16
— Понимаете, — начала Ирейн осторожно, — есть ещё кое-что. Только вот это не мой секрет. Я сейчас найду Фло, переговорю с ней и, если она разрешит, расскажу вам всё.
Тир как-то подобрался.
— Секрет Фло? — спросил он. — Про... лебедей?
— Ты знаешь? Слава Коше!
На Ирейн волной накатило облегчение. Было чувство, будто она волокла с базара парочку неподъемных корзин, которые и бросить нельзя, и передоверить некому, а потом какой-то сердобольный маг разом сделал её ношу невесомой.
— Но она же... хищная нечисть, — голос Тира звучал неверяще. — Ты это знаешь и подпускаешь к ребёнку?
— Вот только без обид, но не тому, кто превращается в огромную зубастую ящерицу и любит играть в «гусеничку», рассуждать о хищной нечисти, — упёрла руки в бока Ирейн.
Тир вздохнул.
— Милая, ну я же об этом. Да, драконы, как бы так выразиться, не самая мирная раса на свете, и ещё пару тысячелетий назад люди причисляли к нечисти и нас. Но мы разумны, а твоя Фло... она тупая тварь, способная только жрать.
Трактирщица засопела погромче, как делала всегда, когда слышала из уст пьяных придурков особенно забористую ерунду.
— То есть, каждый второй мужик — нечисть? Это много объясняет, знаешь ли!
— Да она в любой момент может на вас напасть! — разродился драконище.
— Вот за те семь лет, что мы знакомы, ни на кого не нападала, а тут вдруг раз — и переклинит? — уточнила Ирейн скептически. Но по лицу князя она поняла: жатвы не будет, жнецы в хлам бухи.
Тактику нужно было срочно менять.
— Милый, — она схватила своего дракона за руки и заглянула в глаза. — Тир, пожалуйста, пойми: Фло заменила мне маму, у меня не осталось ни одной старшей родственницы, кроме неё. Ты должен знать, что...
И Ирейн рассказала все, решила рискнуть, потому что по-своему её дракон, может, и прав: кому ещё доверять, если не своей паре-то? Да, бывший супружник подводил её столько раз, что она сбилась со счета, да, всю работу она взваливала на себя не от хорошей жизни, а просто оттого, что благоверный заглядывал в кружку куда как чаще, чем в счётные книги. Да, это отучило её доверять сильному плечу. Только вот правильно ли переносить эти проблемы на их с драконом отношения?
Хоть говорят шустрые девки, мол, бывший не мешок, бросила — за собой не тащить, у Ирейн было что им возразить. Нет-нет, не морали, упасите боги! Просто ей самой казалось, что груз неудавшегося брака довлеет над ней, шуршит позади фатой одиночества. И не она одна была такова: много их ходило таких по улицам, и мужиков, и баб, кто таскал за собой прошлое, глядя вокруг сквозь его призму. Только верно ли это? Может, Тир не зря обижается? Может, ей просто нужно ему довериться?
— ...Так её прокляли, — сказала Ирейн под конец. — И так мы познакомились. Она чуть не умерла в одиночестве, но никого не убила, потому поверь — Фло не опасна! Люди меняются, взрослеют, в конце-концов. И, Тир, она же была просто ребёнком, когда это произошло с ней! Ну, у кого есть мозги — в семнадцать-то? У нас тут толпами кочуют малолетние магини, которым подавай сходу и могущества безграничного, и прекрасного нелюдя в пару, и так, чтобы за это расплачиваться не пришлось! Мир для них чёрно-белый, любовь — отсюда и прям до конца, и не того, о котором вы подумали; все враги, конечно же, злейшие, а проблемы — до небес. Вопрос жизни и смерти! Даже если это прыщ, вскочивший на носу. Для большинства из них то, что подумают окружающие — главный показатель, они не умеют понимать себя сами, потому опираются на чужое мнение, видят в зеркале не себя, а чужие представления. И да, она ошиблась, но ей было больно, и тяжело, и страшно!
Драконы смотрели на Ирейн... как-то странно, словно впервые увидели. Она и сама не совсем поняла, откуда вдруг взялось всё это красноречие. Может, дело в том, что у неё самой есть дочь, которая когда-то тоже вырастет и окажется в перекрестье чужих взглядов, на том самом перепутье, куда обычно попадают юные девочки. А, может, она просто силилась подыскать правильные слова, потому что Тир должен был, просто обязан был её услышать!
— То есть, бывшая жрица Предвечной, ею самой проклятая, — сказал Ар, брови которого успели за время рассказа совершить круголобное путешествие и вернуться к исходной точке. — Легендарная высшая нечисть, разумная и имеющая чувства... Это крайне интересно. Мы полагали, что все иначе. Опасались, что она навредит юной княжне.
— Могли бы сразу прямо спросить, — закатила глаза Ирейн. — А то говорите о доверии, а сами...
Лицо у Тира сделалось очень виноватое, даже слишком. Она мысленно возгордилась: вон, как её красноречие на драконов подействовало! Есть, есть ещё наливка в закромах!
— Так что, Тир, мы ведь поможем Фло, правда? Пожалуйста! Это очень, очень важно для меня! Ты спрашивал намедни, какой я хочу подарок; так вот, это он и есть.
— Да, — сказал дракон как-то потерянно. — Конечно, я... Хорошо!
Казначей покосился на Тира неодобрительно. Кто бы сомневался, что этот будет против! Не повезёт же какой-то несчастной с Серым Драконом, как есть, не повезёт! С другой стороны, наверное, найдёт себе такую же циничную женщину-счёты с мерзким характером, и будут они вместе поживать, добра наживать. Главное, Тир согласился помочь Фло! Ирейн за это решила даже мысленно простить ему фразу насчет «жалких человеческих отродий».
— Так когда там следующие оборотни? — уточнила она весело.
— Через час, не раньше.
— Ладно, — покивала Ирейн. — Пойду, проверю Вету.
На самом деле, она собиралась быстро переговорить с Фло, сообщив той последние новости. Ну, и заодно спросить совета, как лучше обезопасить дочь от нежеланного брака — если кто и разбирался в этом вопросе, так её нянечка. Ирейн деловито прикинула, что Фло должна уже вернуться: какой бы там ни был сложный перелом, справиться она должна была быстро. Раз не появлялась в основном зале, то вошла через чёрный ход.