тоже. Никто из Дочерей, кроме тебя, не хотел даже рядом стоять с Наказующей. Зачем вернулась?
— Мне нужен архив.
Во взгляде Тринадцатой мелькнуло удивление.
— Ты знаешь, что Тьма объявила награду за твою беспутную голову?
— Слышала.
— И всё равно пришла? Ради каких-то старых бумажек?
— Хочу знать, откуда я. И как расколдоваться.
Тринадцатая сделала полшага назад, взяла Дитя за плечи и вгляделась ей в лицо.
— Ты повзрослела, Семнадцатая
— Так ты поможешь?
— Сомневаешься? Конечно, помогу, идём.
Но не успели они подняться даже на пару ступенек, как где-то в донжоне послышался шум, невнятные голоса и резкие крики.
— Светлый паладин, тренировка закончилась! — Тринадцатая поджала губы и скомандовала. — Вперёд! Надо вас спрятать, пока они не лягут на днёвку.
До следующего этажа они добежали за несколько секунд.
— Налево!
Тринадцатая вела их по тёмному коридору, шёпотом отдавая приказы.
— Направо. Сюда. Заходите!
Она открыла дверь в маленький чуланчик.
— Быстрее же!
Среди швабр, веников и вёдер прятаться оказалось не слишком удобно. Сеня сразу же опрокинул какой-то тазик, загрохотавший не хуже боевого барабана.
— Да тихо же! Тихо! — Тринадцатая зашипела на монстра. — Вообще не шевелись, понял?
— Угук.
— Всё, сидите как мыши, я приду за вами.
Зеленоглазая захлопнула дверь и повернула в замке ключ.
* * *
Сидеть в темноте среди хлама и горы инвентаря — так себе удовольствие. От любого неосторожного движения что-то падало, шумно гремя и привлекая внимание. После очередного такого бадабума, Сеня угукнул, и его глаза засветились багровым светом.
— Ого, как ты умеешь!
Монстр приложил палец к губам.
— Хорошо, — Дитя перешла на шёпот, — у тебя не глаза, а прожекторы.
— Угук.
Девочка уселась на перевёрнутое ведро.
— Скучно тут, даже поговорить нельзя.
— Угук?
— Чтобы я рассказала? У меня никаких интересных историй нет.
Отставив связку швабр и веников, Сеня уселся на пол рядом с девочкой и потыкал её пальцем.
— Угук.
— Что?
— Угугук, — монстр указал на дверь, на Дитя и снова на дверь.
— Ты про Тринадцатую?
— Угук.
— Ну, — девочка задумалась, — мы с ней давно знакомы. Тьма стирает нам память о том, что мы делали в большом мире, а тренировки между заданиями оставляет, чтобы заново переучивать не надо было. Но всё равно каждый раз надо тренироваться и сдавать экзамены. Как-то я Тринадцатую выручила, потом она меня, так и подружились. Друг друга подменяли, прикрывали, делились конфетами.
На лице Дитя Тьмы мелькнуло странное выражение — одновременно и радостное, и кислое. Так бывает, когда вспоминаешь плохие времена и обнаруживаешь среди них светлое пятно.
— Я так и осталась агентом, а Тринадцатая стала Наказующей. Сидела в замке, сажала в карцер. Несколько раз прикрыла, когда я садилась в лужу.
— Угук?
— В переносном смысле, — девочка тихонько рассмеялась. — Это выражение такое.
Дитя чуть не упала с ведра, но рядом был Сеня. Он легко подхватил девочку и взял на руки. Выпустил щупальца из-под доспеха и устроил ей уютное гнездо.
— Удобненько, — оценила девочка, вытянулась и закрыла глаза.
Через минуту Дитя сморила дремота, и она засопела. Монстр притушил “прожекторы” и стал укачивать ребёнка. Покачал головой — какая же она маленькая! Ростом всего-то семь присосок на щупальце. Кроха, а не боевой агент Тьмы. Дитя завозилась, сжала в ладошке вилку и заснула.
* * *
Они сидели в кладовке очень долго. Дитя проснулась, посмотрела на темноту вокруг и снова заснула. Сеня сидел на полу и играл сам с собой в рыцарь-мантикора-дракон: одно щупальце против другого, а третье выступало судьёй — и раздавал щелбаны проигравшему. По очкам вело левое щупальце, радостно сворачивающееся в колечко, правое расстроенно изображало червяка.
— Сенечка, не знаешь, который час? — Дитя снова проснулась и потёрла глаза кулаками. — Утро уже, да?
— Угук.
— Так есть что-то хочется. У тебя не завалялась где-нибудь печенька?
Монстр отправил проигравшее щупальце рыться по карманам.
— Угук!
— Ой, спасибо, — Дитя захрумкала печенюшкой, — вкушное!
— Угук, — Сеня кивнул и тоже кинул в рот что-то съедобное.
Не успели они прожевать, как в двери провернулся ключ и щёлкнул замок. Дитя уронила печенье и через мгновение была на ногах, вытянув руку с вилкой. Сеня вскочил, втянул щупальца под доспех и захлопнул забрало на шлеме.
— Испугались? — в дверь заглянула Тринадцатая. — Выходите, только тихо.
— Где все? — шёпотом спросила Дитя.
— Спят, — улыбнулась зеленоглазая, — на днёвку легли.
— Угук?
Сеня ничего не понял и потребовал объяснений, ткнув сразу обеих девочек щупальцами.
— Все дочери Ночи, — зашептала Дитя, — ночью тренируются, а днём спят. Это и есть днёвка.
— Идём, — Тринадцатая указала рукой налево, — я покажу, где хранятся личные дела.
Архив оказался большой комнатой, плотно заставленной шкафами. Полки терялись в темноте под потолком, а узкие проходы образовывали настоящий лабиринт.
— Здесь? И как мне искать?
— Ммм… — Тринадцатая закусила губу, — надо по номеру. Твой — семьдесят два пятнадцать тридцать семнадцать. Только они не по порядку сложены.
— Ах ты ж, светлый паладин, — выругалась девочка. — Это же сколько дней придётся их перебирать?
— Угук!
Сеня насмешливо подмигнул, стащил с себя доспехи, освободив щупальца и двинулся к полкам.
Вы видели, как работают промышленные роботы? Так вот Сеня мог дать им триста очков вперёд. Библиотечный комбайн — вот что приходило на ум, когда он двигался между стеллажей. Каждое щупальце само по себе брало с полки тонкую папку, подносило к глазам монстра и ставило обратно, причём работали десяток щупалец разом.
— Отойдём в сторонку, — Дитя потянула Тринадцатую в угол, — а то нас пылью засыпет.
— Где ты его взяла? — зеленоглазая смотрела на монстра с удивлением. — Никогда не видела подобных существ.
— Это домашний монстр.
— Твой?
— Моего приёмного отца.
— Владыки, — Тринадцатая со значением подмигнула, — я слышала, что ты учудила. Тьма была в бешенстве! Говорят, расколотила парадный сервиз на триста персон.
Дитя скромно потупилась и шаркнула ножкой. Приятно, когда бывшее начальство из-за тебя бесится, а сделать уже ничего не может. Девочка слышала, что даже светлые таким вещам радуются, а что уж говорить про тёмных.
— Расскажи, — попросила Тринадцатая, — очень хочу знать подробности.
Пока они шушукались в уголке, Сеня продолжал прочёсывать архив частым гребнем. Папка за папкой, полка за полкой, он двигался через залежи документов. Если бы сейчас ему попался под щупальце тот умник, что расставлял личные дела не по порядку номеров, Сеня бы ему голову отвернул, а потом прикрутил обратно и заставил сортировать всё как положено.
— Арр-р-р-р-п-п-п-п-чху!
Пыль со старых бумаг попала в нос монстру, и он оглушительно чихнул.
— Будь здоров, Сенечка! — хором сказали девочки, повернувшись, и снова перешли на таинственный