кажется, верит в это. И… Спасает её. Она закрыла глаза, ничего не понимая — почему же так ласково звучал в памяти голос отца, разбуженный магией Осени?
Глава 14 Заход в зону
Инструктаж Ник пропустила — все равно ничего не поймет из профессионального сленга, да и в последний момент её осенила идея с защитой. А идею надо было обдумать, тщательно нанести на руку, шипя от боли, и спешно заживить, иначе и оборотни, и вампиры среагируют на запах крови. Так что за Границу она, впопыхах натянув свитер, теплые штаны и стеганный жилет, неслась уже опаздывая минут на пять. Гадать, прибьют ли, не хотелось. Прибьют однозначно за задержку. А Джонс, конечно же еще и скажет…
Он жадно втянул воздух:
— Девочки — такие девочки. Не опоздать — невозможно.
Кажется, он побелел, учуяв кровь. Ник захотелось ругаться в небеса — если он сейчас не сдержится, то все пойдет прахом…
На небольшой площадке возле поста было не протолкнуться. Не только стражи, но и техники, и медсестры, и пара врачей из местной больницы. Несколько палаток непонятного назначения, ящики с инструментами, с оружием, с медсредствами, большой тактический экран, явно принесенный из командного центра, стулья для удобства Переса… Доспехам места на асфальтированной площадке не хватило — их выставили на земле, вдоль дорожки. Парни уже запаковались — техники в последний раз проверяли датчики и показания приборов.
Ник еле заставила себя гордо пройти мимо Джонса, желая прибиться себя — все же полностью заживить руку не удалось. И если сейчас Осень не удержится из-за раздражающего его запаха крови, если он выдаст себя, игнорируя приказ Переса, то схватка с высшим вампиром начнется раньше, чем Ник планировала. Перес медленно оторвался от экрана, развернутого на самом краю входа в зону, и тоже принюхался, бросил оценивающий взгляд на её Осень и скомандовал:
— Джонс! На выход!
Тот кивнул головой и тут же шагнул мимо доспехов в зону. Ник еле успела ему сказать в спину:
— Элита! Вернитесь — на вас нет защиты!
Перес выругался, без предупреждения переходя в боевую форму — чуть раздались плечи, заалели склеры, выступили черные, набухшие жилы на лице. Ближайшее к вампиру окружение как ветром сдуло. Лин прекратил запаковываться и пристально наблюдал за происходящим, пока не вмешиваясь. Ник не стала стесняться — она достала кинжал, свою единственную защиту.
— Джонс! — буквально выплюнул Перес, — назад! Выход — не там!
И пока тот послушно разворачивался и возвращался, Ник не удержалась, сказала Пересу:
— Если он вам надоест своим непослушанием, то я его выкуплю для дальнейшего воспитания. Оно у вас хромает.
Может, момент и был неудачным, но иного момента с выкупом Осени, она и не представляла.
Перес моментально навис над Ник, окружая уже знакомым безмолвием — вот кто научил Осень этому. Одного из техников отбросило в сторону заклинанием — он оказался к нему слишком близко. Ник боялась смотреть в сторону Лина и Осени — кажется, она сейчас сильно подставила их. Но она все равно получит свободу для Джонса! Чего бы это не стоило.
Голос вампира был холоден и однотонен, словно выговаривал автомат, а не живое существо:
— Джонса вы получите только через мой труп. Я не позволяю издеваться над своими друзьями. Никакая сволочь из Холмов, а вы к ним относитесь, больше никогда не коснется его. Только попытайтесь его задеть или воспитать — убью. На месте. Без объяснений. Два раза не повторяю — Джонс мой, не топчитесь так старательно на моих больных точках. Иначе завтра весь Либорайо узнает, что вы Ева. Вы тоже необучаемы. И видит кровь, я не хотел вас ломать и воспитывать. Я передам это право другим заинтересованным существам. Ясно?
Ник еле нашла в себе силы выдохнуть:
— Предельно ясно.
— Тогда больше никогда не обзывайте Джонса. Тогда больше никогда не просите его воспитать. Он воспитан получше некоторых. И еще… Вы отвратительный человек. Я наблюдаю за вами всю осень — вы мне отвратительны. В вас нет ни единой капли милосердия. Это просто как дополнение к сегодняшнему разговору.
— Предельно ясно, — её рука затекла, сжимая кинжал. Перес, кажется, даже не заметил, что тот почти по рукоять вошел ему под грудину.
— Тогда вытащите из меня свою игрушку.
Он даже помог, не ломая при этом запястье Ник, с него бы сталось.
— И прекратите трястись, мисс Доу. Я не самое страшное существо на вашем пути. Изначально я думал — вы моя воплощенная мечта. Бойтесь воплощения своих фантазий, мисс Доу. Они ужасны. И уберите кинжал в ножны — ничего не было. Я вампир, мы умеем зачищать за собой. Никто ничего не увидел. Я не позволю пигалице вроде вас устроить бойню среди моих друзей.
Он отпустил заклинание. С шумом вернулись звуки.
Выругался техник, вставая с асфальта и потирая ушибленный бок.
Окружающие, недоуменно вздрогнув, вернулись к своим делам.
Лин нахмурился, промаргиваясь и всматриваясь в Ник.
Джонс стоял, опустив голову вниз. Кажется, он если и не слышал, то точно помнил вошедший в Переса кинжал.
Сам Перес чуть наклонил голову на бок:
— Мисс Доу, позывной Джонса…
— …сменил я, — громко вмешался Лин. — Мне надоела путаница, возникающая в присутствии Джонса и высших чинов стражей. Он теперь Элита. С этим все согласны.
— Кроме меня… — сухо сказал Перес.
Лин спокойно сказал:
— Я не думал, что это такая большая проблема для тебя. Всего лишь позывной.
Перес посмотрел на Джонса:
— Брендон?
Тот нашел в себе силы улыбнуться:
— Мне нравится, как мисс Доу произносит с придыханием мой позывной.
— Если только мисс Доу… — скривился Перес. — Ладно, твои заслуги, твой позывной, твоя жизнь. Мисс Доу, вы что-то там про защиту говорили, прежде чем мы отвлеклись? Кстати, что-то вы сегодня вечером бледноваты. Плохое самочувствие?
Ник скривилась — он еще её оправдываться заставляет за то, что перепугал до ужаса…
— Съела что-то не то. Лягушка, видать, невкусная попалась. — она развернулась и направилась в сторону Лина, уже полностью готового к выходу.
Джонс… Или Осень?… сказал, отворачиваясь в сторону:
— Наверное, несвежая.
Перес добавил:
— Или не по зубам мисс Доу.
Она решила проигнорировать его, уточняя уже у сосредоточенного Лина:
— Если я нанесу защитные знаки на броню — это будет считаться за порчу имущества или нет?
Перес отозвался быстрее оборотня:
— Делайте, что считаете нужным. Хоть взрывайте, только защиту парням при этом обеспечьте. — он пристально наблюдал, как техник принялся выводить на тактический экран камеры с доспехов, проверяя сигнал. Возникали новые и новые окошки.