думал, о том, что всё, что ты делал, это и есть часть твоего предназначения. Ты та пешка, что вырывается в «дамки», чтобы преобразиться и получить силу. «Сквозь тернии к звёздам» — так, кажется, говорили «старые люди», жившие несколько веков назад.
— Что насчёт Жизель Миллер? Это Нова Империи Вен…
— Я знаю о ком ты говоришь, — перебила меня богиня. — Нет. На ней нет метки, хотя её сила была дарована богом-демоном и она уже является, по сути, «демоническим генералом».
— Почему тогда он раньше не открыл здесь эти межгалактические врата? Куратор мне рассказывал, что он понадеялся на технологии и, в частности, на род Бодие.
— Межпространственные, — поправила она меня. — Забудь про Бодие, этот род уже не успеет как-либо навредить этой планете, а что насчёт причины — в то время, энергетический фон был другой. Для удобства понимания, можно обозвать его раздельным. Я имею в виду, мы — боги, пользовались разной энергией. Сейчас же после естественного, природного миксера, сила богов смешалась с миазмами этого мерзкого существа. В результате такого процесса, на свет появилась новая, уникальная энергия — эфир, как вы её называете. Когда Каркхос только появился, его сил не хватало, чтобы создать врата, сейчас же, если он научился управлять новой энергией, дело худо.
— У меня, кстати, проблема с каналами и источниками.
— Да, я вижу это. Я помогу, но и ты должен понять: что было тебе подарено богом, вместе со своей меткой, также будет из тебя изъято. Будет больно.
— Знаешь, её раньше не могли видеть, — припомнил я разговор с недобогиней Адель и её собратом по ремеслу.
— Думаю, это потому что он передал её вместе со своей силой как бы… в качестве «ростка». Метка сформировалась окончательно совсем недавно.
— Брр… — передёрнуло меня от мыслей, что во мне находится личинка чужого. — Ты заберёшь её силу себе?
— Верно. Поглотив её, я смогу пользоваться эфиром, стану материальной и попытаюсь до момента прорыва пространства, вытащить из забытой пыли эпох своих сестёр.
— Сестёр? Богинь?
— Именно.
— В чём подвох? — я почувствовал некоторую недосказанность в её словах.
— Отказ от силы должен быть добровольным.
— Понял. Такая же лабуда, как с божественной меткой, — проворчал я, вспоминая желание рогатого бога завладеть моей меткой миссионера. — Последний вопрос: как твоё имя?
— Халида, — ответила богиня, как мне показалось, с улыбкой на лице.
— Забирай, — стиснув кулаки и приготовившись к порции боли, я небрежно махнул рукой.
— Спасибо тебе, Зак, — произнесла появившаяся полупрозрачная, бледнокожая богиня, одетая в лёгкое, белоснежное, коктейльное платье.
Вокруг меня началась вьюга, что в своём танце быстро переросла в полноценный торнадо, центром которого оказался я.
Небывалое явление, казалось, существует только на каменном плато, оно не вызывало никаких разрушений и никоим образом не влияло на пещеру.
Снег вода и лёд, кружась вокруг меня, образовывали сосульки до полуметра в длину и до десяти — пятнадцати сантиметров в диаметре. Ледяные копья разгонялись всё быстрее и быстрее пока один из них, сменив траекторию полёта, не пробил мою грудь.
Холод — первое, что я почувствовал, потому как за ним последовала боль. Я стоял на коленях с огромной сосулькой, что пронзила меня насквозь, а перед глазами мелькали десятки подобных снарядов. Крови, как не странно, не было, но боль делала своё дело и, кроме как о ней, я больше не был способен ни о чём думать. Боль поглощала меня всего. Я взвыл.
— Аааргх…!
Крик, разнесённый по пещере, прокатился и обернулся в эхо отчаяния.
«Зачем я согласился? Зачем мне всё это? Для чего? Это не мой мир? Но… здесь есть люди, что стали мне родными», — прикусывая до крови губу, стиснул я зубы.
В грудь, пошатнув меня, влетел новый ледяной боеприпас. Вырвавшийся хрип, звучал сдавленно и был похож на издаваемые предсмертные звуки обречённого человека.
Не успел я прочувствовать новую порцию агонии, как рядом с пронизывающими меня сосульками оказалась ещё пара их собратьев.
— Агхк…
Смотря на своё изрешечённое тело, я увидел, как первую льдину заполняет чёрная жидкость. Лёд был прозрачным, потому мне было прекрасно видно весь происходящий процесс. Громоздкая сосулька была сродни шприцу, что выкачивал из меня черноту. Следом в остальные колья стала поступать чёрная жижа.
Боль была адской: меня разрывало изнутри, сжигало, замораживало и скручивало одновременно.
Не знаю, сколько прошло времени, но находясь из последних сил в сознании, как только все сосульки были заполнены, я почувствовал облегчение: боль медленно уходила, ледяные снаряды таяли. Я понимал, что чего-то лишился безвозвратно, однако на тот момент сказать, что именно исчезло, я не мог.
Появившаяся передо мной Халида, проведя пальцами по моим волосам, присела рядом со мной.
— Ты молодец, — успокаивающе произнесла она, продолжая поглаживать меня по голове.
Её волосы на голове, брови и ресницы были белоснежными. Она оказалась изящной, утончённой и невысокой. Её движения действовали на меня успокаивающе, а рука казалась очень хрупкой, но такой тёплой…
— К сожалению, у тебя больше нет родства с моей стихией, как и второго источника. Они исчезли вместе с меткой, однако в качестве подарка, я оставила тебе возможность использовать холод.
— Кхм… ну, спасибо… — поблагодарил я, не поднимая лица.
— Твои каналы и средоточие залечены и находятся в идеальном состоянии, — нежно приподняв моё лицо, она прикоснулась своими тёплыми губами к моему лбу. — Стань сильнее и мы увидимся, — произнеся последнее слово, богиня испарилась, а на месте, где она была мгновение назад, остались пари́ть крупные снежинки.
— Спасибо, Халида.
* * *
Салия (управляющая клубом «Вектор Наслаждения»), Мелания Клифф (псевдоним — Медалин).
В небольшом уютном кабинете, со скучающим видом, сидя за своим столом, перебирала неотложные отчёты первое лицо клуба «Вектор Наслаждения» — рыжеволосая лисица Салия.
Женщина, со стрижкой каре и вечно непослушными прядями, возрастом немногим больше тридцати лет, вспоминала недавний разговор с одной из своих новых богатых клиенток, ведь именно сегодня должна состояться передача перспективного эскорт-сотрудника, что, только появившись на аукционе, поразил сердца многих посетительниц.
Внезапный стук в дверь вывел рыжеволосую лисицу из размышления.
— Госпожа Салия, появилась леди Медалин. Мне проводить к вам гостью?
— Сначала скажи, что-то получилось узнать о её настоящей личности?
— Простите госпожа, — Манеко отрицательно покачала головой. — Действуя аккуратно, узнать подлинную личность гостьи, не представилось возможным.
— Да-да, я всё понимаю — правила заведения (сохранение инкогнито в случае на то желания клиента). Может, платёжные терминалы, коммуникатор, ДНК или распознавание по биометрии? — в надежде подняла она глаза на японку,