На верфях СССР достраивались первые специализированные корабли «космического флота» — Командно-измерительного комплекса (КИК) Их задачей было поддержание связи с космическими аппаратами, когда они проходят по орбите вдали от территории СССР. Космическая связь работает на ультракоротких волнах, лучше всего пробивающих ионосферу, поэтому необходима прямая видимость между передатчиком и приёмником.
Строились новые пункты связи, в том числе на территории Китая и Индонезии, а также в Югославии и Египте. Кроме того, на январской сессии КС Хрущёв напомнил о вопросах глобальной навигации:
— Американцы имеют и продолжают развивать наземную систему радионавигации «LORAN». У нас разработана и строится совместимая с ней по радиочастотам и сигналам навигационная система «Чайка». Её первая очередь войдёт в строй в этом году, — сказал Никита Сергеевич. — Если посмотреть на совместную карту предполагаемого охвата LORAN и «Чайки» (Современная зона покрытия http://www.radioscanner.ru/info/files/article99/picture_picblock_a_1.jpg), видно, что прямо-таки напрашивается участие в программе Индонезии. Товарищ Сукарно, что скажете?
— Гм... Учитывая, что грузопоток из портов Индонезии за прошлый год уже вырос вдвое, а транзит — вчетверо, думаю, тут и обсуждать нечего, — ответил президент Индонезии. — Конечно, мы участвуем. Коллеги, — он обратился к Неру и Али Сабри. — Географическое положение ваших стран прямо подсказывает, что вам стоило бы присоединиться.
— Китайская Народная Республика тоже хотела бы участвовать, — сказал Лю Шаоци.
— Тогда и нас запишите, — Ким Ир Сен внимательно разглядывал карту.
Так навигационный проект LORAN / «Чайка» получил развитие и поддержку на высшем уровне ВЭС.
Хрущёв постоянно держал Главкосмос в сфере своего внимания, поскольку помнил, что получилось в «той истории», где Президиум / Политбюро ЦК занимались космическими проблемами от случая к случаю. Чтобы избежать повторения печальной истории, он организовал Главкосмос как надминистерскую организацию, но и сам постоянно контролировал положение дел.
Выслушав доклады по текущим вопросам, Никита Сергеевич спросил Келдыша и Королёва:
— А что на перспективу готовите, соколики? Не будем же мы на одной и той же «семёрке» 50 лет летать? Вперёд думаете уже?
— Думаем, Никита Сергеич. И даже кое-что уже надумали, — ответил Королёв, разворачивая перед Первым секретарём нарисованный на ватмане плакат.
— Нихре... ничего себе ракета! — ахнул Хрущёв.
Действительно, нарисованная на ватмане в трех проекциях перспективная ракетная система вызывала уважение. Рядом для масштаба были изображены уже летающая Р-7 и перспективный «Союз-2», отработочный, с НК-33 на центральном блоке. Так вот — вся «семерка», целиком, была чуть ли не меньше по размеру, чем один только универсальный ракетный блок нового чудища. А в тяжелом варианте их было три.
— Ну, раcсказывайте, почему именно так?
— Так масштабный фактор же, Никита Сергеевич! — Королев был несколько смущён — чем ракета крупнее, тем единица нагрузки — килограмм, выводимый на орбиту — получается дешевле. Я конечно понимаю, что царь-ракета получается... но она и правда будет дешёвая. Блоки — чистый цилиндр, конструкция простая — дюралюминиевый лист и подкрепление уголком. Практически, несмотря на то, что сухая ступень весит около 40 тонн, а заправленная 550, её цена — меньше, чем у пакета «семёрки», масса и заправка которого втрое ниже. Да, нужен большой стартовый комплекс — но и тут все не так плохо. Мы почитали документы от товарища Серова, и комплекс будет попроще, чем у «Союза» — там надо было хвостовую часть опустить под землю, а тут вся ракета стоит на хвосте, так что газоводы совсем немного заглублены. Ну, конечно, земляные и бетонные работы будут раза в три-четыре больше, чем для «семёрки». Но это же старт для сверхтяжелой ракеты — полезная нагрузка больше семерки в пятнадцать раз! И старт универсальный — с него же можно пускать и одноблочный вариант — нашу основную «рабочую лошадку» в будущем — так что вложения окупятся.
Хрущёв несколько недовольно поморщился. Тратить деньги на новый старт не хотелось, но он понимал, что без этого развития не будет.
— Дальше, мы с Глушко обдумываем решение о переходе с керосина на метан. Тоже революционно, но у этого топлива есть много плюсов, а момент как раз подходящий — перейти, пока ничего нового не разработали. Это, конечно, ещё надо пробовать, но если получится.... Уже сделали тестовый двигатель на 25 тонн тяги, на базе камеры РД-107, сейчас его гоняем. Вроде получается заметно лучше, чем такая же камера, на керосине. А более мощный будет на 140 тонн тяги, на камере НК-33. Там другой ТНА получается, с более крупной ступенью топлива, и немножко другая схема форсунок. Почти разработали уже. Назовем НК-33М — «метановый» или «модернизированный», это кому как понравится.
— А какие плюсы у метана? — заинтересованно спросил Хрущёв.
Королёв внутренне улыбнулся. Это был добрый знак, если Первый начал задавать вопросы, значит, ему нравится. Скорее всего — поддержит.
— Удельный импульс изрядно повыше, можно сделать более высокое давление в камере, хотя с этим я Валентина постоянно осаживаю, чтобы не переусердствовал. Напряжённые двигатели в нашем деле не есть хорошо.
— Камеру охлаждает лучше, опять же, с жидким кислородом у жидкого метана температура близкая, то есть можно у баков сделать совмещённое днище, вес конструкции экономится. Криокомпоненты имеют ещё один плюс — так называемое криоупрочнение несущих конструкций баков. Ну, и главное, метан заметно дешевле керосина, и у нас его немерено. Газопровод на космодром протянем — и нет проблем. Есть чисто конструкторские плюсы — метан-кислородную смесь легче поджечь, чем керосин, и устройство зажигания может быть необслуживаемое.
— Ещё и газопровод... — проворчал Хрущёв.
— Ну, газопровод всяко дешевле, чем цистернами возить, а запусков предстоит много.
— Так-то оно так... — Никита Сергеевич задумчиво почесал лысину. — Не может быть, чтобы у вашего метана одни преимущества были, без недостатков. Давайте, Сергей Палыч, колитесь...
— Есть и минусы. Меньшая плотность, значит, баки будут больше. Потому и ракета такая большая получилась, отчасти, конечно. На керосине на ту же тягу она вышла бы поменьше, но дороже. Камеру сгорания надо делать чуть побольше для той же тяги. Ну, и два криокомпонента на ракете, значит, надо две криостанции на старте строить.
— Ясно, — кивнул Хрущёв.
— Но есть одна особенность, — добавил Сергей Павлович. — На будущее, но стоит её учитывать уже сейчас. На метане несколько проще сделать ракету многоразовой. Он при горении меньше загаживает двигатель продуктами сгорания.
— Опа! — вскинулся Никита Сергеевич. — Так эта ваша бандура, что, многоразовая?
— Пока нет. Это — направление для будущих работ, — ответил Королёв. — Там предстоит решить очень много технических проблем. И, конечно, на многоразовой ракете полезная нагрузка поменьше выйдет. Но ненамного — примерно процентов на 20 где-то.
— Понял. Продолжайте, Сергей Палыч.
— И получаем мы вот что :
— «Союз-3М» : ракета на базе «семерки», на всех блоках новый НК-33М. Полезная нагрузка в чисто метановом варианте — около 15 тонн, в метаново-водородном — «Союз-3МВ» — уже 20-21 тонна. Ракета полностью совместима со стартовым комплексом семерки, ничего нового строить не надо, ну, кроме криостанции для метана. Поначалу мы хотели оставить старые боковые блоки, но тогда не получалось сделать перелив топлива в центр, а без этого — нагрузка меньше процентов на 15.
— Ее же центральный блок, тоже пригодный для пусков с того же старта. Нагрузка около 3,5-4 тонн. Хватит для легких спутников. Дёшево и сердито, железо к тому времени будет полностью отработано.
— Новая модульная ракета — как я уже говорил, каждый блок диаметром 6 метров, массой около 40 тонн. Сразу закладываем перевозку дирижаблями, или морем, в случае индусов. Если бы у нас не было дирижаблей, — продолжил Королёв, — наверное мы бы делали первоначально запланированный носитель. Все-таки сваривать баки на космодроме — это, считай, еще один ракетный завод строить. Но дирижабли есть, так что ракетный блок просто подхватывает серийный «Киров» в Куйбышеве, а на землю опускает уже в Байконуре — 10 тонн топлива как раз в один конец хватает.
— Около 40 тонн, потому что центральный блок немного усилен накладными поясами, и состав оборудования чуть другой. На каждом блоке — места для установки 7 двигателей НК-33М, в индивидуальных ячейках и с системой гашения аварийного двигателя, чтобы при аварии одного остальные не повредились. Цифровая система управления просто парирует отказ двигателя — любого двигателя, двух любых, и даже трёх — перераспределением тяги и наклоном ракеты. С системой управления товарищ Шокин обещал помочь.