Джоан скорчила гримасу.
- Прошло все довольно неплохо.
- Ты так думаешь? Я все время боролся с тем, чтобы меня не стошнило. Давай уйдем отсюда, узнаем, как остальные справились в Вашингтоне.
Том пробился сквозь толпу, вынужденный толкаться и пихаться, потому что она была слишком плотной. Дойдя до машины, он снял каску и повернулся, чтобы поговорить с Джоан.
Но ее рядом не было.
Глава 29
Монреаль
Парень слева от Джоан издал слабый вздох, а затем замертво упал на асфальт.
Не успела она отреагировать на происходящее, как кто-то схватил ее за руку и оттащил в сторону.
- Ядовитый дротик. Двигайся, или ты следующая.
У мужчины были борода и усы, и он носил очки. У него был мясистый, странного вида нос, слишком большой для его лица. Но глаза - эти глубокие зеленые глаза - были мгновенно узнаваемы.
Влад
Он прижимал к себе камеру. Джоан догадалась, что это просто корпус для его оружия - именно так он планировал убить президента.
- Я сказал, двигайся, или ты умрешь там, где стоишь.
Она поискала глазами Тома, но он исчез в толпе. Тогда женщина повернулась к Владу. Его лицо было красным, губы сжаты. Он был очень зол, и Джоан не питала иллюзий, что он не убьет ее, если она не сдвинется с места. Но что лучше - умереть здесь, быстро и легко, или отправиться с психом в укромное место, где он не будет торопиться?
Ее ноги начали двигаться сами собой, и он повел ее прочь. Джоан могла предположить, какие ужасы ее ожидают, но не хотела умирать. Даже если потом будет сожалеть об этом. Они дошли до другого конца улицы, Влад обхватил ее рукой, а камера была прижата к ее боку. Он свернул в переулок, уводя ее от суеты, людей, от Тома. Каждый мускул в теле Джоан был напряжен. Она все ждала чего-то, чего угодно, что даст ей возможность сбежать. Чем дальше они шли, тем меньше казалось, что у нее будет такая возможность.
- Как ты думаешь, как отреагирует Стэнг, когда узнает о твоей неудаче?
Ярость Влада была мгновенной. Одним движением он отпустил руку Джоан и ударил ее по лицу. Она не была готова к такому внезапному нападению и упала назад, приземлившись на асфальт. Ее каска слетела, ударившись о мусорный контейнер. В глазах поплыли яркие точки. Она поднесла руку к лицу. Оно было красным.
Кровь из носа.
- Больно, не так ли? - Он поднял руку и потянул за фальшивый нос, сняв латекс, обнажив под ним распухший нос. – Прикрепи себе, чтобы скрыть синяк.
Резиновый нос отскочил от ее груди. Джоан смахнула слезы боли и попыталась заглушить звон в голове. Камера висела у него на плече и больше не была направлена на нее. Теперь было самое время бежать.
Но у нее не было шанса. Быстро и жестоко Влад ударил ее ногой в правый бок. Джоан успела сгруппироваться так, что удар пришелся в основном по руке, боль все равно была сильной. Она и раньше получала удары ногами от противников на тренировках. Но ни один из них не причинял такой боли. Вся рука онемела, а перед глазами все расплывалось.
Влад ухмылялся. Джоан попыталась отбить его руку, когда он потянулся к ней, но тотн успел схватить ее за волосы и дернул, заставляя ее откинуть голову назад.
- Я не собираюсь забивать тебя до смерти в переулке. Ты не отделаешься так легко. У меня есть место неподалеку. Уединенное место. Все мои инструменты там. Мы скоротаем пару часиков очень весело.
Джоан вытянула ногу, пиная камеру. Но он задвинул ее себе за спину.
- Что происходит?
В конце переулка стоял мужчина. Молодой, короткие волосы, мускулистое телосложение. Он сделал шаг по направлению к ним.
- Не надо... - начала Джоан.
Слишком поздно. Влад навел камеру, и через секунду парень уже лежал на земле, кровь пенилась изо рта.
- Вот это снимок!
Джоан стиснула зубы и приняла решение. Если ей суждено умереть, то она умрет, пытаясь убежать, а не идя на заклание добровольно. Она вскочила на ноги и побежала к выходу из переулка. В любой момент она ожидала, что дротик вонзится ей в кожу. Это выглядело болезненно, но быстро. Это лучше, чем тащиться к нему домой. Но никакого дротика не было. Вместо этого что-то ударило ее по затылку. Джоан пошатнулась. Ее мир начал вращаться, и она упала на четвереньки. Влад снова ударил ногой, его нога попала ей в живот и удар отбросил ее к кирпичной стене.
- Вставай.
Джоан закашлялась, сплюнула кровь и села.
- Нет.
Влада начало трясти от злости, а затем меньше чем за секунду он превратился в психопата, пиная, ударяя ее, при этом ругаясь всеми последними словами. Джоан пыталась укрыть голову, блокируя удары, стараясь подставлять под удары те части тела, которым не причинялось бы особого вреда, пока он не совершил самую большую ошибку за всю свою жизнь.
Он замахнулся на нее камерой.
Джоан блокировала удар открытой ладонью, выбив оружие из его руки, отправив псевдокамеру в полет, в точке приземления которой та разбилась. Теперь они были в равном положении.
Влад в состоянии ярости не обращал внимания на потерю оружия. Он продолжал наносить удары, рыча, как зверь, и брызгая слюной изо рта. Джоан увидела просвет и ударила его ногой в солнечное сплетение. Влад попятился назад, держась за грудь.
Джоан поднялась на ноги. У нее все болело, но она задвинула боль на второй план. Она уже превзошла его однажды. Может превзойти его снова.
Джоан встала в стойку. Влад атаковал. Джоан крутанулась и ногой попала Владу в челюсть. Тот потерял равновесие и сильно ударился об асфальт, упав на спину, раскинув руки и ноги и откинув голову.
Джоан вытерла кровь с лица рукавом. Затем разбежалась и ударила Влада прямо между ног, стараясь попасть ему по яйцам так, чтобы они провалились ему в глотку. Тот завыл, свернувшись в клубок. Джоан знала, что должна убить его. За то, что он сделал с ней. С Марти. Она должна была покончить с этим, здесь и сейчас.
Но перед ее мысленным взором предстал Билл, его мертвые глаза, широко раскрытые после того, как она застрелила его. Она почувствовала тошноту и пустоту. И это было сделано ради спасения жизни Тома. Она ненавидела этого человека, трусящего перед ней, но он был беззащитен. Как бы он ни заслуживал смерти, Джоан не могла найти в себе силы сделать это. Не голыми руками. Не так.
Пока она колебалась, Влад сумел подняться на ноги. Прихрамывая, он направился к выходу из переулка. Джоан подумала обо всех людях, которых Влад, должно быть, убил, и обо всех тех, кого он в конце концов убьет, если она позволит ему уйти. Она подумала о том, что всю оставшуюся жизнь будет оглядываться через плечо, гадая, когда он снова попытается схватить ее.
И приняла решение. Может быть, она не сможет его убить, но сможет вывести его из игры. Навсегда.
Она сделала три шага и подпрыгнув, ударила ногами Влада в спину. Он упал лицом вперед на тротуар. Женщина побежала к нему, зная, что должна сделать, но сомневаясь, хватит ли у нее на это смелости и духу. Судьба все упростила. Рядом с Владом, в канаве, лежала пустая пивная бутылка. Она разбила ее о тротуар и схватила Влада за волосы, повернув лицом к себе.
Два тычка, и зеленые глаза Влада окрасились кровью. Его крики были пронзительными, почти нечеловеческими. Джоан отпустила его, и убийца вскочил на ноги, истекая кровью, воя и навсегда ослепнув, его руки были прижаты к глазам. Он побежал прямо на дорогу.
Джоан наблюдала за происходящим как в замедленной съемке. Влад шатаясь, выходит на дорогу. Звук автомобильного сигнала. Визг тормозов.
Автобус врезался в него на полном ходу. Руки Влада вытянулись и схватились за бампер, а ноги ушли под переднее колесо. Его не потащило. Скорее, он был стерт. Зажатая между колесом и дорогой, нижняя половина тела Влада была раздавлена, оставив широкую полосу крови почти на тридцать ярдов[50], как большой красный след от заноса.
Джоан, прихрамывая, вышла из переулка, держась за бок. Она пошла по кровавому следу к автобусу. Водитель вышел из него и смотрел на Влада в полном недоумении.