не представилось возможности, постоянно кто-то рядом крутился, но вот когда мы позавтракали и отправились на сбор трав, я улучила момент:
– Лариэль, скажи, у вас все знатные аристократы еще с детства помолвлены?
Та удивленно посмотрела на меня, но все же ответила:
– Практически. Брак дело серьезное, и подбором пары родители озабочиваются как можно раньше.
– И у тебя есть жених?
– Есть. Он из хорошей, уважаемой семьи.
– И твоего согласия даже не спросили?!
– Почему же, – улыбнулась она, что-то вспоминая. – Мне было пять, когда на празднике мне показали мальчика. Мама спросила, нравится ли он мне и согласна ли я, чтобы он стал моим мужем.
– А ты?
– Он забавно задирал нос кверху, и у него на поясе висела игрушечная сабля с большими красными камушками, которые привлекли мое внимание. У брата была похожая, но он не давал мне с ней играть. Я подумала, что уж жених мне не откажет, и согласилась.
– И как, он дал?
– Нет. Девочки с мальчиками у нас не общаются. Я его увидела в следующий раз лишь на помолвке, и тогда у него сабли уже не было, но он пообещал, что всегда будет защищать меня.
– Лариэль, но сейчас ты выросла. И ты согласна, если у него, помимо тебя, будет еще две жены? Ведь ты привыкла к другому. У твоего отца только одна твоя мама.
– Все сложно, – вздохнула принцесса.
– Объясни!
– Понимаешь, когда отец нарушил традиции и распустил гарем, было много недовольных. Он начал преобразования, но любые изменения народ принимает в штыки, даже если они идут во благо. Игенборг славится соблюдением традиций наших предков. Даже этот отказ от корфы… Как видишь, я ее ношу, чтобы показать, что чту заветы. Нам с братом важно показать всем, что, несмотря на отличия нашей семьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, ему необходима поддержка народа. Для процветания страны нужны реформы, но народ с недовольством воспринимает все новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остается неизменным.
– У твоего брата есть невеста?
– Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.
– А Ясарат тоже помолвлен?
– Он тебе не говорил?
– Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы неуместно, будь у него невеста? – с надеждой спросила я.
Лариэль стала серьезной и отвела от меня взгляд.
– Он обручен… – поняла я, а внутри все упало.
– Он хочет познакомить тебя с родителями. Это уже говорит о серьезности его намерений в отношении тебя, – возразила она.
«Может, он хочет разорвать помолвку и для этого настаивает на знакомстве с родителями?» – задумалась я, воспрянув духом. Ведь Яр аристократ, а не наследник, чтобы строго следовать традициям многоженства.
– Скажи, а это обязательно – иметь трех жен? Неужели среди придворных нет таких, у кого только одна супруга?
– Почему же, у агаси Тарлана айна Дианта является единственной женой, он так больше никого и не взял.
– Родители сделали удачный выбор?
– Нет. Его первая жена умерла при родах, – вздохнула Лари. – Не спасли ни ее, ни ребенка. Он долго переживал их гибель и был один. А потом встретил айну Дианту – она приехала с дипломатической миссией – и ей всецело отдал свое сердце.
– Мне это больше по душе, – честно призналась я.
Судя по лицу принцессы, ей тоже. Но над ней довлели традиции Игенборга, против которых пойти она не могла. Мне так жалко ее стало, что я не сдержалась:
– Ты знаешь, мне кажется, что Вальд к тебе тоже по-особому относится. А у демонов пара единственная и на всю жизнь. Ты бы присмотрелась к нему.
– Я не пойду против воли отца, – поникла Лариэль.
Неужели он ей тоже небезразличен? Я обрадовалась. Вальд хоть и высший демон, но хороший. И на Лариэль смотрит так, словно она для него та единственная. Судя по репутации демонов, они в разрешении родителей пары не сильно нуждаются. Хватают и уносят к себе. Остается надеяться, что у Вальда хватит силы духа, чтобы не отступиться от любимой и сделать ее счастливой.
Глава 26
Гадоижэнджеральд Заурронский дель Аби
Я не сворачивал голову смазливому засранцу из Игенборга только потому, что не хотел развязывания войны. Нарры! Понятно, что его семья из тех, кто максимально приближен к акифу. Его поведение с Лариэль об этом говорит. Как и манера держать себя.
Но как, нарры меня дери, бесят его танцы вокруг Радиславы… Рады. Что-то мне подсказывает: рыжая ведьмочка не смирится с ролью одной из трех жен. Да, времена в Игенборге сейчас другие, но знатные роды все равно предпочитают брать несколько жен. И помолвки заключают еще в детстве. Так что уверен: у Ясарата уже есть нареченная.
«Я просто не хочу, чтобы Игенборг пострадал потом от мести ведьмы», – твердил себе раз за разом, глядя как ведьмочки показывают друг другу цветы, травки, какие-то коренья. Солнце пробивалось сквозь облака и деревья, подсвечивало яркую зелень болота, играло на прядях волос Рады. Рыжая с утра сплела себе венок из белоснежных звездных цветов. Они так и сияли…
Да чтоб меня! Я провел рукой по лицу, стараясь стряхнуть наваждение. Ведьма она и есть. Постоянно мелькает перед глазами. Специально решил смотреть на других, но они все… не такие. Не то… все не то.
Я отмахнулся от очередного комара размером с жирную муху. Как они при такой вони летают и не дохнут? Вонь? Вонь?!
Запах тухлых яиц вперемешку с жженой кожей. Секундное замешательство сменилось мрачным ожиданием. Ну да, Ширианские болота слишком мерзкое место, чтобы не устроить сюрприз. Неприятный сюрприз.
– Адепты! – раздался голос преподавателя лорда Биггла. – Приготовиться! Прорывные порталы по территории болот!
– Да нарры нам на голову! – рявкнул рядом со мной Вальд.
Рядом открылся портал. Небольшой, туда с трудом пролезла бы тщедушная целительница. Из него выпрыгнуло что-то юркое, быстрое.
– Накликал! – прокомментировал я. – От рыжей заразился, что ли?!
Ну просто отлично! Лучше не бывает! Прорывы оказались из Гнилища. Вот же нарровское место! Такое иногда здесь случалось, но редко. Очень редко. А тут как по заказу.
Так что нарры свалились нам на голову в самом прямом смысле слова.
Ростом они не очень большие, мне по колено. Но прожорливые, жадные, хищные, с ядовитыми клыками и длинными изогнутыми когтями. Такой коготь может разом выпустить кишки из любого существа.
Сейчас они сыпались из порталов, поводили юркими вытянутыми мордочками и шипели.
Лорд Биггл мощным пинком отправил одного из нарров в сторону и зычно проорал в душную атмосферу болота:
– Адепты, разделитесь! Отводите целителей и ведьм под защитный купол. Остальные – держите оборону. Мы с лордом Коулом постараемся закрыть порталы.
Мы с Вальдом в таких ситуациях привыкли полагаться на жесты. Быстрее и не надо орать. Вот и сейчас я знаками показал кузену собирать девиц, а сам кинулся бить нарров. Трое боевиков уже накрыли защитным куполом сухой клочок земли у болота. Я увернулся от щелкающих челюстей одной твари, взмахом кулака отправил в полет другую. Но уже три новых наступали, шипя и плюясь ядовитой слюной.
Я оглянулся в поисках Вальда. Он как раз добрался до принцессы и ее подружек. Адепты подхватывали визжащих девушек, тащили в сторону защитного купола. Мы же прикрывали их отход. Нарры… тьфу, короче, почему преподаватели так долго закрывают порталы?
Двумя файерболами я поджарил трех нарров. И тут визг сбоку едва не оглушил. Увидел, как белобрысая ведьмочка пытается залезть на кривое деревце. К ней подкрадывались две твари.
– Чтоб вас поджарило! – услышал сбоку дрожащий, но бравый голосок.
Точно жаром омыло изнутри. Файербол в моей руке возник сам