Остаток пути они прошли пешком, пригибаясь в канаве вдоль дороги, когда мимо проезжала редкая машина. Идти приходилось медленно - оборудование было тяжелым, а у всех были раны на теле, которые не переставали болеть и не успевали заживать. Несмотря на холод, руки Тома вспотели в латексных перчатках. Не было сомнений, что в любом случае свои личности они не сумели бы скрыть, но никто из них не хотел оставлять отпечатки пальцев.
Железная ограда по периметру особняка была скорее для показухи, чем для безопасности. Рой сумел отодвинуть прут, и все они проскользнули через него на территорию. Дом и лужайка были достаточно хорошо освещены. После короткого обсуждения было решено, что северо-западный угол здания будет лучшим подходом. Мало того, что под углом было труднее разглядеть что-то, так еще и большинство окон с этих двух сторон были зашторены.
Между забором и домом было около акра[56] тщательно ухоженной травы. Они преодолели его в спринтерском темпе, двигаясь так быстро, как только могли. На полпути Том споткнулся об утопленную головку поливальной системы, и с грохотом упал на землю. Рой и Джоан помогли ему подняться. Когда они наконец прижались спинами к прохладной кирпичной стене особняка, им понадобилось несколько минут, чтобы перевести дух. Том прислушался к ветру, ожидая в любой момент услышать приближающуюся полицейскую сирену. Но все оставалось тихо.
Рой указал на блок питания сигнализации. Это был большой металлический ящик размером с аптечку, выкрашенный в белый цвет и прикрепленный к стене на высоте около десяти футов[57] от земли. Внутри находился динамик сигнализации.
Том подставил под него лестницу, найденную неподалеку, и забрался наверх, чтобы отключить сигнализацию. В металлическом ящике были прорези, как вентиляционные отверстия в школьном шкафчике. С помощью фонарика Том заглянул в щель и увидел, что щеколда на крышке была подключена к системе. Если открыть ящик, сработает сигнализация.
Берт передал баллончик с аэрозольной пеной. Том прикрепил трубку к соплу и просунул ее сквозь прорези, заполнив металлический ящик. Такую пену использовали для заделки трещин и протечек в целях предотвращения потери тепла. Она быстро высыхала и обладала отличными изоляционными свойствами.
Том использовал еще два баллона, чтобы полностью заполнить металлический ящик. Затем он заделал вентиляционные отверстия конопаткой, просверлил отверстие в верхней части коробки и с помощью воронки залил сухой бетон. Это должно было заполнить все оставшиеся воздушные карманы внутри.
Принцип был прост. Звук распространяется по воздуху волнами. Залив металлический ящик с динамиком пеной и бетоном, они полностью заглушат вой сирены.
Напрактиковавшись на первом металлическом ящике, Том смог быстро такое же провернуть со вторым и третьим. Когда он закончил, то обнаружил Роя и остальных у окна на втором этаже. Они полностью заклеили стекло скотчем.
Они собирались просто выломать окно. Сигнализация сработает, но, благодаря тому, что динамики залиты пеной и бетоном, она должна быть достаточно приглушена, чтобы никто ее не услышал. Клейкая лента должна была приглушить звон разбившегося стекла. Том и Рой воткнули ломы в оконную раму и подперли ее домкратом. Раздался тихий скрип, когда стекло раскололось. Том нашел магнитный выключатель, утопленный в раме и полностью открытый.
- Проверь сигнализацию.
Берт подошел к ближайшему металлическому ящику.
- Я слышу слабый ноющий звук, очень тихий.
- Отлично.
Они влезли внутрь.
Том пролез в окно и опустился на ковровое покрытие в темной комнате. Он быстро посветил фонариком. Полки. Книги. Библиотека. Том подошел к двери и приложил к ней ухо. Никакого звука. Он взялся за ручку и медленно повернул ее, открывая. Затем вышел в коридор. Справа, за углом, горел слабый свет. Том приказал остальным следовать за ним.
Коридор заканчивался в холле. Аквариум размером со стену светился голубым светом, освещая парадную лестницу полосками приглушенного сияния.
Том быстро поднялся - лестница была плохим стратегическим местом, и нежелательно, чтобы их застали здесь врасплох. Электрошокер удобно лежал в руке. Он был легче, чем револьвер, но детектив все равно воспринимал его как обычное оружие: палец на спусковом крючке, готовность навести на цель и выстрелить. В темноте ужасные картины на стене выглядели еще ужаснее. Тени, казалось, усиливали многочисленные выражения боли на лицах нарисованных страдальцев. Том не обращая на них внимания, шел вперед.
На вершине лестницы послышалось движение. Пара светящихся глаз уставилась на него сверху вниз. Инстинктивно Том наклонился в сторону и выстрелил. Два зонда с шипением рассекли воздух и издали слабый треск, когда нашли свою цель. Том взобрался на последние несколько ступенек и присмотрелся.
На спине, на четырех лапах лежала кошка. Она дергалась, пока пистолет продолжал пульсировать.
- Ты поджарил кошку, - прошептала Джоан сзади.
Том выключил ток и вытащил зонды. Он вставил их обратно в ствол устройства. Кошка обмякла, но, казалось, дышала нормально. Он сменил газовый картридж и проверил батарею. Кошка перевернулась на лапы и уставилась на них, прищурив один глаз. Вся ее шерсть, казалось, стояла дыбом, так что она напоминала дикобраза.
- Прости, киса.
Кошка подошла на шатающихся лапах к перилам второго этажа и протиснулась сквозь прутья. Затем она упала на двадцать футов[58] вниз и с грохотом ударилась о пол холла.
- Я думала, кошки всегда падают на ноги, - прошептала Джоан.
Том приложил пальцы к губам и посмотрел в коридор. Темно и тихо. Если Стэнг все еще оправляется после операции, то велика вероятность, что он все еще находится в гостиной. Том решил сначала проверить именно там. Он двигался осторожно, как будто находился в доме с привидениями и в любой момент оттуда могло выскочить что угодно. Когда Том подошел к двери, увидел, что сквозь щель в полу пробивался тусклый свет. Он задержал дыхание и прислушался. Слабый храп.
Том быстро вошел внутрь. Стэнг лежал на кровати, подперев голову подушками у огромного изголовья. Из его открытого рта вытекала тонкая струйка слюны. Диализный аппарат рядом с ним молчал, а маленький ночник на стене освещал комнату слабым желтым светом. Том быстро пересек комнату и приставил лезвие строительного ножа к дряблой шее старика.
- Проснись.
Стэнг приоткрыл глаза. Когда он увидел, кто стоит над ним, они расширились почти до комического уровня.
- Где Джером? - спросил Том.
- Через две комнаты, на этой же стороне.
- Какое оружие есть в этом доме?
- У него есть пистолет.
- Сколько?
- Только один.
Том держал нож перед лицом Стэнга, возле его правого глаза. От страха тонкие губы сенатора задрожали.
- Сколько?
- Много. Дробовик, М-16, несколько видов холодного оружия. - Голос Стэнга был покорным. Он был не похож на того самоуверенного человека, который угрожал им всего несколько дней назад.
- Кто-нибудь еще есть в доме?
Стэнг отвернулся, ничего не говоря. Том опустил нож на живот старика.
- Я с радостью вскрою ваши швы.
Его хрупкое тело содрогнулось.
- Мой сын здесь. В комнате напротив.
Том подозвал Джоан.
- Вот это чудовище послало Влада за тобой. Присмотри за ним.
Джоан покрутила дубинкой и замахнулась ею на старика. Стэнг вскрикнул, и она слегка постучала его по носу.
- Он не доставит мне никаких проблем.
Том вышел с Бертом и Роем в коридор.
- Берт, это комната Фила-младшего. Если он проснется и высунется из своей пещеры, можешь считать его медведем.
Берт кивнул и присел перед дверью, как защитник. Баллончик с перечным спреем против медведей был зажат в обеих руках и направлен вперед.
- Джером хорошо вооружен, - шепнул Том Рою. - Дробовик и М-16.
Они молча подошли к его двери. Изнутри не доносилось ни звука. Том взялся за ручку и тихо считал. На счет "три" он открыл дверь, и Рой вошел внутрь, пригибаясь и сразу сворачивая направо. Том обошел его с фланга, прикрывая слева. Комната была небольшая. Том быстро осмотрел ее - стол, комод, открытый шкаф, кровать...