тенью двинулась следом.
– Джарр, давай перенесу ее отсюда? – предложил Вальд, с тревогой бросая взгляд мне за спину.
– Я сам, если станет совсем жарко, – отрицательно качнул головой. Хватит, отправил уже ее один раз под купол, а где нашел? Пусть лучше будет рядом, хоть так смогу ее контролировать.
Преподаватели тоже заметили маневр нарров, и мы стали перегруппировываться, сжимая ряды. Об адептах вне круга пока можно не беспокоиться. Сейчас мы для нарров самая крупная добыча, на нас и нацелились.
Последующий бой был жарким и напряженным. Но знание того, что за моей спиной беззащитная рыжая ведьмочка, утраивало силы. Огненные клинки сверкали ярче прежнего, пламенными росчерками разя тварей.
Поначалу мы с ведьмочкой, словно неумелые танцоры, то и дело сталкивались телами. Она прилежно старалась держаться в шаге от меня. Один раз даже упала, оступившись. Я помог ей подняться, что-то рассерженно рыкнув, злясь, что сбивает концентрацию. Но потом она положила мне руки на талию, держа дистанцию и в то же время следуя за мной, как в танце, и дело наладилось. Я чувствовал ее, она меня, и это был первый бой, об окончании которого я пожалел.
– Все, – сообщил ей, опуская клинки. Остатки нарров бросились врассыпную. Далеко не уйдут, но передышку мы получили.
Ведьмочка устало приникла к моей спине, уткнувшись носом где-то между лопатками, и я замер, ловя мгновения нечаянной близости. Ведь даже не осознает, что сама меня обнимает.
Сумасшествие какое-то! Вонь от нарров забивает нос, кругом кровь, ошметки тварей под ногами, а я готов стоять так вечно, с трудом сдерживая глупую улыбку. А еще легкое шебуршание ее пальчиков на моем бедре заставило усомниться в собственном рассудке. Неужели она заигрывает со мной, наша вынужденная близость не оставила ее равнодушной?!
Это взорвало мой мозг. Я готов был забыть обо всем, схватить ее в охапку и унести в Долину, где никого не будет, кроме нас. От необдуманных действий меня спасла сама ведьмочка, убрав руки с талии и отстранившись.
С талии… Тогда что я ощущал бедром?!
Резко обернулся к ней. Взгляд упал на висящую на плече сумку, в которой что-то шевелилось.
– Что у тебя там?
Ведьмочка попятилась, едва не налетела на недобитого нарра. Я машинально метнул в него кинжал и шагнул к ней.
– Радислава, что у тебя в сумке?
– Зелья. – Она подумала и добавила: – Бинты еще. Травы.
Я чуть наклонил голову, наблюдая как «травы, бинты и зелья» весьма активно ворочаются внутри сумки. Кашлянул.
Оставшихся нарров добивали другие адепты, так что мы могли беседовать спокойно. Рада продолжала странно пятиться, я шел следом, между делом сбив очередного глупого нарра, рискнувшего встать на нашем пути.
– Радислава…
Рыжая лишь прикусила губу, отчего все внутри меня взвыло. Да нарр… да чтоб вас всех, вместе взятых! Я должен думать о том, чтобы уцелеть и спасти остальных. А вместо этого одна мысль: схватить девчонку и унести подальше, в безопасность. Где будем только мы двое.
Я аж головой затряс и тут же замер. Из сумки Рады отчетливо донеслось тоненькое рычание. В то же мгновение ведьмочка смешно округлила глаза и рванула куда-то в сторону. Благо двигался я быстрее, так что перехватил ее буквально в воздухе. И буквально под мышкой утащил к защитному куполу.
– Пусти!
– Не-а!
Сюда уже стекались все, кто сражался с наррами. Нападение отбито, порталы закрыты, остатки нарров добивали особо упорные адепты.
– Дай сумку! – потянулся я к ведьме.
Рада, вместо того чтобы послушаться, прижала ее к себе, да покрепче. Я огляделся и потребовал строже:
– Немедленно. Ты что туда засунула?
В сумке снова зарычали, да так, что я понял: там точно не заяц. Кто может так тонко, но весьма грозно сообщать о том, как порвет меня на сотню маленьких высших? Я на миг замер, а затем одним рывком дернул сумку к себе. Ведьмочка рванула следом, врезалась мне в грудь. Наши лица оказались совсем рядом, огромные зеленые глаза расширились, ресницы едва не мазнули мне по коже. Содержимое сумки, прижатой к бедру, резко стало неинтересным. А вот яблочный аромат Рады заставил разум слегка помутиться.
Да уж, не пыталась она меня приворожить. И в мыслях не было. Я снова замотал головой и… взвыл от неожиданности.
Кто-то укусил меня через сумку. Больно. Прокусив несколько слоев ткани! Я сдавленно охнул и опустил взгляд.
Из сумки выглядывал крохотный нарр. Размером чуть больше моей ладони. Как и старшие его сородичи, он одновременно походил на собаку и ящерицу, так же воинственно щерил мелкие, но уже острые клыки.
– Да какого… – только и смог я пробормотать ошарашенно.
На моей памяти не было еще адепта, который добровольно взял в руки нарра. Говорят, эту тварь можно погладить дважды: правой рукой и левой рукой. А затем приобрести отличные протезы, если заново руки отрастить не получится.
– Она испугалась! – Рада не сводила с меня яростного взгляда. – Она совсем ребенок! Ее чуть не затоптали.
«Ребенок» продолжал с урчанием вгрызаться мне в бедро. Пришлось не слишком вежливо отодвинуть это от себя.
– Это нарр, Радислава, понимаешь? Не лесной котик, а нарр! У них слабых сразу убивают. А если голод, то сжирают сначала детенышей.
– Вот! Представляешь, в какой опасности была Зара!
– Кто? – обалдел я.
Как-то в голове не сразу соединились маленький нарр и имя. А когда понял, то обалдел еще сильнее. Может, ведьмочка в пылу битвы головой ударилась? Затмение у нее? Нет, ну не может нормальное существо нарра защищать…
– Я заберу ее, – сообщила вдруг Рада. – Я ее как увидела, так сразу поняла…
– Что ты поняла?! – Я едва не хватался за голову. – Да если узнает кто… ты не можешь притащить нарра в академию!
Не может! Точка!
Зеленые глаза прищурились. Я вдруг вспомнил горную пуму, защищающую котят. Такой же взгляд.
– Это мой питомец!
– Не бывает питомцев-нарров!
– Бывает!
– Нет!
– Бывает!
– Нет! – рявкнул я. – Она тебе первой горло перегрызет!
Ее взгляд обжег меня, растворил, как в кислоте, отчего стало физически больно. Рада рывком открыла сумку и вынула нарру так, чтобы другие не заметили, что она держит. Я дернулся, чтобы помешать твари отгрызть ненормальной ведьмочке пальцы. И замер…
Нарра урчала. Это был совершенно детский звук. Мелкая погань не пыталась напасть на ведьму, она обвила хвост вокруг ее запястья, сидела и терлась узкой головой. При этом урчала.
– Ну и кому она перегрызет горло? – поинтересовалась Рада.
– Она усыпляет твое внимание, – сообщил я.
Впервые вижу нарра, который хоть как-то проявляет ласку. Все равно что увидеть орка в эльфийском платье.
Радислава кончиком пальца почесала под подбородком нарры, урчание стало сильнее. Я вдруг подумал, может, это меня шарахнуло по голове? Сейчас валяюсь, и мне все это кажется… Даже ущипнул себя так, что дернулся от боли. Нарра мигом обернулась ко мне и зашипела. О, вот это уже привычнее.
– Послушай… – Я еще раз попытался воззвать к разуму рыжей, чей взгляд вызывал внутри бурю чувств. – Послушай, Радислава, нарры не могут жить рядом с нами. Они ненавидят всех и вся, они ненавидят друг друга, если никого нет под лапой. Просто прими этот факт и выброси гадость.
– Не отдам.
– Ты ведешь себя как ребенок!
– Я пытаюсь защитить слабого, – огрызнулась ведьмочка. – Иди, говори остальным, давай!
Я глубоко и медленно втянул душный воздух, пропахший битвой. Так, спокойно! Она – твоя пара, как это ни парадоксально. Ты сейчас, Джарр, спокойно мыслить не можешь. Так… что делать? Что…
Я еще пару секунд обдумывал идею, возникшую, как удар молнии.
– Может… – Откашлялся и продолжил чуть увереннее: – Возможно… я знаю выход. Если сделаешь эту… нарру фамильяром, то она вреда не причинит. Правда, никогда о таких фамильярах не слышал.
Ну да, нормальной ведьме подобное