Первым из европейцев, побывавшим в этих местах, был, по всей видимости, Джон Кольтер. Это произошло в 1807 году. Он записал все, что ему довелось увидеть, на бумаге, но его сочинению почему-то не придали большого значения. Его восторженные рассказы о красоте и чудесах этой местности, о живописности территории и о гейзерах, более всего поразивших его, походили на сказку, а не на реальность. На некоторое время о его записках забыли.
В 60-х годах XX века в газетах стали появляться рассказы золотоискателей Джима Бриджера и Уолтера Деласи, в которых также описывалась необычная природа Скалистых гор. Только после этого публика начала проявлять интерес к данной местности.
В 1870 году была организована экспедиция в Скалистые горы, целью которой являлась проверка достоверности записок Кольтера. Члены экспедиции изучали местность в Скалистых горах в течение месяца, пока не убедились, что все, о чем писал Кольтер – правда. Тогда же появилось предложение сделать данные места национальным парком страны.
Через год в Йеллоустоун была направлена вторая экспедиция для изучения и фотографирования местности. Вскоре был разработан законопроект о передаче данного района «американскому народу на все времена», а в 1872 года он был утвержден. Так на земном шаре появился первый национальный парк.
На территории Йеллоустонского парка много живописных уголков, но мировую известность он получил благодаря имеющимся здесь горячим источникам, гейзерам и грязевым вулканам. Во всех рекламных проспектах и описаниях красот парка упоминаются гейзеры и прилагаются их фотографии.
В настоящее время Пароход считается самым высоким из всех действующих в мире гейзеров. Максимальная высота его струи составляет 150 м.
Момент фонтанирования гейзера предсказать невозможно. Он может извергаться регулярно, а может и замолчать на несколько десятков лет. Свое название гейзер получил благодаря выбросам, по виду напоминающим выбросы пара из труб паровых машин. Извержение Парохода состоит из двух фаз. Первая, водяная фаза продолжается от 3 до 40 минут, в течение которых водяной столб горячей воды поднимается на значительную высоту (до 100 м). Водяная фаза сменяется паровой, во время которой гейзер выбрасывает в воздух не воду, а пар. Высота парового столба достигает 150 м. Вторая фаза может длиться в течение нескольких часов. Во время одного из извержений Пароход выбрасывал пар непрерывно в течение 12 часов.
Пароход
Но необходимо отметить, что его активность в последнее время уменьшается. В течение нескольких лет он никак не проявлял себя, а затем неожиданно выбросил значительную порцию воды и пара на высоту около 150 м, после чего опять замолчал надолго.
Первыми свидетелями извержения стали двое посетителей парка, решившие незаконно заночевать в окрестностях Парохода. В 5 часов утра их разбудили мощные подземные толчки, очень похожие на толчки при землетрясении. В 7 часов пришедший на работу сотрудник парка заметил высокую струю пара. Он подошел к гейзеру и обнаружил, что вся местность вокруг него затянута слоем влажного тумана, указывающего на то, что Пароход на тот момент находился на пике активности паровой фазы извержения.
Столб пара гейзера Пароход над Йеллоустонским парком
Пароход выделяется среди прочих гейзеров еще и тем, что соединяется подземным каналом с гейзером Цистерна, расположенном неподалеку. В момент извержения парохода уровень воды в Цистерне заметно понижается. В остальное время воды Цистерны регулярно заливают сосновый лес, расположенный в окрестностях. После отступления воды на земле остаются отложения кремнистых солей. В год таким образом накапливается слой солей толщиной около 1 см.
Стимбот
Большинство гейзеров-рекордсменов располагается на территории Йеллоустонского парка. Однако саму таблицу рекордов составить довольно сложно. Дело в том, что многие гейзеры извергаются нерегулярно, от случая к случаю. Иногда бывает сложно поймать момент и измерить высоту выбрасываемой в воздух струи, поэтому измерения бывают неточны. В других случаях, наоборот, измерение высоты струи не вызывает проблем. Но через некоторое время эта высота может измениться. Бывает и так, что гейзер вообще затухает, как это регулярно случается с Пароходом.
Один из гейзеров Йеллоустонского парка, Симбот, по высоте водяной струи занимает третье место среди прочих гейзеров земного шара. Но если учесть, что самый крупный гейзер – Ваймангу – разрушен и превратился в озеро, а Пароход уснул, то Стимбот можно считать самым высоким из действующих ныне гейзеров. Максимальная зарегистрированная высота его водяной струи составила 115 м.
Его период активности на протяжении небольшого промежутка времени (нескольких лет) более-менее регулярен. Например, в 60-х годах XX столетия он извергался каждые 4–10 дней. В 80-х годах период покоя увеличился до 19 дней. Бывало время, когда он засыпал на четыре года, а затем снова начинал регулярно выбрасывать горячую воду и пар.
Эксельсиор
Эксельсиор занимает четвертое место среди гейзеров земного шара. Он способен выбрасывать фонтан горячей воды на высоту до 100 м. Его называют одним из чудес Йеллоустонского парка. Его уникальность в том, что он расположен в самом центре озера с крутыми скалистыми берегами.
Даже в период покоя гейзера водная гладь озера волнуется, на ней появляется зыбь. Часто над озером можно увидеть облака пара. Вдруг неожиданно из центра только что спокойного озера поднимается струя воды, поначалу имеющая небольшую высоту. Но с каждой минутой она поднимается все выше и выше, при этом усиливаются гул и шум, раздающиеся, кажется, из-под земли.
Вдруг неожиданно все озеро как бы взлетает на воздух в виде громадного водяного столба, диаметр которого составляет от 8 до 10 м. Облака пара окутывают фонтан и поднимаются на высоту до 300 м.
Извержение сопровождается ревом, грохотом и свистом. Под землей раздаются взрывы, она дрожит под ногами. С земли и дна озера в воздух поднимаются камни. Появляются другие, менее крупные и высокие струи воды. Все место активности гейзера постепенно окутывает плотный пар. Так продолжается некоторое время, после чего все эти явления постепенно уменьшаются.
Камни опускаются на землю, взрывы становятся все тише и, наконец, совсем исчезают. Гром, свист и грохот постепенно затихают. Струи воды теряют свою высоту, после чего все прекращается и начинается период покоя. Это устрашающее, но красивое явление природы можно наблюдать не всегда. Эксельсиор извергается нечасто. Последнее извержение случилось несколько лет назад.
Старый Служака
Одним из самых известных гейзеров Йеллоустонского парка является Олд-Фейт-Фул. Его название можно перевести с английского как «старый, верный» или «старый, преданный». Он известен также под названием «Старый Служака». Свое название он получил благодаря той точности, с которой происходят извержения. Промежуток между двумя выбросами воды составляет ровно час. Но, несмотря на такую точность, извержение, как уверяют очевидцы, всегда начинается неожиданно для всех.
Старый Служака
Вот как описывает свои впечатления один из посетителей парка: «Сначала вы смотрите во все глаза, боясь пропустить начало, потом все чаще взглядываете на циферблат часов, затем, повернувшись на миг к соседу, чтобы съязвить по поводу хваленой регулярности, вдруг обнаруживаете, что извержение уже началось». Извержение «старого, верного» представляет собой довольно живописное и захватывающее зрелище. Из горловины диаметром более 2 м в небо поднимается фонтан воды высотой 40–60 м. Его окутывает шлейф пара.
Большой Исландский гейзер (Грила)
Остров Исландия славится не только высокими горами с покрытыми снегом вершинами, многочисленными вулканами, источниками с холодной водой, но и гейзерами.
В 100 км к востоку от столицы Исландии, Рейкьявика, рядом с ледником Лаунгйёкудль, раскинулась долина гейзеров – Хаукадалур. Здесь и находится известнейший во всем мире Большой гейзер, поразивший еще древних викингов, высадившихся в Исландии в IX веке. До него европейцы никогда не видели гейзеров.
Жерло Большого гейзера (его диаметр около 3 м) выступает из похожего на гигантскую чашу бассейна из известкового туфа. В нем плещется зеленоватая кипящая вода, которая то исчезает в отверстии, то переполняет жерло и выливается в бассейн. В конце концов гейзер начинает извергаться и к небу трижды взлетает фонтан высотой от 40 до 60 м, выбрасывая за час почти 220 т воды. Затем вода исчезает в жерле.