лет выглядящий моложе. Темно-синяя рубашка поло с короткими рукавами, оставлявшая на виду часы «Луи Муане» из метеоритного железа. Тоже не может заснуть накануне эксперимента.
Даймлер скупо кивнул, не в силах отвести взгляд от «Луи Муане». Почему-то именно эти часы больше всего раздражали его в Меркулове. Не баснословное богатство, не безграничная самоуверенность, не аура власти и успеха, окружающая главу «Меркурия», а эти часы.
Крупный бизнес не интересовался ни Зоной, ни ее порождениями (серийный выпуск не наладишь, прибыль не получишь), «Меркурий» являлся исключением, и Даймлер понимал, почему. Восемнадцать лет назад нынешний глава корпорации, тогда еще совсем молодой человек, стал свидетелем первой демонстрации сил Аномалии. И дальше только убеждался в ее безграничном могуществе. Нетрудно представить, какие мысли засели в его голове. Не просто же так он поставил задачу создать послушного посредника, с которым бы после контакта с Аномалией сохранилась связь и который беспрекословно выполнял бы полученные команды. Даймлер надеялся, что ему это удалось – медикаментозно и с помощью суггестии убрать страх перед неведомым, сломить волю, превратить личность в послушный ретранслятор команд.
– Спокойной ночи, – пробормотал ученый и побрел к себе, стараясь не глядеть на сборный домик, оставшийся на площадке еще с первого посещения. Единственный, приведенный в более-менее жилой вид.
Он всегда проходил мимо этого домика, не заходя внутрь: там держали детей. Плохо, что не осталось никого из подростков. Девчонка погибла в Зоне (идиоты, не могли все провернуть чисто!), парень сбежал (идиоты вдвойне!) и, скорее всего, тоже распрощался с жизнью. Неделя в Зоне для неподготовленного человека – это слишком много. Малолетки вряд ли сумеют внятно объяснить, что с ними будет происходить во время контакта с Аномалией, но придется работать с тем, что есть.
* * *
20 августа, 5:20
Они лежали, вжавшись в траву. За молоденькими корявыми лиственницами отлично просматривалась залитая светом прожекторов площадка научной базы – огромные светло-серые купола, несколько современных палаток, больше похожих на половинки надувных мячиков, облезлые щитовые домики, оставшиеся здесь со времен первого «Биотеха», и вдалеке, на грани видимости, пара ветхих бараков, зияющих темными провалами окон.
– Лучше зайти со стороны казарм, – со знанием дела шептал Косорылый, – охрана топчется у куполов, а там никого нет.
– Зато потом через всю базу тащиться, будем как на ладони, – проворчал Гончар.
– Тогда со стороны домиков, – тут же нашелся Косорылый, – там всего двое охранников, я справлюсь.
Гончар промолчал.
– Подберемся по-тихому, упакуем в лучшем виде и сразу к деткам, – не сдавался Толик. – Хватятся поганцев нескоро – раций же нет. А детишек наверняка в одном из домиков держат.
Олег опять не ответил.
– Чего лежим, кого ждем? – как всегда, не вытерпела Мартина. – Светает уже.
– Нужно оглядеться, – проворчал Гончар. – Коли сунемся на авось, огребем по первое число.
– На авось – это куда? И сегодня же не первое, а девятнадцатое? Или уже двадцатое? Совсем запуталась с этими скачками по разным полушариям.
Косорылый тоненько захихикал, а Гончар мысленно хлопнул себя по лбу: опять он позабыл, что с Мартиной надо аккуратнее, не понимает она идиом. Олега постоянно сбивал ее почти безупречный русский.
– Игра слов, не обращай внимания, – буркнул Гончар и замер, всматриваясь в сероватый сумрак.
Глядя на его застывшее лицо, Мартина решила, что он прикидывает дальнейшие действия, и ошиблась: мысли Олега были совсем о другом.
Он получил четкий приказ: ни один ученый не должен пересечь границу пятого квадрата. И что же, выполнил он его? Сам, своими ногами привел в центр Зоны потенциального противника. Впервые в жизни Олег нарушил распоряжение старшего по званию, но при этом почему-то совсем не чувствовал угрызений совести. Потому что приказы приказами, но и своя голова на плечах должна быть. Потому что есть обстоятельства, о которых те, что командуют, понятия не имеют. Знало ли руководство, что «Меркурий» возобновил исследования Аномалии? Хочется верить, что нет, потому что иначе получается совсем мерзко.
Проворонили, под самым носом проворонили целую научную базу, еще и развернутую в самом секретном месте Зоны! «Никто не должен попасть в пятый квадрат…» Как же, никто… Да тут целый НИИ открыли, и спрашивать никого не стали! Гончар мысленно выругался в адрес начальства. Живут вчерашним днем, боятся какой-то умозрительной дискредитации, шпионов мифических ловят и не подозревают, что мир изменился. Это не сталкеров на КПП гонять и не энтузиастам-одиночкам разрешения выписывать, тут корпорация. Они разрешения не спрашивают, они приходят и делают то, что хотят, берут то, что считают нужным. Восемнадцать лет назад – аккурат после такого же их захода в Забайкалье – образовались две Зоны. А сейчас что будет? Земля пополам, весь мир в труху? И никто не в курсе. И остановить их некому…
Прав, тысячу раз был прав Лазерсон – взорвать бы эту дрянь к чертям собачьим, чтобы ни у кого больше и мысли не возникло… Нет, ни хрена не получится – почувствует, зараза. Если уж ракеты за сотню километров учуяла, то тут и подавно. Детей бы вывести в безопасное место… Гончар хмыкнул: в Зоне – да в безопасное место? Сказать кому – засмеют. И тем не менее…
Мартина с интересом разглядывала старые двухэтажные корпуса на территории научной базы.
– Откуда в лесной глуши кирпичные здания? Что здесь было раньше? – шепотом спросила она.
– Не знаю, – дернул плечом Олег. Он наконец-то отвлекся от мрачных мыслей и теперь прикидывал дальнейший маршрут.
Зато Косорылый был не прочь поболтать на отвлеченные темы.
– После Второй мировой здесь держали пленных японцев, – охотно отозвался он. – Не тех, которые лес валили, а посерьезнее – ученых.
– Откуда знаешь?
– Дед рассказывал, я же местный, – пожал плечами Толик. – Вон тот корпус, побольше, там лаборатории были, эти двухэтажные – жилые бараки. В одном военнопленные размещались, в другом – гарнизон. Три трубы – остатки котелки…
– И что за ученые? Что они тут исследовали? – любопытство Мартины только набирало силу.
– А хрен их знает, – усмехнулся Косорылый. – Дед ведь у меня необразованный был, да только, по его словам, боялись они страшно тех япошек. Он все больше на КПП дежурил да подводы помогал разгружать, япошек почти не видел, но в казарме много чего наслушался.
– И чего же?
– Да всякое. К примеру… – начал Толик.
– Вот сейчас самое время байки травить, – шикнул на него Гончар.
– Наверное, что-то вроде японского «отряда смерти», – подвела итог Мартина. – Был такой «отряд 731», биологическое оружие создавали, на людях опыты ставили.
– Не, тут вроде таким не занимались, – покачал головой Толик. Потом задумался и добавил: – Хотя кто бы стал местным