«Лишь бы успеть, иначе все усилия были напрасны!» — только об этом думала юная королева.
К ее счастью, некому в саду было обращать на нее внимания. Основные силы рыцарей были заняты пленными, также уже большой отряд воинов потянулся к главному входу, чтобы выяснить, куда подевались их друзья, вошедшие во дворец так давно. Никаких вестей ни от ушедших рыцарей, ни от людей в северной башне не последовало с того момента, как последний раз прозвучал рожок. Также ворота и стены нуждались в солдатах, чтобы контролировать крепостной вал.
Лишь у входа в старый замок Артория увидела, как выводили алых рыцарей. У одного воина в красном плаще с нашивкой была сплющенная рука. Девушка хищно улыбнулась, вспомнив, как все только начиналось после ее призыва сюда.
Лишнего внимания ей не хотелось, но и времени терять тоже было нельзя. Обойдя рыцарей справа, пройдя через кустарник и яблони в саду, девушка увидела низкую галерею. Убрав меч в ножны, а щит закрепив на спине, Артория приготовилась штурмовать невысокую стену. Даже после изнурительного боя и ранений, она без проблем смогла подтянуться на толстой ветке, забраться на нее, а оттуда уцепиться за край вала. С ее силами, подтянуть свой вес на одних пальчиках не составляло труда.
Как только девушка оказалась внутри, перед нею возник магический оранжевый огонек и стал кружиться вокруг Артории. Воительница сразу смекнула, что это Монтель позаботился о том, чтобы она не блуждала по замку в поисках мага и рыцаря. Озираясь по сторонам, черная королева последовала за волшебной светящейся точкой. Так она быстро нашла своих союзников.
Отворив дверь, девушка так быстро, как только могла, без каких-либо пояснений выложила золотой кусочек на стол перед своими друзьями. Артория боялась, что ее время может истечь в любой момент.
— Вот он! Осколок Грааля!
Изумленный Бедивер, который к тому моменту пришел в себя, но радости от этого не испытывавший, спросил:
— Рыцари сами отдали его вам, моя королева?
— Какая разница! — грубо вмешался Монтель, подходя к столу.
Но, повернув лицо к Артории, он сказал ей с подобострастием:
— Великая королева! Мы умрем, но выполним свой долг и спасем вас!
От девушки стало отделяться больше золотых частичек. Сэр Бедивер, вспомнив о кольце, поднялся и подошел к королеве. Встав на одно колено, рыцарь передал украшение деве.
— Прошу вас забрать свой дар, моя королева!
Девушка не спешила надевать кольцо на палец. Посмотрев на своих спасителей, она тихо произнесла, бережно передавая рыцарю его щит:
— Вы должны преуспеть! Я уверена, что все получится! В конце концов, мое появление здесь — это лучшее тому доказательство. До встречи, друзья! Но уже в новом Камелоте! И в новой эпохе!
Чародей ничего не сказал, а вот Бедивер, смущенный зрелищем и расстроенный тем, что красавица исчезает в сотнях желтоватых точек, запоздало промямлил:
— Прощайте… королева…
В это время из нового замка Камелота прозвучал рожок. Это рыцари возвестили о своей ужасной находке. Вероятно, они перебили нежить, что Артория оставила для прикрытия своего тыла. Может быть, все было еще проще для защитников крепости: с утратой хозяйки, которая вернулась в свое время, вся местная нежить, которую подняла Артория, упала замертво.
Выпив остатки настойки для возвращения магических сил и схватив сумы и пару одеял, в которые были завернуты Экскалибур и наконечник Ронгоминиада, Монтель сказал своему замечтавшемуся другу:
— Время настало! Надо убираться прочь! Бедивер, возьми эти вещи!
— Но… куда? — недоумевал рыцарь.
Маг в последний раз выглянул из окна и увидел, как рыцари забегали туда-сюда во внутреннем дворе. Ему показалось, что небольшая группа следует именно к старому дворцу. Повернувшись к своему компаньону, он произнес:
— В Лес Друидов! Уже там мы сможем передохнуть, перекусить и погостить денек-другой у отшельника. Славный малый, должен заметить! Порадует он нас олениной и угостит славными байками! Постой! Нет-нет, наоборот! — с каким-то диким задором и горящими глазами произнес Монтель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А после волшебник подскочил к беловолосому воину, который, наконец-то, сумел найти все свои вещи, часть из которых для него заботливо собрал чародей, и схватил юного рыцаря за плечи.
— Ты понимаешь? Мы сделали это! И у нас большой… Нет, громадный шанс на успех!
Сэр Бедивер никогда ранее не видел мага в таком возбужденном состоянии, хотя, если быть честным до конца, после такого приключения они имели право на искреннюю радость.
— Только осколок Святой Чаши не оставь здесь! — сухо проговорил рыцарь.
Подняв указательный палец вверх, Монтель согласился:
— Дело говоришь! Давай руку, рыцарь! Мы идем вперед, в прошлое!
После этого, взяв все необходимое с собой, маг и рыцарь исчезли в небольшой комнате старого замка Камелота, чтобы через мгновение появиться в совсем другом месте.
Птички пели в эту утреннюю пору, досужие белки тут же сбежали вниз по стволу сосны, чтобы рассмотреть внезапных гостей. Серый заяц, как только завидел людей, тут же пустился наутек.
Кругом была зеленая трава и бесконечное множество стволов деревьев. Прямо перед Бедивером стояла небольшая деревянная постройка. Сруб не был свежим, но выглядел достаточно прочным.
— Пойдем! — Монтель пошел первым по едва заметной тропинке, которую протоптал единственный обитатель этих мест.
Рыцарь пошел следом. Действительно, было необходимо отдохнуть и обговорить план действий на будущее. А Круг Времен, который находился рядом с этим лесом, станет их следующей целью.
Истина в вине
Дом из сруба имел треугольную крышу и был на каменном фундаменте, чтобы дерево не гнило. Бедивера поразила та чистота, в которой этот чудной и набожный человек содержал свое скромное жилище, вдали от людской суеты и забот, в чаще Леса Друидов. Дом представлял собой лишь одно небольшое помещение квадратной формы с печью, рядом с которой находилось скромное ложе отшельника. Вещи были аккуратно разложены по полочкам, которые были прибиты к стенам, а для одежды и шкур животных были тут два сундука, обитых железом. Вдоль двух стен стояли простые деревянные скамьи, а в центре был дубовый стол. За водой человек, которого звали Орином, ходил к ручью, что был в каких-то двадцати шагах от дома. Учитывая спокойную обстановку и красоту природы, это место действительно было райским уголком в истерзанном войнами и ужасами мире.
Отшельник знал Монтеля. В самом начале своих странствий, чародей и его византийские друзья наведывались сюда. Более того, Орин хранил вещи мага. Вместе со всякими снадобьями да микстурами нашелся и увесистый мешочек с золотыми монетами. Две монетки перекочевали из мешка на стол отшельника, который сперва отнекивался, но потом взял деньги. Хоть и редко, но этот человек посещал ближайшие деревни, чтобы купить необходимое.
В своем новом прибежище воин и маг провели уже пару дней и не собирались отправляться в путь в ближайшее время. Вопреки ожиданиям рыцаря, Монтель не торопился идти на помощь королеве. Чудотворец хотел не только восстановить магический запас, но и подготовить все для опасного путешествия. Например, кровь для начертания рун смогли добыть тут же, когда Орин сумел подстрелить оленя из лука.
— Прошлое от нас не убежит! А мне необходимо восполнить магические силы. Хотя, боюсь я, что после такого сложного ритуала буду я способен лишь на жалкие иллюзии да самые примитивные заклинания! — пробурчал Монтель, показывая рыцарю фокус с оторванным большим пальцем, которым взрослые развлекают своих детишек на ярмарках.
Усмехнувшись, Бедивер посетовал на то, что его меч остался в Камелоте, когда он выронил оружие во время сражения с демонами и предателями. С палкой на врага не бросишься! Слава Богу, Экскалибур, Ронгоминиад и щит со львом были с героями. Осколок Грааля держал при себе волшебник. На предложение, пока они ждут здесь, купить хоть какой-то клинок у деревенского кузнеца, маг ответил решительным отказом. Даже Орина он не согласился посылать за ним.