Илья хоть и выглядел благодушным, но выговаривал своему бывшему подчиненному на полном серьезе. И это он еще не знал, что конницу в бой ввел не воевода, хотя и собирался. Почему-то у Михаила никак не получалось окоротить бывшего наставника, сказывалась многолетняя привычка слушать и внимать словам более опытного богатыря.
– Господин бунтовщик пожаловал! – Одноглазый воевода галицкой рати подошел сзади.
– Ты бы не гавкал, собачка, – зло бросил Илья, – ты мне и так не нравишься.
– Я сейчас тебе еще больше не понравлюсь, – Лютополк усмехнулся и демонстративно сплюнул в сторону царского богатыря, – бросай свой меч и сдавайся.
Илья громко, в голос, издевательски рассмеялся:
– Так ты попробуй, забери.
– Да я заберу, – осклабился галичанин.
От взгляда Михаила не укрылось, что воины Лютополка аккуратно брали в кольцо бунташного богатыря. Конечно, воинов Тридевятого царства было значительно больше, но многие были ранены и утомлены схваткой. За спиной у Муромца было около четырех тысяч человек, но они были свежими, разгоряченными боем и победой, ведомые известным воеводой-богатырем, и, что самое главное, почти все конные. Михаил не сомневался, что Лютополк с удовольствием развяжет новую схватку, и это перед лицом вторжения Белого королевства!
– Именем законной великой княгини Алены Владимировны…
– Стой, – оборвал Михаил Поток закусившего удила Лютополка, – не время сейчас: а ну как шляхтичи вернутся?
Муромец медленно подъехал к Лютополку и вдруг, резко нагнувшись, подхватил того с земли как щенка, одной рукой, и подтянул его к себе. Воевода пытался лягнуть ногами лошадь Ильи, но тот удержал свою жертву на достаточном расстоянии.
– Ты что думаешь, я буду с тобой в поле биться, когда вы в порядки построитесь? Нет, я буду наскакивать на вас во время привалов и ночевок. Буду резать вас спящих и тут же отступать, пока никто не успел собраться для обороны. Я Илья Муромец, и я выиграл больше боев, чем ты даже по рассказам знаешь. У меня конница, и ты никогда меня не догонишь. Сам знаешь, как «быстро» твои железные истуканы бегают. Тяжелые доспехи хороши в обороне, но в таком облачении преследовать всадников бессмысленно. Если бы не нападение врага, я бы так и сделал. Так что не грози мне, щенок, я с тобой и твоим воинством все, что хочу, смогу сделать, а ты меня даже не поцарапаешь.
Галичане хватились за копья и мечи, Добрыничи также выхватили оружие из ножен. Ситуация накалялась. Илья разжал кулак, и галицкий воевода рухнул на землю возле его лошади.
– Как же я вас, богатырей, ненавижу… – процедил одноглазый с земли.
– Погоди, – попытался уйти от противостояния Михаил, – мы же разбили воинство Белого королевства!
В этот раз Илья смеялся гораздо дольше.
– Вы и правда как слепые котята! С такой разведкой мы вас быстро сметем. Какое это воинство! Настоящее воинство не здесь, это лишь передовой отряд был. И, между прочим, воевода королевский был очень грамотным. Он твой полк правой руки прекрасно сковал боем, а сам хорошо подготовил и фланговый удар, и обходной. На его беду, засадный отряд шляхты на моих бойцов нарвался. Их семь сотен всего было, но и этого бы хватило для того, чтобы опрокинуть ваши порядки. Если у Белого королевства такие воеводы, остановить это вторжение будет не так просто. А задумка у Сигизмунда смелая, он сейчас как раз идет на…
Илья вдруг остановился.
– Куда идет?
– Сами ищите, – усмехнулся вдруг богатырь, – а мы пока подготовимся. Пока вы с Сигизмундом и его орлами бодаетесь, мы как раз подготовим силу для контрудара. Думаешь, вы уже победили? Все еще только начинается. Пожалеешь еще, что не встал на сторону законного царя.
– Куда идет войско Сигизмунда? На Киев?
– На кудыкину гору, – отрезал Муромец, – скажи спасибо, что я не смог допустить позора, чтобы паны меньшими силами русское воинство разгромили… хотя, может, и стоило.
– А правду говорят, что шляхтичи Микулу убили? Не хочется верить.
– Брешут. Привыкай, воевода. Без слухов о бегстве царя и предательстве или смерти богатырей ни одна война не обходится.
– Царя у нас нет, у нас великая княгиня.
– Будет царь!
Богатырь резко развернул коня и поскакал прочь, следом за ним потянулось и его воинство. Сотни и тысячи ратников, прекрасно вооруженных и с отменными доспехами. Стяг с царским красным солнышком гордо реял над полками.
Михаил с досадой подумал, что до окончательной победы в междоусобице еще слишком далеко, у молодого царя снова появилась за спиной военная сила. А ведь есть еще примерно столько же берендеев, и все сплошь кавалерия… Так же сильно жгла изнутри злость на себя за то, что действительно был близок к поражению от более слабого противника. Особенно беспокоило осознание того, что Лютополк показал себя более грамотным полководцем, чем он, а это могло грозить опалой. И ведь в княжеский терем это непременно донесут, найдутся доброхоты. Ему и сейчас не слишком доверяли после попытки устроить захват власти, а его последнего друга, Еруслана, держали в заложниках.
А еще очень беспокоили слова Ильи о том, что Сигизмунд предпринял что-то опасное и смелое. Войска Белого королевства должны сейчас сидеть в осаде пограничных крепостей, но очевидно, что это не так. Куда Сигизмунд мог направить свой удар? Неужто на Киев?
Глава 52
Долгожданное прибытие
Сколько веревочке ни виться, а конец все равно будет. Войско князей наконец доползло до Киева, и встречать высоких гостей вышли всем двором. Княжеский терем, сожженный бунтовщиками, еще не отстроили, так что великая княгиня с челядью расположились в доходном доме богатого купца Анисимова, хозяин которого рад был оказать такую услугу трону, уже подсчитывая в уме барыши, которые сможет получить от того, что престол оказался у него в долгу.
Аленушка сидела на выносном троне, справа дежурил новый стражник, Трофим. Колыван еще не собрал достойную охрану взамен сгоревшей в пламени княжеского терема, и Трофим был первым, кого богатырь взял на службу. Герой в одиночку оборонял склад на окраине Киева, не пустив к запасам провизии перуновцев, и даже убил пятерых в яростных схватках. Слева стоял сам Колыван, а у его ног примостился кот-баюн, который тоже не хотел пропустить момента встречи.
Боярин Полкан беспокойно осматривал окружение, на крышах и во дворах дежурили его люди. И они имели тайный приказ – ни во что не вмешиваться. За едущими князьями стояла серьезная военная сила, а в Киеве сейчас из защитников Аленки присутствовали только однорукий богатырь да новенький стражник, Трофим. И если вдруг князьям захочется… что-то изменить в государственном устройстве или, например, укоротить на голову малолетнюю правительницу, лично он идти на дно за компанию не хочет. Такие, как хозяин тайного двора, любой власти нужны.
Князья с эскортом приближались, впереди ехали полоцкий князь Рогволд и Всеволод Переяславский. Стало быть, то, что вечером в спешке доложили боярину верные люди, было похоже на правду… Чуть далее держался Ярополк, представлявший своего брата Изяслава Туровского. Представители нового триумвирата были в сборе. Более слабые княжества выждали, пока самые сильные претенденты измотали себя в междоусобной войне, и вышли на первый план.
Рогволд и Всеволод спешились первыми, Ярополк и вовсе остался сидеть на лошади, демонстративно показывая, что его роль тут только представительская. По праву наследования Ярополк шел впереди своего брата, но уступил тому добровольно, сделавшись его верным стражем и соратником, заняв должность полководца. И хотя воевода Туровского княжества не любил командовать и принимать решения, его слово отнюдь не было пустым звуком. Старший брат был одним из немногих, чье мнение туровский князь ценил очень высоко.
– Здравствуйте, дядя Рогволд, – поздоровалась первой Аленушка, это было не по протоколу и могло быть истолковано как слабость, но малолетняя правительница еще плохо понимала такие моменты. Как бы это незнание не вышло ей боком: в войне за трон очень часто за ошибки платят собственной головой…
Полкан напрягся, теперь могло произойти что угодно. Он даже не удивился бы, отдай полоцкий князь приказ казнить великую княгиню, но вышло все совсем не так.
– Здравствуй, милая, – улыбнулся половчанин сквозь свою вечно всклокоченную нечесаную бороду и шутливо склонился, – даже не знаю теперь, можно ли тебя обнять, как раньше, ты теперь вон как высоко, с трона нам сияешь…
Полкан буквально почувствовал, как многие вокруг шумно выдохнули, сложившуюся ситуацию понимали практически все, кроме самой Аленушки.
– Ну конечно же можно! – Аленка поднялась с трона и сама пошла обнять князя.