохраняя подчеркнуто равнодушное выражение лица, он внимательно посмотрел на молодую женщину.
— В свете последних событий, устраивать развлечение... вы считаете — это уместно? — голос был сухой и какой-то ржавый.
Прозвучало это так, будто мистрис Миднайт лично избавила мир от главы Ордена, а теперь устраивает по этому случаю масштабное народное гулянье. Шотландские студенты, девушка и два парня, сохраняли подобострастное молчание, явно радуясь, что учитель переключился еще на кого-то.
Катриона едва заметно пожала плечами. Ощущение, что ее распекали как нерадивую школьницу перед наказанием в темном каменном подвале. По мнению учительницы, вся шотландская школа и была таким подземельем, мрачным лабиринтом, полным опасностей, которые руководство школы никак не афишировало и своих студентов о них не предупреждало. Как это заведение смог закончить Джулиан Ланди, сохранив легкость характера и душевное здоровье, ей было совершенно непонятно.
— Вы можете погрустить, — «разрешила» она. — Если виновник последних событий оказался настолько глуп, чтобы провалиться в другое измерение, я о нем печалиться не стану.
Темноволосый мужчина стал еще больше похож на нахохлившуюся ворону.
— И вы не опасаетесь говорить со мной... настолько откровенно? Вы не боитесь Ордена?
— Не имела чести видеть вас раньше, — голос Катрионы зазвенел бронзой. — Но, если вы человек новый, вам стоит уяснить главное... Мы все здесь, в этой школе, ничего уже не боимся. А вот вам стоит поостеречься высовывать любопытный длинный нос из спальни после отбоя. Иначе сможете засвидетельствовать свое почтение магистру лично. Если, конечно, вам повезет встретиться.
Не давая собеседнику прийти в себя и еще что-то придумать, мистрис Миднайт поймала первого попавшегося пробегавшего рядом темного и велела ему проводить шотландскую команду в приготовленные комнаты. Выражение лица преподавателя, явно впервые видящего фэйри, доставило ей удовольствие.
Трое студентов, по-прежнему беззвучно, словно преподаватель успел основательно их запугать, посеменили вслед за ним. Проводив шотландцев взглядом, Катриона мысленно поставила в списке сегодняшних дел очередную галочку.
Бретонцев встречали втроем — Каландра присоединилась из чувства сопереживания, Джулиан сослался на личную просьбу директора. Издали рассматривая высыпающих из автобусообразного черного джипа студентов из Франции, Катриона вполголоса сказала:
— Этих я уже несколько лет селю в одной комнате. Им сколько спален ни выдели, они все равно будут сидеть все вместе, сдвинут кровати и устроят беспредел.
— Насколько беспредел? — с улыбкой уточнил мастер Джулиан, с интересом рассматривая приближающуюся от ворот процессию.
Катриона вздохнула.
— Из года в год, от явного до вопиющего. В прошлом году напоили мне нескольких учащихся коньяком со снотворным... О дальнейших подробностях умолчу.
— На самом интересном месте... — с легкой жалостью произнес Джулиан, вертя в пальцах сухую травинку, время от времени отщипывая от нее тонкие листочки. На лице его разгоралась радость новой идеи. — Попробую заманить их к себе на кальян.
В этом году Франция прислала на соревнование троих молодых людей. Бретонцы, уже облаченные в плащи факультетов, шли к школе, немного впереди своих сопровождающих. Когда один из них, не прерывая громкой беседы, отвесил другому полновесный подзатыльник, Катриона слегка поморщилась и тут же вскрикнула:
— А эти что здесь делают? Они не преподаватели!
Вслед за студентами шли две привлекательные хрупкие дамы, блондинка и темноволосая. Поравнявшись с Катрионой, они разом склонили головы в приветствии, но, не произнеся ни слова, проследовали дальше.
— Ох, не к добру... — пробормотала мистрис Миднайт, разворачиваясь следом.
Каландра и Джулиан пошли за Катрионой.
— Этих двух тоже нужно нейтрализовать? — шепотом поинтересовался мастер Ланди, внимательно следя за походкой француженок.
У наблюдающих за ними создавалось стойкое ощущение, что эти дамы — близнецы, хотя внешне они были совершенно не похожи. Они шли, держась за руки, причем, маленькая брюнетка явно командовала высокой блондинкой.
— Хотелось бы... — негромко и с сомнением ответила мистрис Катриона. — Только вряд ли получится. Я совершенно не могла предположить, что они приедут!
Она слегка притормозила, удерживая Каландру и Джулиана за руки рядом с собой. Глаза рыжеволосой учительницы лихорадочно блестели, на щеках пятнами горел румянец.
— Можете считать их шпионками кардинала! — сказала она, следя, чтобы обсуждаемые дамы отошли на почтительное расстояние.
✧☽◯☾✧Тот же день ✧☽◯☾✧ Столовая школы ✧☽◯☾✧Коридоры школы ✧☽◯☾✧
В день