...Интересно, что там Джори делает? Так, Дэй, спокойно, от того, что ты свои нервы жжёшь как спички, легче никому не будет.
Хлопнула дверь - не та, что за спиной, а другая, в конце коридора. Рыжий подросток, попавший на базу вместе с грузом из Столицы. Интересно, что он тут делает?
- Привет, Эрн, - мне удалось вспомнить его имя. Кто-то из наших оказался заботливым: мальчишку переодели в камуфляжные штаны и толстую ветровку.
- Привет, - он осмотрелся, не зная, сесть или остаться стоять, я приглашающе хлопнул по линялой обивке свободного стула. Парень плюхнулся рядом, поёрзал. Рыжего явно разрывало от вопросов. Интересно, какой окажется первым?
- Что нужно сделать, чтобы стать чистильщиком?
- А почему ты спрашиваешь об этом именно у меня?
- Парни говорят - у тебя в косу удача вплетена.
Хм, а я не поверил, когда мне Рин эту байку пересказала. То-то я с этой удачей два месяца из госпиталя не вылезал. Юмористы... А действительно, что? Тогда, шесть лет назад, каждый рейд был лотереей. И до сих пор мы не знаем, откуда берётся такой талант. Врождённые способности, раскрывающиеся в кризисной ситуации? Или что-то приобретённое, вроде умения приспосабливаться к изменившимся условиям? Способ точно узнать, получится ли из человека чистильщик, был только один: дать автомат и отправить с рейдом на неисследованные территории.
- Утром и вечером причёсываюсь - пока не нашёл. Если случайно выпадет, обязательно поделюсь.
Эрн надулся было, но любопытство пересилило. Генератор случайных вопросов, а не пацан.
- Тогда зачем тебе такие длинные волосы? - а вопросик-то провокационный.
Не люблю ходить по Базе с расплетённой косой, но сейчас других вариантов нет: после душа волосы ещё не высохли до конца. Наши-то привыкли, а вот заезжие водители и их попутчики периодически провожают оч-чень странными взглядами.
- Просто так. Водопровод, хвала богам, работает.
- Да не, я не об этом, - досадливо поморщился Эрн и с понимающим видом продолжил: - В драке ведь схватить могут.
Угу, а ещё у автомата магазин, а не рожок, при выстреле нажимают не на курок, а на спусковой крючок, корабль ходит, а не плавает - и ещё с десяток пунктов, которые мальчишке стоит выучить, если он хочет сойти за знатока военной жизни.
- Ну... Я знаю как минимум два способа сломать такому умнику руку в суставе и один - выбить ключицу. Так что всё под контролем, - я попытался улыбнуться, но вышло несколько кривовато.
- Ты хорошо стреляешь?
- Пока никто не жаловался, - вырвалось у меня. Нет, надо всё-таки завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.
Всё-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с вопросами было не к кому, приходилось всё пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.
- А почему два пистолета?
Почему-почему. Потому что любой парень моего поколения, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребёнок в кондитерском отделе. Их было много, они были готовы учить - и постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приёмы.
- Потому что раньше стрельба с двух рук считалась фишкой спецслужб. Не удержался, попросил меня научить.
Нашлись и те, кто поржал над моим желанием: кто же всерьёз станет оттачивать такой навык, если есть автоматы? Два пистолета носили с собой и регулярно пускали в ход налётчики, разведчики и террористы - все те, кому была нужна большая плотность огня в ущерб точности, и у кого не было возможности пронести с собой что-то более серьёзное. Тридцать-сорок лет назад. Эпоха из приключенческих фильмов и учебников истории для старших классов - тех самых, до которых у меня так и не дошли руки.
Меня учил Митт Торси. Терпеливо, спокойно, как преподаватель, объясняющий школьнику очередную формулу. Он ушёл, так и не рассказав никому ничего о себе - и я стал относиться к вложенным в меня навыкам как к наследству. Нет, скорее, как к памяти о человеке. Кто-то поговаривал, что это дар - якобы этот свой талант погибший чистильщик оставил мне. Брехня, конечно. Стрелок я не самый лучший. Но, ладно, пусть будет дар. Сохраню до того момента, как его придётся передать кому-то ещё.
Хотя бы вот этому рыжему с кучей вопросов.
- Хочешь стать чистильщиком? - надо для разнообразия тоже пару вопросов задать.
- Да.
- Тогда отучись удивляться тому, что встретишь на диких территориях. Что бы ты ни увидел - это часть окружающего мира. Всё, что не несёт угрозы, должно встраиваться в твою систему мироздания. Времени привыкать у тебя не будет.
- А если нет?
- Тогда ты будешь ждать удара от всего подряд. И прохлопаешь настоящую угрозу.
Эрн в задумчивости потянул себя за отрастающую чёлку. Почесал нос.
- А дальше?
- Дальше я тебе расскажу, когда немного отосплюсь. Куда тебя полковник пристроил?
- В оружейку, помощником.
Аплодирую стоя. И ребёнку счастье, и всем польза, а главное, он под ногами не путается.
- А в школу тебя тоже определили? В какую из двух?
- В бывшей администрации, там даже табличка на входе осталось.
- Мы как раз рядом живём. Будет время - заходи, поговорим и про чистильщиков, и про дикие территории. Светло-жёлтый старинный дом напротив сквера, найдёшь.
Названия улиц стёрла Ржавчина, и ни у кого из городского начальства так и не дошли руки создать новую систему. Где-то уцелели старые таблички, где-то улицам просто присваивали номера, где-то ещё шла застройка, и облик города здорово отличался от уцелевших старых планов. Поэтому, объясняя, как добраться до нужного дома, народ навострился выстраивать целые цепочки ориентиров: приметных деревьев, гор битого кирпича, оставшегося от расчистки улиц, новой детской площадки.
Названия можно придумать и потом. Уж больно серьёзное это дело - давать имена.
- Приду, - энергично закивал Эрн. И запоздало поинтересовался: - А что ты тут делаешь?
- Девушку жду, она на обследовании у Джори.
- Аааа... Она твоя девушка.
- Ну да. Девушка, не сестра и не подруга. Ухаживать нельзя, по-братски обожать и дружить можно, - я хотел было взлохматить Эрну волосы, но раздумал: в его возрасте меня это раздражало, - Уяснил?
- Ага.
Дверь за нашими спинами негромко стукнула - Джори наконец-то решила отпустить Рин.
- Всё в норме, - Джори стянула косынку с коротко подстриженных рыжеватых волос, Рин обессилено привалилась к дверному косяку, и я поспешил подхватить её, - Абсолютно точно смогу сказать, когда проверю все анализы, но пока вижу исключительно переутомление. Так что дома будешь делать всё сам, а ей сладкий чай в постель приносить.
Я не стал рассказывать Джори, что мы и так за все немногочисленные домашние дела брались вместе: и за готовку, и за уборку. Просто помог Рин сесть на освободившийся стул.
- Ты как? Голова не кружится, не болит?
- Нет, просто слабость. О, Эрн, привет. Как тебе у нас?
Рыжий неопределённо пожал плечами.
- Пока нравится.
- Тогда пойду узнаю, когда машина в город идёт, - я набросил на плечи Рин ещё и свою куртку и построже взглянул на Эрна, - Побудь с ней, пожалуйста.
Хм, кажется, из меня получится старший брат.