— У директора львиные черты лица, а у вас какие? Что-то не пойму…
— Так у директора звериная ипостась — лев, — пояснила Рейко. — Он во льва перекидывается, а они… — взмах рукой в сторону близнецов, — в барсов превращаются.
Судя по всему, девочка была поражена, и ребята решили её ещё больше впечатлить. Сходили к вольеру с львёнком, вытащили Мока на прогулку и составили ему веселую лохматую компанию. Окружили львёнка звери — черная кошка Рейко, серый пёс Дерека и два барса, Рели и Родди. Дети тоже были счастливы, не каждый день доводится погулять с большими кошками. Особенно в сильном восторге был Зевс, он радостно скакал вокруг барсов и Мока, дурашливо шлепал по ним лапами, опрокидывал и катал по земле обалдевшего от такого внимания Мока. Торин фыркал, смешливо тявкал Гэвин, хохотал-заливался Нели, козликом прыгая вокруг. И радостно бегали кругами обрадованные дети, звонкими криками выплескивая эмоции.
Суббота, как и было обещано, была посвящена знакомству с василиском. Лучик Латимера в положенное время выполз из-за щита в зал наград и был представлен публике. И тут неожиданно на что-то обиделась Гермиона. Надулась, как хомячок на слишком маленькое беговое колесико, скрестила руки на груди и стояла посреди зала, прожигая василиска взглядом. Её затормошили, расспрашивая — что да почему? Она попыхтела-попыхтела да и призналась, что отныне не верит дурацким книгам, в которых описывается совсем другой василиск, смертоносное чудовище, убивающее взглядом. Девочку пришлось успокаивать, доказывать ей, что Лучик именно такой василиск, просто те, что описаны в книгах, с детьми не дружили, вот и вся разница. Ручной же василиск отлично вписался в ребячью компанию и теперь пользовался малейшим поводом и каждой секундой времени, чтобы побыть с ними, чему дети были очень рады.
Вечер субботы и воскресенье ушли на домашние задания. А Северус эти же выходные потратил на поиск и подготовку ингредиентов для зелья, твердо вознамерившись разыскать маму своего студента. Потому что это не дело, когда хороший паренёк живет бездомным и почти сиротой. Конечно, всем не поможешь, но если есть возможность помочь хоть одному ребёнку, то надо это сделать, а не отмахиваться от него, мол, чужой, кто он такой мне? Но в том-то и дело, что Дерек больше не был ему чужим, этот чудный мальчик спас его сына от верной смерти, и самая банальная благодарность теперь не давала Северусу покоя, Долг жизни требовал помочь мальчику.
Во вторник первокурсники узнали, что сегодня у них будет урок полетам на метлах.
— У всех? — уточнил Нели.
— У всех, — важно подтвердил Перси, староста Гриффиндора. Нели хихикнул и почесал рогатую макушку. Его «хи-хи» и ответ старосты как-то не сразу дошли до всех, а когда дошли… Зал взорвался хохотом. Потом Фред и Джордж вскочили на лавку и закричали:
— Сенсация! Спешите видеть! Смертельный номер, гвоздь программы! Летающие собаки! Козел на метле!
— Ещё чего! — деланно возмутился Нели. — Уж чего-чего, а козла на метле вы не увидите!
— Это почему? — опешили рыжие близнецы. Нели наставительно поднял палец:
— Потому что я мужчина! Всем же известно, что на метлах только ведьмы летают. На шабаш. И голыми.
Этот более чем толстый намек был понят всеми, и волшебники смущенно переглянулись, начиная сомневаться в необходимости данного урока. Потом, правда, опомнились квиддичисты и возмутились:
— А как же наш любимый квиддич? Его что, теперь девчонкам передать? Ну уж нет!.. Летали и будем продолжать летать. Никому не отдадим наш любимый спорт!
— Да летайте себе на здоровье, — отмахнулся Нели. — Разве я против? Просто я, в отличие от вас, твердо намерен жениться и произвести на свет здоровых детишек.
— Э-э-э… я чего-то не понимаю? При чем тут полеты и производительность? — смущенно покраснел Драко.
— А ты на палку верхом сядь и поймешь, — философски хмыкнул Нели. — Сразу почуешь разницу. Древком метлы да по яйцам…
— Я про гусар как-то читал, — вспомнил Гарри. — Долго не мог сообразить насчет одной фразы: «Ушибы ядер — наиболее часто встречающиеся травмы от верховой езды, получаемые кавалеристами следствием ударов ими по седлу», помню, крепко задумался — что за ядра такие, где они в человеческом организме? Так и не додумавшись ни до чего, решил дальше читать, а там тако-о-ое… «Каждому кавалеристу в качестве обязательной личной экипировки рекомендован суспенсориум»… Как вы думаете, что это за штука?
В ответ озадаченное молчание всего зала. Наконец Дерек помотал головой. Гарри продолжил:
— Грубо говоря, толстый стеганый мягкий подгузник. Цитирую дальше: «Это верное средство предохранить деликатные органы от помятия при сильных движениях лошади». Вы представляете? Это ж до какой степени нужно не уметь ездить верхом, чтобы получать такие травмы, да ещё и в дивизионных, армейских масштабах думать, как от них предохраняться и даже вводить штатные памперсы!
При последнем слове грохнул весь зал, ржали так, что вышеупомянутые кавалерийские кони от зависти удавились, если бы услышали.
От урока полетов, однако, не удалось отвертеться, это была обязательная школьная программа. И после завтрака дети пошли на поле для квиддича. Пришли, встали над метлами по указанию мадам Трюк. Мифики расположились на краю стадиона, просто чтобы морально поддержать однокурсников, летать никто из них не собирался. Слушали рявкающий командный глас желтоглазой тётки, смотрели, как замороченные рыком первоклашки седлают метлы. Озабоченно гавкнул Гэвин, вытягивая тощую щенячью шейку и тараща янтарные глаза.
— Ты прав, — согласно покивал Нели. — Ни слова о технике безопасности.
Зевс нервно заерзал на толстом львином заду, заперебирал по земле передними лапами и встревоженно заметил:
— Не понимаю… Невилл-то зачем там, ему же страшно. Он высоты боится, метлы и полета…
Нели молча достал из поясного мешочка дудочку и приготовился разбудить какие-либо необходимые природные силы.
— Итак. По свистку! — скомандовала тётка-генерал. — Раз, два…
Однако не успела она доорать «два», Невилл, нервный, дерганный и запуганный, вдруг ракетой взмыл в небеса.
— Мальчик, ты куда?! — возмущенно заорала мадам Трюк. — Немедленно вернись! Вернись, мальчик!
— Да чтоб тебя… — бормоча непечатные ругательства, Зевс распахнул четырехметровые крылья, мощно оттолкнулся от земли и под ноющий напев фавновной свирели взлетел за Невиллом. Догнал взбесившуюся метлу в два счета, поймал Невилла… что-то крикнул мальчику в ухо. Невилл выпустил древко бешеного помела и вцепился в Зевса. И оба они полетели вниз в свободном падении. Зевс переоценил свои силы, полноватый Невилл оказался тяжеловат для него… Дети обомлев от ужаса, смотрели, как к земле стремительно несутся два тесно сплетенных в объятиях тела. Приземлились они с влажным чмоканьем в высокие пружинящие заросли, невесть откуда возникшие на гладком, как стол, поле для квиддича. Магически и срочно выращенная повилика ловко подхватила упавших мальчиков и, мягко спружинив, бережно опустила их к подножию корней. Однокурсники, опомнившись, поспешили к ним, осторожно пробираясь сквозь переплетения спасительных ветвей, добрались, окружили, бледные и дрожащие от пережитого испуга, помогли Зевсу и Невиллу встать и высвободиться от цепких плетей повилики. Выбрались из зарослей на более чистое место, встали перед мадам Трюк, тупо моргающей на причудливые плети растения.
— «Вернись, мальчик!» — передразнил её Зевс, обдав её восьмифутовым презрением. — Как он вернется, если метла сбесилась?! Вы сами-то летать умеете, нет?
— А что с метлой случилось? — спросил Нели. Зевс непреклонным тоном ответил:
— Столкнулись две несовместимые стихии, магия Земли и магия Воздуха. Невиллу нельзя летать, он земляной маг.
После чего он повернулся к мадам Трюк и сурово сказал ей:
— Мисс Генеральша, позвольте напомнить вам, что маленькие первокурсники — это не солдаты-новобранцы, и к командному тону они не привычны. Надрывайте глотку на глухих от азарта квиддичистов, а на малышей голос поднимать не смейте! И вообще, вас, наверное, по ошибке назначили на должность преподавателя, вы же тренер, так чего же вы учить-то взялись? Вы совсем не умеете с малышами возиться, ваше дело — тренировать спортсменов. И ещё, оставьте растение на поле, не убирайте его, что-то подсказывает мне, что благородная повилика ещё спасет чью-то жизнь.