— Этого хочу я, — поправил, сам едва сдерживая эмоции.
— Нет, милый, не приписывай себе чужие заслуги, — в какой-то мере признавала свое поражение и превосходство Вики, — этого хочет она. — Как ни в чем не бывала она вновь опустилась в то же кресло, расслаблено закидывая ногу на ногу. — Почему сама не пришла торговаться? Это стало бы ее триумфом. — Не считал нужным отвечать, она прекрасно делал это за меня, разыгрывая спектакль по ролям. — Ты не позволил, естественно. Как эгоистично. Андрей, ты не меняешься.
— Заткнись и ответь уже, что ты решила? — мое терпение было на исходе. Разговор и так затянулся, хотел скорее убраться отсюда, ощущая на себя тяжеловесность обстановки и довлеющей авторитарности Елены.
— Забирай своего драгоценного ребенка, — обезличила нашу дочь, словно та и вовсе не была человеком. — Получишь подписанные бумаги только после того, как я у меня в руках будут все копии и оригинал.
— Договорились, — незамедлительно поднялся, не собираясь задерживаться не одной лишней секунды. Я задыхался здесь, рядом с ней.
— С Викторией приятно вести дела, — бросила мне вслед и по коже побежали мурашки от того, как она произнесла ее имя.
— Я пришлю адвоката со всеми необходимыми документами, — не намерен больше встречаться с ней лично.
— Буду ждать, — все-таки оставила последнее слово за собой.
Я с облегчением вдохнул морозный воздух, ощущая себя невероятно свободным. Конец эпохи террора и тирании проклятой сучки. Пусть держится как можно дальше от меня и моей дочери, и тогда все будут счастливы. Лично я был уже близок к этому состоянию.
41
Вика
— Лев Викторович? — постучав, заглянула в палату. Ожидала увидеть угрюмую тесную комнату, пропитанную едким запахом больницы, но очутилась в просторном светлом помещении. Ну прям номер в дорогом отеле.
— Вика! — выглянул мужчина из-за спин родни, что выстроилась перед ним стеной. — Ну всё, ребятки, можете передохнуть и хотя бы пару минут не сдувать с меня пылинки, — грубо стал разгонять навязчивых посетителей.
— Это называется заботой, пап, — возразил Костя, но как послушный сын, увлекая за собой жену, направился к выходу.
— Лёва, как невежливо, — пожурила его Ольга Алексеевна. — Не давай ему поблажек, — обратилась ко мне, проходя мимо, — только потому, что он старый и больной, — уже громче, чтобы муж услышал.
— Но не глухой, — обижено надулся тот не хуже своего пятилетнего внука.
Они, конечно, странная семейка. Иногда я понимала, почему Андрей называл их чокнутыми. Но они были добрым и безобидными чокнутыми.
— Хорошо выглядите, — отметила, как только мы остались вдвоем. Он и правда не походил на пациента, перенесшего операцию на сердце. — Рада, что вы поправляетесь.
Соболевы, за редким исключением, не смущаясь, вываливали на тебя свои переживания и чувства, поэтому Лев Викторович тут же смутил меня откровенностью:
— Знаю, ты провела здесь с Андреем всю ночь. Спасибо, детка, что поддержала его.
— Я ничего особенного не сделала, — стало неловко, — просто была рядом.
Я привыкла молчать о самом сокровенном, а у него словно душа нараспашку. Вот и сейчас он делился со мной воспоминаниями, которые доверяют только близким людям:
— Это он только с виду такой жесткий и непробиваемой. В детстве он обрывал окрестные клумбы, чтобы каждый день дарить матери хотя бы один цветок. Дворники гоняли его как уличного кота, — чуть улыбнулся, непременно сейчас оживляя в памяти этот момент. — Потом мальчишеские белокурые локоны сменились на модную подростковую стрижку, — настроение сменилось на меланхоличное, а в голосе появились ностальгические нотки о навсегда ушедшем детстве своих детей, — и он перестал обрывать клумбы.
Теперь ясно, что Соня похожа на отца больше, чем я думала.
— Интересно глянуть на детские фотографии Андрея, — озвучила свои мысли, подцепив Соболевскую заразную болезнь не таить своих чувств.
— Так я тебе покажу! — оживился, рвясь устроить мне экскурс в прошлое. — У Олечки огромная стопка альбомов. Бумажные фотографии сейчас редкость. Но ты и так это знаешь, ты же фотограф.
— Это громко сказано, — не хотела лгать людям, которые приняли меня в Новый год как члена семьи. — Я что-то вроде журналиста. С камерой. — признаться казалось непосильной задачей. — Можно сказать, что мы познакомились с Андреем, когда я караулила Риту возле дома. — Мужчина смотрел на меня и явно не понимал, зачем мне это понадобилось. — Хотела выяснить беременна она или нет, — еще больше путала его. Я уже пожалела, что обо всем рассказала и что вообще завела этот разговор в больничной палате. Еще не хватала довести его до второго сердечного приступа. — Горячая новость. Желтая пресса. Папарацци. — перебирал слава, надеясь, что хоть одно из них отзовется в нем. На последнем он издал протяжное “о”, наконец сложив все паззлы головоломки.
— Всяк трудится как может, — произнес фразу больше похожую на поговорку или присказку. — Но тебе действительно нравится этим заниматься?
— Нет, — чувствовала себя проституткой, которая объясняет, почему ступила на скользкую дорожку. — Это просто работа. Чтобы жить. — Вдруг я увидела себя со стороны и нестерпимо захотелось расплакаться. Надо быть идиоткой, чтобы верить, что Андрей полюбит такую как я. — Будем честны, я птица не его полета, — давно пора взглянуть правде в глаза.
Как ни странно Льва Викторовича не смутил неожиданный переход на другую тему, и вдобавок он прекрасно понял меня.
— Не говори глупостей, не бывает подходящих и неподходящих людей. Знаешь, как познакомились Костя и Рита? Она привезла ему пиццу, будучи курьером. А Оля обложила меня трехэтажным матом при первой встрече.
— Она?! — эта женщина, которая ассоциировалась у меня с особами голубых кровей. — Не может быть.
— Еще как может. — Он похлопал по кровати, призывая присесть рядом. Не стала спорить, шмыгнула носом, отгоняя так и не пролившиеся слезы, и осторожно присела на самый край. Моя рука утонула в его большой, теплой ладони. — Но если тебя не устраивает твоя жизнь, меняй ее, — разговаривал словно с родной дочерью, и я покорно выслушивала наставления. — Все зависит только от нас самих: перестанешь развиваться, так и останешься на том же уровне мышления, жизни и мироощущения. У тебя есть мечта?
Я закивала как болванчик, и только потом сообразила произнести ответ вслух:
— Всегда мечтала делать такие фотографии, которые бы трогали людей; превращать обыденное в искусство; показывать скрытую красоту.
— Так делай это! — воскликнул как проповедник, наставляющий на путь истинный. — Все преграды и ограничения только в твоей голове, — аккуратно приложил указательный к моему виску. — Запомни раз и навсегда: возможно всё, стоит только захотеть.
Его слова (а может его громогласный тон) встряхнули меня, заставили задуматься.
Я предавалась фантазиям; рассуждала о том, что хотела бы всерьез заниматься фотографией. Убеждала себя, что работа в редакции временная; чтобы только накопить денег для своего, непременно, светлого будущего. Но я не предпринимала никаких попыток изменить реальность и сделать хотя бы один шаг навстречу новой жизни. Всё, хватит тратить время впустую.
— Вы правы, — вскочила на ноги, — пора воплощать мечты.
— Так вперед, девочка! — напутствовал, когда я, взволнованная, поцеловала его в щеку и, как сумасшедшая, выбежала из палаты.
***
— Увольняешься!? — ревел начальник на всю редакцию, не боясь того, что все сотрудники его услышат.
— Увольняюсь, — спокойно подтвердила.
Мне нечего больше делать в редакции. Собиралась в корне изменить жизнь, поэтому обрубала канаты, которые тащили меня на дно.
— Тебя не было два дня, а теперь ты как ни в чем не бывало заявляешься и объявляешь, что уходишь, — уточнил он, будто не веря своим ушам. — Не оху*ла ли, Баринова? Кем ты себя возомнила?