Так из списка перспективного жилища выпали ещё две комнаты.
С минуту я подумала, стучать или не стучать, прежде чем входить в оставшиеся. Решила, раз я аристократка, надо постучать.
Тук-тук. Я заглянула в ближайшую подходящую мне комнату. Девушка сидела на кровати, а горничная уже распаковывала её вещи.
— Я не разрешала входить! — топнула ногами слушательница курсов.
Зашла, внимательно оглядывая потолок, стены, рамы на окнах.
— Ты что, не слышишь меня? — возмутилась девушка.
— Слышу, просто не вижу смысла отвечать, — я постучала кончиком сапога по паркету: немного пересушен, но терпимо.
Пройдя к окну, я проверила запоры и открыла створку.
Горничная от моей наглости оторопела. Девушка спросила:
— Ты… ты кто такая?
— Герцогиня дэрра-Рохейз, — ответила небрежно. — Меня не было на распределении комнат, поэтому деление нельзя считать справедливым.
Девушка кусала губу, глядя на меня исподлобья. Титул — сила. В итоге девушка, сильнее куснув губу, просто вышла из комнаты. Наверняка отправилась к маркизе спрашивать совета.
Под пристально-нервным взглядом горничной осмотрев помещение и сочтя его годным, я вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и отправилась в следующую.
А там вещички распаковывала уже знакомая мне блондинка. И нет, у меня чувство солидарности с ней из-за её огненной сути не возникло. Одного взгляда хватило понять — комната чуть хуже предыдущей, но совсем немного. Я расплылась в улыбке.
— Здесь буду жить я! — отчеканила блондинка, но её взгляд выдавал сомнение.
Я лишь шире улыбнулась. Она была просто идеальным вариантом: конфликт с ней уже есть. Путешествие на дилижансе выдавало отсутствие у неё серьёзной поддержки (не важно, это от положения её семьи или потому, что её так воспитывают). Так как комната у неё чуть более пошарпанная, чем у предыдущей девушки, значит, и статус в компании маркизы ниже. Возможно, блондинка просто удачно примазалась при знакомстве.
— Мы дуэлью этот вопрос решим, или ты просто уступишь мне комнату? — прямо спросила я.
— Я заняла её первой!
— Но меня не было при распределении комнат, значит, это не считается.
— Некоторые комнаты были заняты заранее! — блондинка топнула. — Ты… ты…
— Ты же понимаешь, что наследница герцогского рода не может жить в плохой комнате.
— Такая наглость тебе с рук не сойдёт!
— Готова ответить за всё на дуэли, — я продолжала улыбаться.
— Какая дуэль? Почему ты мне угрожаешь? У тебя совесть есть?
— Мы в военной академии, детка. И нет, совести у меня нет. Я получу эту комнату, даже если мне придётся тебя отпинать.
У неё дрогнули губы. У меня возникло ощущение, что я издеваюсь над ребёнком. Но комната была нужнее. И в целом — если бы не её борзое поведение ранее, я могла остановить свой выбор на первой комнате. Хотя в этом случае её бы потеснили уже свои. Так что потеря места была для неё неизбежна.
Поджав губы и задрав подбородок, блондинка пошла на меня. Я отступила в сторону, пропуская её в коридор. Шагала она прямиком к комнате маркизы, расположенной справа над крыльцом, а я, усилив магией мышцы, резво покидала вещи блондинки обратно в сундук и вынесла его в коридор.
— Даже не пытайся, — посоветовала ей вслед, прежде чем закрыть дверь.
Теперь я внимательнее осмотрела комнату: здесь рама была явно старше, поэтому возле окна ощущался лёгкий сквозняк, да и мебели оказалось меньше, что вполне подходило под мои требования.
Обходя комнату, я осматривалась и гадала, что сделает маркиза. С одной стороны ей надо защищать своих подпевал, чтобы они подпевали, а с другой — слишком хлопотно. С одной стороны я выше по статусу, а с другой — мой род в изгнании. Такая дилемма.
Я остановилась у окна. Отсюда были видны пять, по числу используемых в академии стихий, башен, обозначавших границу между долиной и закрытой зоной академии. В этой закрытой зоне помимо разных строений и закрытых производств находилось горное озеро, дававшее начало пересекавшей долину реке.
Из общежития рассмотреть его было невозможно, зато во всей красе представали пять горных рек, стекающих с почти вертикального склона. Скала изламывалась в тысяче метров над землёй, и с этого излома реки срывались вниз оглушительно рокочущими водопадами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это немного странно для мага огня, но свои сокровища я спрятала под водой. В тот момент это было лучшее место для отведения глаз, ведь никто бы не подумал, что я полезла бы в такую бурную воду.
А я полезла.
Даже тогда, когда в долине можно было встретить лишь стада баранов с пастухами, а я была магом четвёртого круга, это было сложно.
Теперь помимо водных преград надо преодолеть барьер защитной зоны и патрули академии.
Интересно, мои сокровища ещё на месте?
В дверь постучали, и я отбросила мысли о конечной цели моего прибытия сюда, чтобы заняться насущными делами.
* * *
Ночь была душной — отопление трепетные девушки слишком перекрутили, так что дышать стало нечем. Я лежала на кровати, откинув одеяло и накрыв локтем глаза. В приоткрытое окно едва задувал ветер и временами доносились вскрики, треск и всякие странные звуки. Благородные молодые люди пришли проверить надёжность защиты женского общежития. Ответственные!
Предполагая, что детишки полезут осваивать новую территорию, я даже не пыталась сегодня подобраться к закрытой территории: наверняка сейчас все слишком взбудоражены и настороженны.
Снова кто-то вскрикнул. Я подумала, что, осматривая защиту отдела, переоценила интеллектуальный уровень обучающихся, и перевернулась на бок.
Пока всё складывалось удачно: маркиза оказалась достаточно благоразумной, и мы договорились о нейтралитете. Такая молодая хищница — местами немного неловкая, настороженная, но уже чувствуется, что в будущем она даст жару в высшем обществе.
Обняв одеяло, я устроила щёку на краю подушки и снова подумала о нашем разговоре за чаем.
Это было интересно. В том плане, что раньше я так мирно общалась и договаривалась только со взрослыми аристократами. Молодых высокородных я встречала, но наше взаимодействие происходило на уровне слуга-наниматель, пленник-пленитель, охраняемый-охранник, иногда это были случайные стычки или они просто были слишком малы и не имели права голоса для общения со мной. Так что посмотреть на светскую львицу в стадии формирования было действительно любопытно.
Она так отличалась от людей подобного моему происхождения. Обсуждая с ней наш нейтралитет, основанный на моём высоком статусе и способности побить любую недовольную, я наблюдала за её повадками, чтобы в будущем искуснее изображать юную благородную девушку — это их ощущение, что они ценность сама по себе, что их кровь и плоть особенные, как драгоценности. Непередаваемое чувство собственного достоинства, основанного на знании о силе и благородстве своих предков. Я могла сколь угодно потешаться над ними, сравнивая их с породистыми животными с родословной, или считать такое отношение к себе глупым и необоснованным, но за моей уверенностью в себе стояли годы тяжёлого труда, блестящие победы и достижения, впечатлившие даже богов.
И вроде бы и то и другое — уверенность в себе. Возможно, со стороны они очень похоже. Но на глубинном, интуитивном уровне это разные эмоциональные состояния. Внимательный человек это заметит. Думаю, это и было причиной того, что в прошлом, даже когда я действовала анонимно и вела себя вроде бы безупречно, во мне угадывали возвысившегося, а не от рождения благородного человека.
Теперь я хотела отыграть герцогиню Лилиан настолько безупречно, насколько это возможно, и маркиза была великолепным образцом для изучения повадок…
Эти вялотекущие мысли постепенно утянули меня в вязкий глубокий сон. Я остро ощутила этот момент перехода и долгое небытие.
И потом я как-то сразу поняла, что нахожусь во сне. И сон этот был не об аристократах, о которых я только что думала, хотя их появление во сне было бы логичным. Грозовой дракон нависал надо мной. Его дыхание овевало моё лицо, заставляло трепетать светлые пряди. Он пристально смотрел на меня ярко-синими глазами. Вокруг была темнота. Его угольно-чёрное тело свернулось вокруг меня, и молнии, скользящие по чешуе, даже не пытались меня ужалить.